меня довольной улыбкой. Около него стояли Эйлин и Велимир. Вся компания наблюдала за нами с жадным любопытством. Я снова оказалась в центре заговора. Я пообещала себе разобраться с этими коварными типами позже. Сейчас стоило воспользоваться случаем и прояснить всё, пока я не уехала.

- Так ты поэтому избегаешь меня с тех пор, как мы вернулись? Твоя магия никогда меня не волновала…

Вик перебил меня на полуслове:

- Неправда. После нашего возвращения ты чуть из кожи не выпрыгивала, когда речь заходила об этом.

Он устало вздохнул:

- Не хочу сказать, что виню тебя. Вспоминая наши разговоры, я понимаю, что вел себя, как переполненный спесью болван.

Решиться задать вопрос было тяжело, но оставаться в неведении еще хуже.

- Ты винишь меня в том, что лишился магии?

Вик нахмурился:

- Ты-то тут при чем?

- Если бы я попросила Иггдрасиль вернуть ее, все было бы в порядке. Или если бы сразу сказала тебе правду, что я хранительница, или…

- Поначалу тебе не с чего было мне доверять. А если бы я не освободил твою кузину, она не призвала бы роверов. Если кого и обвинять, то себя самого. Откуда вообще у тебя такие мысли?

Я пожала плечами:

- Мариза всем и каждому рассказывает, что я лишила её магии из зависти. Я боялась, что ты считаешь так же.

- Я и подумать не мог, - прошептал Вик. – Я был настоящим дураком. Знаю, что не заслуживаю тебя, но не мог вынести мысли, что ты действительно так скажешь, поэтому избегал разговора, чтобы не лишиться последней надежды. Ты сможешь меня простить, Люсия?

Он шагнул ближе, глядя мне прямо в глаза.

- Я люблю тебя.

Дыхание перехватило.

Возникший из ниоткуда Добролюб просто лучился энтузиазмом:

- Вижу, ты уже встретилась с нашим полномочным послом.

Глава 40

Чудовище смотрело прямо на меня.

- Он тебя не видит, - прямо в ухо прошептал Вик, как обычно, прочитав мои мысли. - Мы для него слишком маленькие. Главное – не выходи из-под деревьев.

- И в мыслях не было этого делать.

Губы колдуна скользнули по щеке в мимолетной ласке. На мгновение из головы вылетело абсолютно всё. Пришлось напомнить себе, что расслабляться рано. Создание, стоявшее неподалеку, больше всего напоминало обтянутую морщинистой серой кожей табуретку, если бы та внезапно выросла размером с дом. Маленькие глазки сочетались с огромными ушами и длинным носом, а из пасти торчали внушительные клыки.

- Какой нормальный человек захочет держать такое в качестве домашнего питомца?

- Правителей вряд ли можно считать нормальными людьми.

- Я всё слышу, - пробурчал Фред. – Прошу заметить, что такое сравнение меня оскорбляет. Среди правителей есть вполне нормальные люди. Например, моему дяде никогда не приходило в голову называть себя Великим Повелителем.

- Простите меня, Фредерик Победоносный, - язвительно ответил Вик.

Эйлин сдавленно захихикала.

Принц тяжело вздохнул:

- Опять? Поверить не могу, что ты до сих пор злишься на меня за тот давний случай. Сколько еще раз я должен извиниться? В конце концов, для меня это был всего лишь второй новый мир, и я знать не знал, что такое двоюродная жена. Ты мог бы объяснить всё поподробнее.

- Я же сказал – держись подальше от всех женщин.

- Ради всех богов… Я всего лишь поздоровался, а не начал срывать с неё одежду.

- И нас всех едва не отправили на казнь!

- Но не отправили ведь!

- Потому что Люсия пригрозила превратить хана в жабу, а он решил, что это что-то очень страшное, - хмыкнул колдун и погладил меня по руке:

- Над твоими угрозами нужно еще поработать.

Я пожала плечами:

- Сработало же.

- Тише, - Тарья сосредоточенно разглядывала окрестности. – Там кто-то есть.

Смешки тут же исчезли. За время странствий мы не только посещали дворцы и вели дипломатические переговоры, но и исследовали все ниточки, которые могли привести к роверам. До сих пор удалось найти только хранилище, в котором, судя по толстому слою пыли, давно никто не бывал. Даже там хранилось столько запретного оружия, что можно было захватить не один город.

По общему согласию, мы уничтожили на месте всё содержимое тайного склада. Никто не хотел упустить даже мелочь, последствия от использования могли быть непредсказуемыми. Я смогла дышать спокойно только тогда, когда хранилище превратилось в пепел.

Сегодня оснований для переживаний было куда больше. До Вика дошел слух, что остатки банды Всеволода скрываются в отдаленном мире. В уединенной долине, скрытой магией и охраняемой стражей, местный правитель, величавший себя не иначе как Великим Повелителем, устроил личные охотничьи угодья, собрав самых опасных животных со всей округи.

Поначалу мы собирались честно обо всем рассказать и попросить содействия, но после личного знакомства мнение переменилось. Повелитель был далеко не глуп, хотя и строил из себя недалекого местного царька. Если он поддерживал роверов, то при первом намеке на опасность они снова исчезнут.

Посовещавшись, мы решили действовать, не откладывая, и с наступлением вечера сбежали от чужого гостеприимства. Вся ночь ушла на дорогу и на то, чтобы проникнуть в долину, обойдя магические ловушки и не потревожив охранников. Теперь предстояло захватить роверов и не дать местным хищникам себя сожрать. Проще простого.

Вик сосредоточенно оглядел нас:

- Сейчас рассвет, так что большинство зверей должны спать. Если нам повезет, мы ни с кем не столкнемся.

- За очевидным исключением, - я кивнула в сторону гиганта, который медленно двигался по округе. – Не похоже, что он собирается заснуть.

- Это не хищник. Он питается травой и листьями. Для нас опасен только тем, что может случайно задеть, если его что-то напугает.

Быть растоптанной хотелось не больше, чем быть съеденной, но выбирать не приходилось. Укрытие роверов было в пещере по соседству с единственным неспящим зверем в округе.

- Зрение у него слабое, а вот слух отменный, так что постарайтесь не шуметь.

Все согласно кивнули. Я проверила готовность артефактов, Вик сделал то же самое. Он действовал так ловко, словно пользовался ими годами, а не последнюю пару месяцев. Я знала, что он тоскует по дару, который до сих пор не вернулся, хотя и научился управляться без него.

- Мы не знаем, есть ли среди них маги, способные переноситься, поэтому лучше всего обезвредить их на расстоянии. Избегайте ближнего боя. Скорее всего, у них есть оружие с запретной магией, в