— Нет-нет-нет… твою мать!

Торможение никоим образом не спасло ситуацию — мне показалось, что джип попросту не заметил моих усилий. Он лишь взвизгнул колодками, подпрыгнул — и полетел. Словно гордая птица пингвин.

Где-то очень далеко подо мной была земля. Впереди и чуть ближе — другой участок магистрали. Точнее, просто державшиеся на честном слове железобетонные плиты, немного отогнутые вниз какой-то неведомой силой.

Прямо на них и несся сейчас не в меру разогнавшийся автомобиль.

— Писец…

За мгновение до столкновения все пространство салона заполнилось стремительно затвердевшей упругой пеной. Невкусной, мать ее.

Удар.

Жужжание аптечки, стук сердца в ушах.

Скрежет. Еще один удар, заметно более слабый.

Тишина.

[Ваш питомец погиб! Возрождение произойдет через 1 час.]

— Само собой, погиб. Странно, что я сам еще жив… тьфу, блин…

Пена опала и рассыпалась невесомой пылью секунд тридцать спустя. Все это время мне пришлось держать ногу упертой в педаль тормоза — хватило ума понять, где нахожусь и принять меры для того, чтобы не свалиться еще ниже.

Догадки оказались верны — джип стоял на одной из покосившихся дорожных плит, упираясь задним бампером в разделительный бетонный выступ.

Так что тормоз можно было оставить в покое.

Выглянув из машины, я оценил видневшуюся неподалеку пропасть, легонько ругнулся и захлопнул дверцу. Затем снова ее открыл, выбрался наружу и принялся отковыривать монтировкой вставший дыбом после удара об асфальт капот.

— Надеюсь, движок не сдох…

На этом моменте я неожиданно ощутил себя настоящим голливудским суперагентом — из тех, старых, которым излишне толерантное американское общество еще разрешало быть белыми гетеросексуалами. Они, помнится, тоже всякие фишки типа полетов на машинах творили.

— Бонд, Хант, Крабов… звучит, че…

Для полного сходства мне только в тайную секту оставалось вступить. Слышал, что имелась здесь в игре одна такая — хобгоблины, кажется. На юго-западе карты.

С трудом выкинув из головы зеленых гоблинов вместе с черномазыми шпионами, я переключился на дела насущные, вернулся в кабину, сосредоточился и медленно прижал педаль газа. Двигатель укоризненно кашлянул, хрюкнул голосом умирающего подсвинка, но затем все-таки заработал, потащив машину вперед.

— Давай, давай… есть!

Джип каким-то чудом выбрался на нормальную дорогу и даже вполне уверенно поехал вперед. Скорость, правда, теперь не поднималась выше двадцати километров в час, а мотор постоянно издавал зловещие звуки, но мне все равно удавалось продолжать движение.

И до цели оставалось все ближе и ближе.

С магистрали, резко повернувшей куда-то на юг, я съехал километрах в десяти от базы. Хорошо еще, что нашелся более-менее целый спуск, кстати. А то снова пришлось бы заняться полетами — и неизвестно еще, с каким результатом.

Впереди виднелось небольшое полуразрушенное поселение, вокруг были только поля, кое-где украшенные небольшими рощицами и расчерченные узенькими проселками. Обычная местность, явно населенная притаившимися повсюду кровожадными врагами…

— А Эдик сдох, как назло.

В принципе, оставшееся до дома расстояние было не грех и пешком пройти, но мне слишком уж полюбился комфорт, безопасность и быстрота.

Топать десять километров без питомца, когда можно просто пролететь это расстояние на машине? Да ну его нафиг. Тем более, что способных навредить мне противников поблизости все равно не было видно…

— Не видно, — повторил я, слегка оторопело пялясь на появившегося возле очередного полуразрушенного здания игрока со значком «Детей Атома» над головой.

Тот спокойно грыз яблоко и с интересом рассматривал медленно приближавшуюся к нему разбитую колымагу.

В первый момент мою душу захлестнул ужас от осознания неминуемого провала. Следующая секунда позволила сообразить, что повстречавшийся игрок — откровенный и совсем нестрашный нуб. Всего-то пятый уровень, ничего опасного. Затем нуб мирно помахал рукой и мне вспомнилось, что здесь между кланами действует некий негласный нейтралитет. А я, передвигаясь на машине, однозначно выгляжу членом какого-нибудь клана, а не сольником.

Но выгляжу только до тех пор, пока не будет прочитан мой ник.

— Сучара… — Мне удалось заметить, как стремительно округляются глаза нуба. — Краб донный…

Игрок проявил поразительную сообразительность — не только вовремя догадался, кто перед ним, но еще и спас свою шкуру, резво метнувшись с обочины куда-то за дом.

Я же, матерясь, как последний сапожник, принялся выжимать остатки жизни из двигателя.

— Угораздило… в самом конце…

Самое неприятное заключалось в том, что спрятать винтовку прямо здесь было нереально. Или ее увидят сейчас, или наткнутся потом. Тут явно была какая-то локация для новичков, а они всегда любили совать повсюду свои длинные носы. Требовалось отъехать хотя бы на несколько километров, а уже там найти укромное местечко…

С моих губ слетело еще одно ругательство — впереди, как назло, виднелись только каменистые поля и отдельные группы редких деревьев, но ничего, что могло бы послужить достойным укрытием.

Не подфартило, так уж по полной, называется.

— Двигайся, долбаное корыто!

У меня получилось отъехать километров на пять от места встречи с чертовым нубом, я даже присмотрел невзрачные развалины, которые отлично подошли бы для тайника…

Именно в этот момент и настало время для встречи с вертолетом. Второй раз за день, мать его.

Черный силуэт выскользнул откуда-то из-за виднеющегося вдалеке леса, стремительно приблизился…

Я, чувствуя запах жареного, еще сильнее вжал педаль газа…

В следующий момент машину подбросило взрывом, а меня окутала привычная чернота.

Перед глазами появилось сообщение, предлагающее возродиться на базе.

— Да! Твою же мать…

Оказавшись дома, я не сразу осознал масштабы случившегося. Вроде бы все шло настолько хорошо, а потом — такая неожиданная задница. И что — финиш? Полный писец всем планам?

— Нет-нет-нет…

В воздухе развернулась карта.

Меня прикончили, но прикончили просто так — потому что обязывал долг. Вряд ли «дети» станут обыскивать внутренности сгоревшей машины. Скорее всего, сразу после обстрела вертушка улетела дальше по своим делам.

А это значило, что мне нужно было срочно вернуться на место смерти и подобрать оружие.

— Подобрать, спрятать и сразу же удрать куда подальше.

Оставалась только проблема радиации прямо за порогом базы, но у меня все так же имелся прокачанный резист. А еще аптечка, хоть и неполная.