Невольно задумаешься — а что, если все-таки взяться за дрессуру? И раздобыть себе молоха? Конечно, сначала ящерица тоже будет мелкой и слабой, но она-то, в отличие от таракана, не останавливается в развитии на двадцатых уровнях. Там, насколько я понял, прогресс вообще бесконечен.

Тяжкий выбор. Не легче, чем с винтовкой.

Дорога через лес оказалась весьма неприятной. Под ногами постоянно хлюпала вода, с веток свисала толстая омерзительная паутина, а из-за деревьев то и дело появлялись уже откровенно доставшие меня шмели. Вдобавок, выбравшееся на небо солнце с чего-то вдруг решило устроить нам с Эдиком пляжный сезон и начало немилосердно прожаривать землю, превращая окрестности в некое подобие гнусно вонявшей парилки.

Само собой, что уже через полчаса такой жизни мне стало совершенно плевать на все вокруг. И в итоге я выскочил из проклятой чащи буквально пробкой — без лишних раздумий и самой элементарной осторожности.

Прямо к двум огромным медведям, рассевшимся возле тела какого-то бедолаги.

— Вот дерьмо…

Первая мысль, промелькнувшая у меня в голове, была о том, что теперь снова придется разыскивать место потери оружия. Часами, а то и днями. Снова геморрой.

Следующее, что пришло на ум — это сама винтовка, болтавшаяся на шее. Да, навыков у меня не было, но в стену дома-то я попасть сумел…

Ближайший ко мне мишка заворчал и встал на задние лапы. Второй грозно фыркнул и сделал шажок в сторону незваного гостя. Сзади послышался шорох и робкий удаляющийся писк — волосатый предатель явно струхнул и решил под шумок удрать от хозяина.

— Стоять, гад!

Подкрадывавшийся ко мне зверь от неожиданности замер и тоже поднялся, рассматривая дерзкого человечка с высоты своего трехметрового роста.

Я нацелил черный ствол прототипа ему в пузо и нажал на кнопку. Раз пять подряд.

Тихий отрывистый свист, летящие во все стороны клочья бурой шерсти, гневный рев…

Пришлось сделать еще три выстрела, прежде чем огромный зверь пошатнулся и без признаков жизни рухнул в редкую траву.

К моему удивлению, второй мишутка, увидев такое палево, не стал отважно бросаться на врага. Вместо этого он спешно поделился с окружающим миром неиллюзорно огромной и дурнопахнущей кучей дерьма, после чего вприпрыжку бросился наутек, практически мгновенно скрывшись из виду в зарослях невысокого кустарника.

— Засранец. И не один он, кстати. Не бро ты мне больше, козлина фиолетовая, понял?

Вернувшийся из самоволки таракан что-то умоляюще пропищал, но был проигнорирован — мое внимание обратилось на поверженного врага.

[Карликовый гризли. Мутировавшее животное. Уровень 137.]

Прототип заслужил новый, уже откровенно восхищенный взгляд. Двенадцатый уровень и сто тридцать седьмой — это земля и небо в местных условиях. А тут… несколько раз нажал на кнопку — и готово. Читерство сплошное.

Жаль только, что работало это читерство исключительно на сверхкороткой дистанции.

— Гребаные ограничения.

Винтовка шлепнулась на землю, а вместо нее из инвентаря был извлечен ломик, с помощью которого я принялся ковырять шкуру топтыгина. Может, чего и найдется…

Мне снова повезло. Точнее, повезло Эдику — из тела медведя появился очередной шарик мутагена, на сей раз гнусно-желтого цвета.

— Ешь!

Лакомство шлепнулось перед тараканом и тот, не смея ослушаться, осторожно в него вцепился.

[Ваш питомец употребил мутаген, извлеченный из карликового гризли.

Эффекты:

— повышенная когтистость.]

— Чувствую себя Франкенштейном, — фыркнул я, наблюдая за тем, как на лапках питомца прорезаются маленькие, но острые коготки. — Скоро враги будут умирать от одного твоего вида, трус волосатый.

Эдик горестно пискнул и принялся расхаживать туда-сюда, привыкая к изменившимся условиям жизни. Получил он всего по когтю на каждую ногу, так что об увеличении общей устойчивости можно было и не вспоминать.

— Как корова на льду. А еще таракан. Тьфу.

Отвернувшись от страдавшего питомца, я обошел тушу медведя и приблизился к погибшему неписю.

Слегка поношенная, но еще крепкая одежда, суровое жесткое лицо, удивление, навечно застывшее в холодных серых глазах. Зажатый в руке огромный красно-желтый червяк, на котором явственно отпечатались следы крепких зубов бывалого путешественника.

— Гурман, мазафака, — я осторожно перебрался на противоположную от червяка сторону и принялся обыскивать одежду покойного. — Сумел ведь еще найти такую гадость…

После тщательного осмотра мне достался только массивный ножик с веселой черно-оранжевой рукояткой и выдавленным на ней клеймом «BG». Похоже, убитый наивно полагал, что кроме этой зубочистки ему здесь вообще ничего не понадобится.

Ну-ну. С червяками таким образом сражаться, конечно, можно. А вот с местными тараканами — уже вряд ли.

— БэГэ, — мой взгляд снова остановился на маркировке ножа. — Боря, ты, что ли? Да нет, не похож…

Немного покрутив в руках красивый и бесполезный инструмент, я решительно выкинул его в соседние кусты. Гвоздодер-то всяко лучше, чем эта влажная розовая мечта юного туриста. Так что не было никакого смысла захламлять и так переполненный инвентарь.

— Пошли, чудище. Нам еще топать и топать…

Следующий час не принес ничего нового или интересного — мы просто брели по невысоким холмам, изредка убивая встречавшихся на пути мелких монстров и прячась от показывавшихся вдали игроков.

Затем началось очередное веселье.

Благо, на этот раз никаких неприятных встреч не произошло. Все события развернулись в нескольких сотнях метров от нас, среди развалин маленького поселения.

Для начала, там вспыхнул самый настоящий ядерный взрыв. Маленький такой, совершенно локальный, но один фиг заставивший меня мгновенно упасть на траву — зажмурившись, чувствуя острую резь в глазах и слушая испуганные вопли браслета.

Земля подо мной содрогнулась, завибрировала… затем все вокруг закрыло пролетавшей мимо пылью, а по ушам ударил могучий звуковой удар.

Стало охренеть как жарко.

— Кажется, пора сваливать, — я довольно резво попятился назад, но затем остановился, догадавшись, что нового ухудшения ситуации не планируется.

Скорее всего, кто-то использовал заряд, про который мне впервые довелось прочитать еще в игровом чате. Компактный, оформленный в виде патрона для гранатомета или еще чего-нибудь подобного.

Вот только кому и зачем понадобилось устраивать здесь этот микроапокалипсис?

Когда световое излучение спало, а пыль слегка рассеялась, впереди отчетливо нарисовался симпатичный огненно-пылевой грибок. Классический, аккуратный, расположившийся на самом краю поселения. Бывшего поселения, если точнее — все-таки после взрыва добрых две трети зданий словно корова языком слизнула.