Шен с досадой подумал, что подобными вопросами он их только провоцирует. Так и вышло: услышав невежественное непонимание в голосе старейшины пика Славы, глава ордена Великого неба возмущенно воскликнул:

– Подобное требует пояснений?! Кто из нас, находящихся в этой комнате, загубил всех своих учеников, а? И сейчас мои ученики погибают от неизвестной болезни! Кого еще мы можем подозревать в первую очередь?!

– Почему бы не заподозрить хозяина постоялого двора? – предложил Шен.

– Ох, молодой господин, не стоит так шутить, – пробормотал тот, раболепно кланяясь всем присутствующим.

– Ученики старейшины Шена погибли совершенно не так. Не стоит приплетать к этому делу старый случай, – сдержанно произнес Муан.

– Откуда нам знать, как они погибли?! Вы же держите подробности в тайне!

– Лучше вернемся к тому, что происходит сейчас, – предложил Шен. – Если предположить отравление, тогда они съели или выпили что-то, что не употребляли вы двое. Подумайте, есть ли что на примете.

Сэл Юар и Сагон Рой переглянулись.

– Ничего не приходит на ум. Вроде бы моя трапеза ничем не отличалась от еды братьев, – пожал плечами Сагон Рой.

– Эй, Шен, – тихо обратился к тому Муан, – может, пойдем отсюда? Очевидно, нашему присутствию здесь не рады.

– А? Ну да. – Шен уже настолько привык, что все происшествия случаются вокруг его персоны или как-то с ней связаны, что тут же втянулся в расследование, совершенно не подумав, обязан ли делать это снова. А Система между тем молчала и ничего не требовала.

Он сделал шаг к выходу, но дорогу ему преградил хозяин постоялого двора.

– Погодите, господа, – улыбаясь и подняв руки в упреждающем жесте, сказал он, – я вынужден попросить вас остаться хотя бы до того момента, как вас осмотрит лекарь. Смею напомнить, что мы не знаем причин и способов распространения болезни. Если вы заразились, то можете разнести заразу по всей деревне.

«Какая здравая мысль для обычного трактирщика», – подумал Шен.

– Да, да, – воскликнул Сагон Рой. – Вдруг это проклятие? Глава ордена, вам следует осмотреть его на предмет отражения проклятия.

Шен нахмурился. У него голова и так кружилась, ему было вообще не до споров с очередными озлобленными на него заклинателями.

– Прикуси язык! – оборвал его Муан. – Кто ты такой, чтобы говорить об одном из старейшин ордена РР в подобном тоне? Знай свое место!

Сагон Рой опешил, хватая ртом воздух. Он никак не ожидал подобного отпора от старейшины Муана. Глава ордена Великого неба примирительно вскинул руки.

– Давайте не будем ссориться, – предложил он. – Никто не обвиняет старейшину Шена безосновательно. Но лекарь вас должен осмотреть.

В комнате воцарилась тишина.

– Так зовите его, – раздраженно фыркнул Шен. – Долго нам еще стоять?

Сэл Юар перевел взгляд на адепта Сагона.

– Я… я пойду проведаю, как там наши братья, – произнес тот и направился к лестнице на второй этаж.

Шен посмотрел на Муана, который натянутой струной застыл посреди помещения, готовый в любой момент вынуть меч, если кто-то его спровоцирует.

«Лучше бы принес меня обратно к ученикам. Аннис приготовила бы жаропонижающий отвар… А вместо этого притащил в это место».

Тем не менее Шен понимал логику Муана, который пытался найти квалифицированного лекаря. Лучше бы он вообще его не трогал, Шен бы тогда, вероятно, даже не потерял сознание.

Вскоре со второго этажа в компании Сагона Роя спустился лекарь.

– Да, молодой человек, я делаю все, что в моих силах… – бормотал он в ответ на бурные словоизлияния адепта Тихого цветка.

– Ты! – потрясенно воскликнул Муан, как только его увидел.

Он вытащил меч и направил на замершего у лестницы лекаря.

Очертания предметов расплывались перед глазами Шена, поэтому ему пришлось прищуриться, чтобы разглядеть черты мужчины. Бледный индивид с длинными свисающими вниз усами казался напуганным этим выкриком мечника. (Хотя кто бы не испугался, наставь на него меч прославленный заклинатель?)

– Мастер Мун? Так ты не погиб!! – с этими словами Муан бросился на него.

– Это тот самый демонический заклинатель! – взвизгнул застигнутый врасплох мастер Мун. – В меховой накидке!

Непонятно только было, для кого он это кричал.

Глава 88. Дрожь

Муан ударил мечом, но промахнулся: мастер Мун молниеносно нырнул в сторону. Старейшина пика Славы почувствовал, что удержание бессмертного меча отнимает неожиданно много духовных сил.

– Благовония! – тут же осознал он. – Эти благовония лишают духовных сил!

Он рубанул мечом от себя, пытаясь задеть мастера Муна, но ловкий прохвост не терял времени даром, со всех ног улепетывая прочь.

Наблюдающий за этой схваткой Шен увернулся от удара в самый последний момент. Якобы приветливый хозяин постоялого двора преобразился, с мечом в руках походя на озлобленного заклинателя. Впрочем, таковым он и являлся. Шен с трудом сдержал второй удар, заблокировав его мечом в ножнах. Сила удара откинула его назад, и он врезался в стойку.

– Шен! – Муан, забыв на время о мастере Муне, бросился ему на выручку.

Мастер Мун тем временем тоже бежал в том же направлении, крича:

– Не пытайся нападать на него! Ты против него не выстоишь!

– Что? – возмутился лжехозяин постоялого двора. – Я почти его прикончил!

Он направился к Шену, взмахнув мечом для решающего удара. И, сделав следующий шаг, оказался сбит с ног мастером Муном. Над их головами пролетел и врезался в стену меч старейшины пика Славы.

– Пойдем, скорее! Он нас всех прикончит! – дергая собрата-сектанта за одежду, крикнул мастер Мун.

Шен оперся о стойку, устало наблюдая за происходящим.

– А ну стоять! – Глава ордена Великого неба, доселе наблюдающий за этим недобоем со стороны, решил прояснить ситуацию. – Кто вы такие?

Но духовные силы его после длительного вдыхания благовоний были почти на исходе, поэтому мастер Мун легко отбил направленный на них меч, после чего напал сам. На какое-то время они с главой ордена Великого неба закружились по залу.

Муан подбежал к Шену.

– Ты в порядке?

– Ты же видишь, что в порядке! – разозлился тот.

Тем временем лжехозяин постоялого двора накинул на шею адепта Сагона Роя, оторопело взирающего на происходящее, вервие бессмертных, схватил за его конец, притянул к себе и бросился прочь вместе с заложником.

– Скорее, уходим! – крикнул он мастеру Муну.

Прикрываясь адептом Сагоном, они быстро выбежали во двор. Шен, Муан и Сэл Юар последовали за ними. Там сектанты Хладного пламени взмыли в небо на мечах, унося с собой адепта Тихого цветка.

Ни у кого из заклинателей не было сил гнаться за ними.

– Думаете, они убьют адепта Сагона, как только улетят дальше? – спросил Сэл Юар, все еще глядя в небо.

– Думается мне, они неспроста его забрали, – произнес Шен.

– Так, значит, они с самого начала нас обвели вокруг пальца. Где же настоящий хозяин гостиницы?

– Вряд ли он все еще в этом мире, – отозвался Муан. – Судя по тому, что нам о них известно, эти люди никого не щадят. Может, кроме них были еще люди из секты?

– Был повар и двое человек прислуги, – припомнил Сэл Юар. – Скорее внутрь, они могут быть там!

Когда старейшина пика Славы вместе с главой ордена Великого неба побежали на поиски оставшихся сектантов, Шен, уверенный, что тех давно и след простыл, остался стоять на улице. Он глядел на бабку с внучкой, застывших в отдалении от входа на постоялый двор, словно они не могли пересечь невидимую линию. Шен прислушался к окружающему пространству и почувствовал, как мороз пробегает по его разгоряченной коже.

Он медленно подошел к бабке с внучкой, присел перед ними на корточки, проводя ладонью по рыхлой земле, и принялся смахивать землю в стороны. Вскоре его пальцы наткнулись на что-то. Поддев это, Шен вытащил из земли клок длинных черных волос.

Это были волосы мертвого человека, Шен чувствовал сильное страдание, отпечатавшееся на них в момент смерти. Повернув голову, он посмотрел на линию, представшую перед его мысленным взором. Это был огромный круг, опоясывающий постоялый двор. Круг, очерченный человеческими волосами. Шен никогда не читал о подобном проклятии, но у него оставалось мало сомнений на этот счет.

Старейшина пика Черного лотоса принялся копать и вырывать волосы из земли. Оставалось только надеяться, что нарушение контура печати поможет заболевшим заклинателям поправиться.

Шен постарался подняться с колен, но вместо этого присел на землю. Ноги отказывались слушаться, подрагивая, как и все тело. Оно все еще отходило от последствий удара, который он заблокировал ножнами. Лжехозяин постоялого двора вложил много духовной силы, которая ударила по неспособному как следует защититься заклинателю. В кои-то веки репутация сыграла ему на руку: мастеру Муну даже в голову не пришло, что Шена можно победить