И когда неприятель устремился в атаку, Злорадный подал знакодному из своих уцелевших воинов, тому, кто сжимал в руках боевой рог.

Адский солдат поднёс костяную трубу к губам и дунул,выбрасывая на поле боя скорбный пронзительный крик рога.

И с песка поднялись те, кто считались мёртвыми, — демоныкомандующего Августаса Злорадного, бросились вперёд, невзирая на нанесённыестрелами раны. Фигуры в броне выдёргивали торчащие из горла и глаз древки,шагая навстречу ошеломлённым защитникам города, — кое-кто из людей с жуткимивоплями уже повернул обратно — только чтобы столкнуться со скачущими и бегущимиза ними. Ряды бойцов в чалмах замедлили ход, запнулись, и ужасающее зрелищеоткрылось каждому солдату передней линии.

Злорадный взревел, заглушая голосом гром:

— Бей их! Бей их всех!

Демоны взвыли и обрушились на многочисленных, но всего лишьсмертных врагов.

Они терзали людей: адская сила отрывала руки, ноги и головыу тех, кто оказался поблизости. Бесстрашные защитники Лат Голейна погибли ужаснойсмертью, одни — рассечённые напополам мечами, другие — разодранные на частикогтями под аккомпанемент криков умирающих. Клинки и пики не причиняли вредавойску генерала, хотя иногда демоны всё же падали. Но, несмотря нанезначительные потери — один или два бойца, — равновесие явно нарушилось. Телазащитников грудами скапливались перед задними рядами, ещё не сознающими жуткойправды и невольно толкающими своих товарищей в ненасытную утробу смерти.

За стенами затрубил рог, и новый град стрел посыпался нанападающих; К несчастью, новый залп не принёс успеха и даже внёс свой вклад внепрекращающуюся гибель защитников, многие из которых пали жертвами своих желучников. Почти сразу после первой волны стрел рог зазвучал снова, трубя отбой,но несколько десятков солдат уже полегли безвозвратно.

Злорадный сражался среди своих демонов наравне с адскимлегионом. Чёрный клинок прорубал кровавые бреши в рядах врагов, незадерживаемый ни панцирями, ни костями. Вскоре даже его чудовищное войскоочистило вокруг командующего пространство — жестокость генерала сравнялась сосвирепостью демонов. Чёрные доспехи Злорадного с головы до пят окрасилисьтёмно-красным, что лишь подталкивало его к ещё более лютым действиям.

И тут земля под ним буквально взорвалась. Конь тяжело упал,погибнув мгновенно. Более удачливый командующий приземлился в нескольких ярдахот несчастного животного. Взрыв, убивший бы любого обычного человека,всего-навсего оглушил Злорадного на несколько секунд.

Поднявшись, он взглянул на стены и увидел пару фигур вбалахонах — без сомнения, Вижири, служащие молодому султану. Злорадный ожидал,что Лат Голейн бросит на него магию, но генерал так увлёкся резнёй, что совсемзабыл об этом.

Его охватила ярость, какой он никогда ещё не испытывал. Онвспомнил Виж-жун, вспомнил, как провели его Горазон и остальные, загнав егоадское войско в ловушку…

— Только не в этот раз! — Августас Злорадный вскинул ввоздух кулак, выкрикивая слова, которых не знал прежде.

Небеса над его головой готовы были разверзнуться.

Свирепый ветер хлестнул зубчатую стену в том месте, гдестояли колдуны. Те, кто наблюдал, видели, как пара, беспомощно барахтаясь,взлетела высоко в воздух, вероятно, пытаясь сотворить контрзаклинание.

Полководец резко опустил кулак.

Двоих дико взвывших Вижири швырнуло на землю, словно имивыстрелили из гигантского лука.

Когда рухнули колдуны, даже демоны попятились, так пораженыони были жуткой силой, с которой эта пара ударилась о землю. Только Злорадныйнаблюдал за всем с глубоким удовлетворением — первый шаг к мести за его потерив Виж-жуне был сделан. То, что его воспоминания так смешались с воспоминаниямиБартука, что он не мог больше различить их, уже не приходило ему в голову. Естьлишь один Кровавый Полководец — и он стоит сейчас у ворот трепещущего города.

Взгляд его упал на одного из павших защитников, офицеравысокого ранга. Перед рухнувшим на колени бородатым воином стоял демон вчёрном, готовясь нанести решающий удар вражескому командиру.

Генерал Злорадный действовал быстро, призвав свой магическиймеч и вонзив его в спину ошеломлённого демона. Чудовищный воин взвизгнул, телоего в чёрных доспехах затряслось и стало съёживаться, пока от него не осталасьлишь тонкая корочка иссохшей плоти на костях. От рассыпающегося трупа поднялсястолб зелёного дыма, тут же развеянного ветром.

Перешагнув груду костей и железа, Злорадный направился ктолько что спасённому им офицеру. Генерал знал, что демон не остановился бы, апотеря одного из своих приспешников ничего не значила для военачальника. ПослеЛат Голейна он сможет созвать всех тварей Ада.

Ослабевший офицер попытался сопротивляться, но одниммановением руки Злорадный послал оружие противника в полёт, окончившийся вглотке одного из защитников.

Он схватил беспомощного офицера за горло и притянул к себе,ставя его на ноги.

— Слушай меня и останешься жить, дурак!

— Ты можешь убить меня прямо сейчас…

Усилив схватку, Злорадный продолжал сжимать пальцы, покабоец едва не задохнулся. Потом он немного отпустил, позволяя человеку глотнутьвоздуха.

— Твоя жизнь и жизни всех в Лат Голейне — мои! В данныймомент только одно может спасти тебя! Только одно!

— Ч-что? — выдохнул пленник куда более осмысленно.

— В городе есть чужак! Человек в доспехах цвета крови,покрывающей сейчас нас обоих, крови, которая, быть может, ещё побегает по твоимжилам! Доставь его мне! Вытолкни из ворот и пошли ко мне!

Он видел, как командир подсчитывает в уме преимущества инедостатки предложения.

— И ты… ты тогда прекратишь этот бой?

— Я прекращу бой, когда получу то, что хочу… а пока я неувижу его. Лат Голейн не увидит мира! Подумай хорошенько об этом, потому что тыуже убедился, что ваши стены для меня не преграда!

Человек размышлял недолго.

— Я… я согласен!

— Тогда иди! — Генерал презрительно отшвырнул от себяофицера, сделав знак удалиться паре солдат-демонов, уже изготовившихся зарубитьнеприятеля. И добавил, обращаясь к вражескому командиру: — Труби отступление!Те, кто войдут в ворота, уничтожены не будут! А те, кто замешкается, послужатотличной пищей для воронов-падальщиков! Это всё, что я могу тебе гарантировать,— и будь благодарен, что получил так много!