Совсем рядом с медленно расползавшимся облачком обнаружилась какая-то бесформенная масса. Я вытащил автомат, приложился к прицелу и пришел к выводу, что оплывшая горка металла — это не что иное, как наполовину расплавленный танк. Или другая военная машина, столь же бронированная и снабженная гусеницами.

— Что за фигня здесь творится…

Мое любопытство оказалось вознаграждено буквально через несколько секунд. Из весело полыхавшего лесочка, расположенного по другую сторону поселка, выехал еще один танк. Следом появился небольшой шагающий робот, а за ним — две фигуры в громоздкой металлической броне. Вся эта братия, не обращая особого внимания на пожар, быстро рассредоточилась и целеустремленно двинулась к уцелевшим домам.

Там явно находилось нечто интересное. И этот интерес с легкостью заставлял всех окружающих вступать друг с другом в бой. Без каких-либо сомнений и колебаний.

От расположенного немного правее меня пригорка в сторону приближавшейся бронетехники потянулись дымные полоски. Одна, две, пять…

Я приготовился к возобновлению ядерного банкета, но на этот раз не сплоховал шедший по центру робот. У него, похоже, имелась какая-то зенитная система, которая сейчас явно отработала на все сто процентов.

Машина окуталась огнем и вперед рванулись стремительные яркие росчерки. Над остатками поселка расцвели фонтаны пламени, а спустя мгновение до меня донесся грохот от выстрелов и взрывов. Пришлось выпустить автомат и зажать ладонями молившие о пощаде уши.

Продолжавший движение танк практически сразу ответил на агрессию, в свою очередь выпустив несколько ракет и пальнув из пушки. Пригорок, откуда запускались сбитые роботом снаряды, залило огнем, на мою голову посыпались мелкие кусочки земли.

Не ядерный заряд, конечно, но тоже весьма и весьма внушительно.

— А это еще что?

Мне послышался невнятный звук работающих моторов и стрекот. Где-то неподалеку кто-то…

— Твою мать!

Вертолет вынырнул прямо у меня из-за спины, до жути напугав шумом винтов и самим фактом своего неожиданного появления. Еще мгновение спустя шедшая на бреющем полете стрекоза расплескала вокруг себя плотные облака перемешанного с огнем дыма, попыталась уйти в сторону, но затем неожиданно вздрогнула, развернулась на месте и рухнула вниз.

По барабанным перепонкам ударила новая звуковая волна, а над самой головой с противным свистом пролетел здоровенный обломок лопасти.

Обосновавшимся по ту сторону поселка воителям тоже пришлось несладко. Похоже, вертолет за несколько секунд успел выпустить чуть ли не весь свой боезапас — и робот не справился. Часть ракет попала в него, часть досталась танку, а в результате обе машины оказались начисто выведены из игры. Впрочем, щеголявшие броней игроки продолжали идти вперед, а на дальнем холме появился силуэт еще одной гусеничной крепости. Несмотря на потери, сдаваться здесь явно никто не собирался.

С моей стороны тоже появилось подкрепление — на соседней возвышенности остановились два джипа, из которых вылезло человек десять, тут же бросившихся вперед и в стороны.

Не знаю уж, за какие фееричные ништяки шло это сражение, но оставленные без присмотра машины мгновенно переключили мои мысли в конструктивное русло.

— Боги сегодня даже слишком щедры…

Я отполз назад, а затем, пригибаясь и настороженно озираясь по сторонам, побежал к внедорожникам. Пока собравшиеся вокруг поселка дятлы с упоением убивали друг друга, можно было спокойно уехать из этой задницы.

Неподалеку громыхнуло особенно сильно и я заметно ускорился. Подорвут еще транспорт, ироды…

— Бро, ты остаешься. Хотя, хрен с ним, цепляйся сзади…

Таракан послушно ухватился своими новенькими когтями за чехол запасного колеса, я кинул винтовку на заднее сиденье, а сам забрался на водительское место, снова оказавшись свидетелем продолжавшегося неподалеку боя.

Что сказать, месили эти товарищи друг друга знатно. Танки, вертолеты…

Если «Дети Атома» настолько сильно рефлексировали из-за одной вертушки, то здесь… Что за хрень тут вообще творится, раз народ начал настолько страстно швыряться деньгами?

Внедорожник, повинуясь не самым умелым действиям водителя, нехотя завелся и развернулся, съехав с холма в сторону видневшейся вдалеке дороги.

— Навигатор бы сюда…

У моему удивлению, сразу после произнесенного вслух пожелания на приборной панели загорелся экран, отобразивший закачанную в мой ИММК карту.

Удобно, ничего не скажешь…

Машину резко подбросило на каком-то камне, но в следующий момент она уже оказалась на раздолбанном асфальте и стала уверенно набирать скорость.

— Главное — не впилиться в столб… или дерево… — Как практически любой неопытный автолюбитель, я изо всех сил держался за руль и немигающим взглядом смотрел в лобовое стекло. — И чтобы не подбили гранатой…

Вокруг началось обычное местное редколесье. Шмели, комары… Мне удалось увидеть, как с дерева на машину прыгнула огромная белка, но скорость оказалась слишком большой и грызун промахнулся, шмякнувшись об асфальт где-то позади нас.

Затем лес как-то внезапно закончился, уступив место пригородам неизвестного мне города. Неизвестного потому, что сам он на карте находился под сплошным покровом темноты.

— Теперь налево, — пробормотал я, прожимая тормоз и с непривычки пуская машину юзом. — Черт!

Благо, удалось никуда не врезаться… А теперь… так…

Если верить картинке из навигатора, то мне нужно было проехать километров десять в сторону, обогнуть очередное черное пятно, а затем практически по прямой двинуться к базе…

— Дерьмо!

По всему лобовому стеклу совершенно неожиданно для меня расплескались внутренности огромного шмеля, решившего пересечь дорогу в неположенном месте. Пришлось замедлить скорость и включить стеклоочистители… а спустя секунду плюнуть на ухудшившийся обзор и со всей дури вжать педаль газа, спасаясь от неожиданно начавшегося обстрела.

Бока машины приняли на себя несколько пуль, стекло со стороны пассажира разлетелось на мелкие осколки, мимо моей физиономии что-то свистнуло…

Левое стекло чуть подумало — и тоже осыпалось.

Спустя десяток секунд и несколько попаданий мне удалось-таки вывести джип из-под обстрела.

— Еще почти сорок километров… жесть.

Впрочем, следующие полчаса ничего опасного с нами не происходило, если не считать погнавшегося за машиной и преследовавшего ее минут пять молоха. Ящерица в конце концов отстала, а я выехал на чудом сохранившуюся высотную магистраль и до упора вжал педаль газа.

Творение американского автопрома взревело, могучим бизоном рванувшись вперед.

Пять километров… десять… двадцать…

Затем я наконец-то понял, почему на такой замечательной и удобной дороге нам не встретилось ни одной живой души.