– Погоди! – выпалила я. – Обязательно спроси врача о процедуре обеззараживания! И он все тебе расскажет. А если проявить настойчивость, тебе даже покажут дезинфицирующее оборудование, и ты сама убедишься, что оно свое дело делает.

– Э-э-э… Хорошо.

– Ну… просто некоторые очень из-за этого переживают, – бросилась я оправдываться, отпустив Эмбер.

– Эви, скажи честно, как ты?

Голос у нее был спокойный, заботливый, и я невольно заглянула ей в глаза. Они так и лучились добротой. Бледные лучи зимнего солнца, проникшие в коридор через окно, подсветили ее рыжие волосы, и теперь она походила на ангела со старинных витражных окон. Эмбер положила руку мне на плечо. Меня била дрожь.

– Сама… сама не знаю…

– Я могу и не ходить к зубному, – тихо отозвалась она. – Не очень-то и хотелось, если честно. Может, посидим где-нибудь? Кофе попьем, поболтаем.

– Ну…

Вдруг Эмбер вскинула голову, заметив что-то вдалеке, и нахмурилась. Я обернулась и сразу поняла, что же вызвало у нее отвращение.

В коридоре возник силуэт Гая. Размашистой походкой он направился к нам. Глаза у него были красные, воспаленные. Мое сердце точно с катушек слетело. Я решительно отклеилась от стены.

– Кто это тут! Неужто сама Эвелин Крэйн! – воскликнул он, поравнявшись со мной, и обнял меня за плечи.

Его касание вмиг уняло мою дрожь, точно успокоительный бальзам. Все сегодняшние переживания растаяли и стекли в незримую лужицу на блестящем, скрипучем полу колледжа. Впрочем, нет, не все, но почти.

– Ну что, пошли, Эви? Готова? – спросил он.

А я никак не могла поверить, что он меня обнимает. Ни капельки не смущаясь. На глазах у Эмбер. У Эмбер!

– Эвелин, – сказала Эмбер каким-то учительским тоном, сделав особый упор на слоге «лин». – Мое предложение попить вместе кофе еще в силе.

Гай озадаченно посмотрел на нее, но не успел он хоть что-то сказать, как я вмешалась.

– Эмбер как раз идет к зубному, – поведала я ему таким строгим голосом, точно давала команду.

А потом, пока Гай не видел, одними губами прошептала ей: «Спасибо!» Она все поймет, иначе и быть не может! В конце концов, с Гаем я договорилась заранее. А Эмбер надо было к врачу! Впрочем, мысль о зубном внушала мне омерзение. Раз Эмбер собралась к нему сейчас, значит, последний раз ей делали профессиональную чистку полгода назад, а то и больше. А я ведь однажды пила из бокала у нее дома!

Прозвенел звонок. И хотя он вот так звенел по нескольку раз на дню, от неожиданности мы вздрогнули. Двери распахнулись, и в коридор повалили студенты, точно молоко из перевернутой бутылки.

– Да. У меня сегодня зубной, – подтвердила Эмбер.

– Какой ужас, – отозвался Гай и крепче прижал меня к себе. Я уткнулась носом ему в шею. – Пойдем, Эвелин, нам пора.

– Ладно, – сказала я, и сердце заколотилось от волнения, страха и смущения. – Только давай выйдем через черный ход? Мне нужно кое-что забрать из шкафчика.

К тому же на парковке меня ждут родители…

– Без проблем.

И он повел меня прочь от Эмбер.

– Пока! – сказала она мне вслед, проводив меня таким взглядом, что я тут же почувствовала себя героем фильма «Зеленая миля», где персонажа вели на электрический стул.

– Пока! – сказала я и помахала рукой.

Наша следующая встреча состоялась уже в больнице.

КАК ТОЛЬКО МЫ вышли за ворота колледжа, Гай накинулся на меня с поцелуями.

– Иди ко мне, – грубо приказал он и притянул меня к себе. Его руки заскользили по моей спи не, а губы впились в мои. Если сравнить мое безумие с болью в горле, то Гай был, по сути, таблеткой вроде «Стрепсилс», изгнавшей всю дрянь из моей головы. Таблеткой с безумно приятным вкусом – такой, которую выпрашиваешь у друга, делая вид, что приболел.

А потом он слегка отстранился, обхватив ладонями мое лицо, и заглянул мне в глаза. А я только и могла, что стоять и смотреть на него в ответ. Внутри все трепетало от любви – или как еще назвать это странное чувство?

– Я весь день так ждал нашей встречи!

– Что ж ты раньше об этом молчал? – не подумав, проворчала я.

– Что-что?

– Я тоже! Очень!

– Славно.

Он взял меня за руку и повлек за собой, и мы направились к его дому. По пути он так сильно раскачивал наши сцепленные руки, что меня то и дело разбирал смех. Тусклое зимнее солнце уже светило вовсю, но на улице так и не потеплело, и потому иней еще не растаял. Мы плутали по переулкам, оставляя на припорошенной инеем листве свои следы. Прогулка выдалась просто волшебная: у меня с губ ни на миг не сходила улыбка. Воздух был свежий и чистый, а я влюбленная. Мы шли, переплетя пальцы, а я была слишком счастлива, чтобы переживать, помыл ли он руки…

Я справилась! Я оказалась в совершенно нормальной ситуации! Нет, даже в выигрышной! И теперь и сама могу вызывать у девчонок зависть, а ведь раньше завидовала только я, а мне вот – никто!

На подходе к дому Гая волнение охватило меня с новой силой. Внутри точно разом запрыгала целая стая илистых прыгунов, словно соревнуясь друг с другом. Гай уловил мое смятение и у самого дома резко остановился.

– Что такое? – спросил он, крепко сжав мою ладонь.

Честный ответ

Мне очень страшно.

Я не уверена, что мне и впрямь это нужно.

Я тебе нравлюсь?

Пожалею ли я о случившемся?

Будет ли больно?

Готова ли я?

Что я в итоге сказала

– А родителей точно нет дома?

Гай усмехнулся и крепче сжал мою ладонь:

– Ага. Мама со своим ухажером уехала в Лондон на какой-то спектакль.

– Ого, круто!

Так, значит, нам точно не помешают… прекрасно… наверное.

– К тому же они ничего не имеют против того, чтобы я приводил домой девчонок.

Что?!

– А…

Каких еще девчонок?! О чем он? И сколько их было?! Предохранялся ли он? Любит ли их еще?! Да и вообще, нравились ли они ему? Стирал ли он простыни после свиданий? Дыхание перехватило. Гай отпустил мою руку, чтобы открыть дверь, и, надо сказать, очень кстати, потому что я вся дрожала. А потом, изящно поклонившись, пригласил меня внутрь:

– Добро пожаловать в мою скромную обитель!

– Какая прелесть! – сдавленно пропищала я, переступив порог.