– Тебе что, больше не о чем беспокоиться?

– Да нет, – растерялся я, – но все-таки...неувязочка какая-то...

Он сказал с отвращением:

– Какой ты мелочный! Вроде и не герой вовсе. Что ты ковсему цепляешься?

Подо мной было надежное широкое седло, пахнущее новенькойкожей, конская спина крепка как горный хребет, а коленями я чувствовал тугиемышцы сильного жеребца.

– Да я не мелочный... вроде бы, – пробормотал я,защищаясь, – Просто я герой... ну, который не только мечом... но и это...пазлы разные... загадки по ходу...

Он подумал, кивнул. Лицо прояснилось, в глазах появилосьуважение:

– Да-да, прости!.. Вообще-то только самый отчаянныйдурак доверит герою хоть козу пасти... Одно дело – мечом махать, другое...гм... А так даже орки под твое знамя!.. Но сейчас не пазл... Это... ну, какбыло доступнее... Словом, так могло быть задумано. А могло быть и проще...То-есть, неисповедимы пути Творцов.

Я уловил заминку, спросил настойчиво:

– Но есть и другое объяснение?

Воевода поерзал в седле, раскачивая коня, тот фыркнул ипошире расставил ноги.

– Творец, что ведет нас, мог просто забыть, что мы шлипешком...

– Как это?

– А так... Чем-то отвлекся, то да се, а когда его мыслиповернулись в нашу сторону, уже... Понимаешь, творец видит нас несколькоиначе... Не как, как себя. Он мог не обратить внимания, что мы шли именнопешком. Ему почудилось, что мы на конях... Но кто обращает внимание на такоемелочи? Как-то не по-мужски...

Двор заполнился народом. На нас смотрели растерянно и сожиданием все, как многочисленная челядь, так и столпившиеся ратники, лучники,арбалетчики. Даже стражи, которые должны нести стражу на верхушках башни,спустились во всем вооружении и тоже смотрели пугливо и рассерженно.

Я развернул коня в их сторону. Вся площадь двора колыхнуласьи послушно замерла, когда я вскинул могучую длань. Моя ладонь была широка каклопата для сгребания снега, и каждый ощутил, что я готов ухватить кого угодноза горло и сдавить без всякой жалости.

– Слушайте все! – зычно сказал я. Мой страшныйголос прокатился над толпой, у челяди сразу сдуло шапки, а шлемы воиновзаблестели ярче. – Епископ, он же Черный Епископ, он же Ушан... и чертзнает кто еще – мертв! Убит и его помощник... или хозяин, которого он призвализ ада!.. Похоже, вы в самом деле не знали о делах своего хозяина... иначе вашитрупы сейчас бы расклевывали вороны...

Сверху раздалось подтверждающее карканье. На вершинкеколодезного журавля сидел огромный как баран черный ворон, смотрел на толпуоценивающе. Я услышал испуганные восклицания, многие крестились, шепталимолитвы.

Я повысил голос:

– Епископ убит, но жизнь продолжается!.. Этот замок совсеми землями, озерами, лесами и болотами отныне и навеки переходит во владениядоблестного воителя, воеводы Вырвибока, известного своими подвигами как наратном поле, так и в делах управления хозяйством и войсками принцессыГрюнвальды. Принцесса сегодня выходит замуж, так что отныне не нуждается впомощи и опеке воеводы. Он становится независимым и суверенным владетелем,вашим сюзереном и опорой края! Я поздравляю вас с таким королем, которогомечтали бы иметь своим властелином жители любой страны.

Я потряс обеими руками, и все челядины и воины разомпослушно заорали «Ура», а когда поняли, что я сказал, заорали уже по своейволе, заорали весело и счастливо. Женщины верещали и бросали в воздух чепчики,кто-то пустился в пляс, а музыканты торопливо вскинули к синему небу длинныекак водяные струи серебряные трубы.

Воевода смотрел на меня непонимающе:

– Ты это... чего?

– А что, – сказал я негромко, – думаешь, непрокормишь? Ты ж видел, сколько у него сундуков с золотом!.. Теперь это всетвое.

– Да нет, – пробормотал он, – я не о том...

К нам протолкался старший дворецкий, церемонно поклонилсябывшему воеводе, а теперь королю:

– Мы счастливы, наш лорд, что все это попадает в такиенадежные руки! ОтдаЇмся под твою власть и защиту со всем имуществом, семьями идетьми.

Воевода смотрел исподлобья, наконец бросил на меня взглядискоса, выпрямился и кивнул небрежно, с достоинством истинного владетеля.

Я, уже поворачивая вороного в сторону ворот, бросилуправителю:

– Ко всем великим достоинствам... ваш хозяин знает ещеи политику!

Управитель поклонился низко, жабо топорщилось как вороткрасивого породистого геккона в свадебном танце:

– Да-да, это грандиозно! Я понимаю, понимаю... Но...что это такое?

Я перевел намекающий взор на воеводу. Сказал значительно:

– О, это порождение цивилизации! Сочувствую, вампредстоит узнать так много!