Последние слова я произнес со злостью, воевода понялпо-своему, с лязгом бросил руку на рукоять топора, он любил этот лязг металла,а я напомнил:

– Ты пей воду. Нам еще догонять тех... которые свои.

Мои пальцы соприкоснулись с пальцами настоятеля или тренераэтого монастыря, я ощутил короткий электрический разряд. Его глаза расширились,а я взял чашу и припал к холодной чистой воде.

Воевода, напротив, пил медленно, осторожно, брезгливопроцеживая воду как конь из болота сквозь стиснутые зубы. Настоятели,поглядывая на нас благожелательно, улыбались, кланялись, потом тощий сказалтолстому:

– У меня растет хороший ученик. Я говорю о Степ-ке. Унего какой стиль?

– Сунь-ху, – ответил толстый горделиво.

– А... гм... Это хорошо. Но не противоречит ли... Утебя какой?

– Вынь-су-хим... К тому же у меня школа кинь-ху втрадициях наху, с элементами факъю, так что направление одно..

Тощий, воскликнул восторженно, одним глазом поглядываяукрадкой, какое впечатление это производит на нас:

– Ого!.. А это что?

– Влияние заморских шкод, – объяснил толстыйнапыщенно, – довольно сильное влияние. Правда, грубоватое, без глубокойфилософской школы, что характерно для наших школ, но сейчас все грубеют,тупеют, наши древние школы теряют изысканность и непостижимость черезвнепостижимость Запостижимости.

Тощий кивал, сказал глубокомысленно:

– Да, только наши школы и остаются последнимихранителями сокровенных тайн бытия, что заключены в наших мистическихоткровениях, вписанных умело и гибко в наши тренировки, ритуалы...

Оба рассуждали важно и жирно, спесь выплескивала из ушей иразливалась широкими лужами. Они походили на двух домохозяек, что рассуждают охоккее, да и походили на домохозяек как фигурами, так и уверенностью, что отрассуждений о методах исхудания уже стали стройными и красивыми.

– А в самадхи асампрайната происходит слияния ВысшегоСверхзнания с Неземным Внезнанием, – рассуждал толстый глубокомысленно,даже на лбу двигал складками, а на животе колыбахались уже не складки, амогучие волны, – тогда происходит Великое Околознание, что плавнопереходит в сферу Полного Незнания, что и является высшей целью нашейфилософской системы! Тогда высшие космические силы пробуждаются и переполняютна энергетическом уровне так, что из задницы пар, душа переображается как будточервяк переходит в жука,

– А в сунь-ху при влиянии звезд Нянь и Манянь, –сказал тощий важно, взгляд стал очень-очень задумчивым, – пробуждаетсявысшая сила низших уровней Околознания. Наша система, именно потому что лучшаяв мире по боевым искусствам, именно потому позволяет через философскоеосмысление бытия придти к Высшему Незнанию, что и является конечной цельюВысшей Мудрости.

– Совершенно с вами согласен, – воскликнултолстый. – Вчера мы ехали в чистом бескрайнем поле, и тут неожиданно из-заугла выскочили разбойники. Я их лихо побил, демонстрируя высочайшую техникунанесения ударов в стиле сунь-хунь-вчай-и-вынь-су-хим школы на-ху-козе-баян сэлементами духовного учения у-попа-бы-ла-бусука. Конечно, эти простые инеграмотные мужичье долго не понимало, зачем это я перед ними прыгаю, кривляюсьи визжу истошными голосами, один даже бросил мне монетку, что-то не так поняв,другой улыбался до ушей и начал ритмично хлопать, пытаясь навязать мнечужеродный ритм, но третий, наконец что-то сообразив, завопил дико: юрод!..юрод!.. покусает! Представляете, тут же все разбежались, сломленные моейвысочайшей техникой и духовным превосходством.

Он встал в позу тигра, надул щеки, вбирая в себя космическуюэнергию. Я перегнулся через конскую голову, щелкнул его пальцем по лбу, а коньмой повернул и пошел обратно к воротам, даже не оглянувшись на познающегоЗнание через Незнание, и так и не понявшего, какая из звезд его подвела.

По карте до земель принцессы оставалось все те же сутки. Янаметил маршрут, конь мой нетерпеливо вырвался вперед. Отряд остался позади а янекоторое время ехал один, наслаждался той свободой, которую дает скачка насильном и выносливом животном. Когда сзади застучали копыта тяжелого коня, ясперва решил, что догоняет этот дурак герцог, нашел повод для ссоры, но этооказался воевода.

Некоторое время он ехал молча рядом, сопел. Я смотрелвперед, внимания не обращал. Наконец он буркнул озадачено:

– Что-то я не понял.

– Что?

– Герцог и принцесса все толкуют, какой ты лгун! Мол,распустил слух, что убил Громоблещущего, но сам же случайно проговорился, чтоне убивал...

Я пробормотал:

– Толкуют, и пусть толкуют.

– Но я слышал, – возразил он, – что именно тыубил Громоблещущего Низвергателя!

Я пожал плечами:

– Мне пришлось в прошлом квесте убить несколькочеловек. Но я не помню, чтобы я интересовался кого как зовут.

Он крякнул, посопел, складки на лбу стали глубокими:

– Но... Не встречал ли ты высокого воина со шлемом изнебесного железа? На нем еще выкован странный знак в виде громовой стрелы...

– Что-то такое было, – протянул я медленно. –Это случилось... если память не подводит... когда я выезжал из ущелья... Но сэтим мужиком были еще двое. У них тоже шлемы с такими же громовыми стрелами. Ядумал, что это пьяный кузнец, получив заказ на целую партию, поторопился исклепал одинаковые.

Конь под воеводой внезапно рухнул на круп, заверещалжалобно, словно раненый поросенок. Оказывается, всадник так рванул за поводья,что едва не разодрал бедному зверю пасть. Мой конь равнодушно простучалкопытами вдоль по дороге, воевода вскоре догнал, его трясло, глаза вылезали изорбит:

– Так это... так это ж был Громоблещущий со своимибратьями-великанами! Они ж вовсе... силачи.

– Мне они не показались великанами, – буркнул я.

Они остались позади, конь мой охотно пошел впереди водиночестве, ни один конь не любит глотать пыль из-под копыт впередиидущих.

Когда я оторвался вперед почти на версту, слева заскользилатемная тень. Волк несся длинными неслышными прыжками, легкий как клок тумана,изредка поглядывал на меня веселыми желтыми глазами. Хлопанье крыльев я неуслышал, но когда задрал голову, в глаза бросились черные растопыренные крылья,разинутый клюв и прижатые в брюху костистые лапы.

– Чего такие хитрые?

– Хитрые? – переспросил волк. – С чего тывзял?

– Видно же... Ждете чего-то.

Его прыжки чуть ускорились, конь фыркнул негодующе и наддал,стараясь обогнать.

– Скоро, – сообщил волк. – Вон там грядаповорачивает... а так сам Шиваганд.

– Кто?