10) Выйти из колледжа через черный ход, чтобы родители не запалили.

11) Пойти в гости к Гаю. Околдовать его своими чарами.

12) Добиться подтверждений, что у него нет никаких инфекций, передающихся половым путем!

13) Переспать с ним???

14) Осознать, что я теперь ничем не хуже других.

15) После чудесного исцеления вернуться домой в компании любящего парня. Объяснить маме с папой, что консультации с Сарой мне теперь ни к чему.

16) Быть как все. До конца своих дней.

Я не чувствовала прикосновения Лотти. Мысли безостановочно носились в голове, метались, язвили и ранили. Я видела, как Джейн и Эмбер хихикают по другую сторону стола. Видела, как Джоэл играет в какую-то игру на телефоне. Видела группки студентов, сидевших за столами, видела, как они шутят, делают домашку, болтают, злятся и, самое главное, – живут, живут, живут!

Казалось, между мной и ними висит тонкая-тонкая вуаль. Они все на одной стороне – на стороне нормальности. А я – совсем по другую сторону.

– Эви? – позвала Лотти, вернув меня к реальности.

Я легонько оттолкнула ее руку и изобразила ту самую лживую улыбку, которой всегда показывала людям, что у меня «все замечательно».

– Все отлично, правда, – заверила я ее.

И ушла. В конце концов, мне нужно было еще успеть купить спрей для носа.

ОН НЕ ПИСАЛ мне весь день, а я с тревогой думала, в чем же кроется причина.

• Он тебя бросил.

• Он передумал.

• Это был розыгрыш.

• Он увидел, как ты выкидываешь отличную пару перчаток.

• Он увидел, как ты трогаешь все фонарные столбы, что только встречаются тебе на пути из аптеки.

• Он думает, что ты ему не дашь.

• Он столкнулся с Оли, и тот рассказал ему, что ты поехавшая.

На послеобеденные занятия я не пошла, а вместо этого стала бродить по пустым коридорам колледжа, заламывая воспаленные руки и то и дело заскакивая в туалет, чтобы проверить, не испортились ли прическа и макияж, и в очередной раз втереть жгучее мыло в саднящие руки, несмотря на всю боль и слезы.

А потом снова накраситься. Все мое нутро, казалось, скрутилось тугими узлами – умей я вязать такие, меня непременно приняли бы в скауты. Может, я и впрямь заболеваю? Позывы справить нужду стали частыми, а после этого всякий раз, разумеется, приходилось мыть руки.

Казалось, здравый смысл совсем меня оставил. Покинул навсегда, сбежал, нашел убежище в чужом теле. На последнюю пару я все-таки не пошла, а вместо этого продолжила гулять по коридорам, скользя рукой в новой перчатке по стене.

Я и не заметила, что навстречу мне торопливо шагает Эмбер. Мы столкнулись, точно бильярдные шары, и на лицо мне упала волна ее густых волос. Рука невольно оторвалась от стены. ПАНИКА, ПАНИКА, ПАНИКА. Я быстро оправилась и снова прижала ладонь к стене, надеясь, что двухсекундная заминка ничего не испортит.

– Эви! Что ты делаешь? Почему не на паре? – спросила Эмбер, поправляя пальто, измявшееся от нашего столкновения. – Кстати, было больно! Для твоего роста у тебя удивительно твердые кости!

– О, Эмбер, привет! – сказала я и вжалась в стену, чтобы подруга не заметила, как я за нее держусь. – А ты почему не на занятиях?

– У меня же зубной! – ответила она и нахмурилась. – И вообще, я первая спросила.

– Ну… мне просто прогулять захотелось, вот и все.

– Тебе? Прогулять? Да ты же у нас Мисс Паинька и Отличница!

– Ну и что!

– Эви, – начала она и вдруг схватила меня за пальто. Я поморщилась и сильнее вжалась в стену. – Нам надо поговорить.

– Ты же к зубному спешишь, – дрогнувшим голосом напомнила я.

– А мы быстро. Скажи, что ты задумала, Эвелин? Гай заявился в столовку сразу после того, как ты ушла. Я слышала, как он рассказывает Джоэлу, будто ты собралась к нему в гости!

– Ну… так и есть.

– Что?! Да как так? Он ведь за все выходные ни разу тебе не написал!

– Ничего страшного.

Эмбер подошла так близко, что ее волосы чуть ли не щекотали мне лицо.

– Нет, ты серьезно? Неприятно тебя допрашивать, но ты просто не оставляешь мне выбора! Мы с Джоэлом разговаривали о Гае, и он рассказал, что Гай начал странно себя вести после развода родителей. И это продолжается уже почти год! Водиться с ним – явно не самое мудрое решение. И вообще, мы с Лотти страшно за тебя переживаем. Ты вся точно на иголках последнее время…

– Так, значит, вы обсуждаете меня за спиной?

– Да, – честно ответила Эмбер. – Мы обеспокоены тем, как на тебя влияет Гай.

– Я ему нравлюсь!

– Вот только показывает он это как-то чересчур странно.

Я была с этим совсем не согласна. Он ведь меня поцеловал, так? Это вполне себе проявление симпатии! А еще ухаживал за мной на вечеринке! В этом-то что плохого?

– У меня все прекрасно, – в очередной раз повторила я, неистово барабаня пальцами по стене. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, раз, два, три, четыре, пять, шесть.

– Послушай, мы на твоей стороне, что бы ни случилось. Но будь осторожнее, ладно?

– Я и так осторожна.

Даже чересчур. В этом-то вся и беда.

Эмбер слабо улыбнулась и отпустила меня.

– Ну ладно, тогда пойду на прием к маньяку с бормашиной!

– Только проследи, чтобы все инструменты были обеззаражены! – напомнила я, внезапно испугавшись за подругу. – И чтобы врач не лез к тебе в рот в перчатках, перепачканных чужой слюной!

Мне вдруг захотелось схватить ее за плечи, встряхнуть, донести до нее важность своих слов… но я не в силах была к ней прикоснуться. Эмбер брезгливо поморщилась:

– Какая гадость! Ну что ж, теперь-то мне точно не терпится на прием! Удачи, Эви.

Она шагнула было в сторону, но я, совладав с собой в последний момент, схватила ее за ворот и притянула к себе. Ради этого пришлось оторваться от стенки.