— Чего?

— Лучше отсюда посмотрим...

Перед светильником сидел прямо на голых каменных плитах явносам прорицатель: старый, седой, с повязкой на глазах, но в двух шагах сбокуподобно каменной колонне высился человек — не человек, ибо в нём двачеловеческих роста, в плечах втрое шире любого из богатырей, весь закован вметалл, только чисто выбритое лицо ещё не закрыли стальной маской.

Мрак скосил глаза на огромный меч, размером в рост человека,щит, который можно бы использовать вместо ворот, ощутил неприятный озноб во всемтеле. Любой богатырь из телохранителей рядом выглядел если не гномом, топодростком. Две выпуклые нагрудные пластины могли бы послужить щитами длярядовых воинов, его шлем поспорил бы с полевым котлом, а ниспадающий с плечплащ из шкуры медведя невиданных размеров мог укрыть целиком любого коня.

Казалось естественным, что он выбрит, ибо на голых скалахничто не растёт, а лицо выглядит высеченным из камня, только над скальнымнавесом надбровных дуг торчат густые Длинные волосы. Они не просто торчат, а длиннымикрасивыми дугами опускаются к вискам, а в середине сходятся на переносице,придавая лицу странную восточную красоту.

И затем Мрак ощутил укол страха, этот богатырь не простовыглядит высеченным из камня. Он в самом деле... из камня. Но — живого камня.Глазные яблоки двигаются в орбитах, следит за ними внимательно, видно, какмедленно вздымается могучая грудь, на которой могли бы спать в обнимку две-тримолодые женщины.

— Э-э... — сказал он охрипшим голосом, —э-э... дозволено ли нам обратиться к тебе с вопросом, мудрейший?

Прорицатель чуть наклонил голову. Мрак перевёл дыхание,подумал, за спиной шумное дыхание Аспарда и Червлена раздражает, никак неудается сообразить, о чём спросить, а спрашивать надо о важном, не зря же сюдадобираются с такими трудностями, дабы по пустякам мудреца не дергали.

— Аспард, — сказал он сварливо. — Не сопи надухом. Хочешь — спрашивай!

Слышно было, как Аспард торопливо отступил на шажок.

— Я что, совсем дурак, Ваше Величество?

— А что, — поинтересовался Мрак, — не хочешьзнать свое будущее?

— Ни за что, — ответил Аспард твёрдо.

— Эх ты...

Он обернулся к Червлену.

— Ну что, так и будем стоять? Чего ж мы гуляли черезтакой мост? Да ещё и возвращаться, забыли?.. Спрашивай хоть ты!

Червлен вздрогнул, помялся, Аспард его подтолкнул, и Червленпоклонился прорицателю, спросил почтительным голосом:

— Скажи, о, мудрый... что сейчас делает мой отец? Мракждал, что прорицатель либо будет долго думать, либо начнёт приносить жертвы,гадать, не зря же вон там за светильником ещё трое жрецов, то ли сами гадают,то ли толкут травы в ступе, но прорицатель ответил немедленно:

— Кормит свиней в деревне Топкая Глыбь.

Аспард дёрнулся, Червлен застыл, потом лицо медленно началоналиваться густой кровью. Покосился на Мрака, сказал с нажимом:

— Это неверно!.. Мой отец — полководец Золотой Меч! Онсейчас строит крепость на границе с Вантитом!

Огромный воин шелохнулся, огромная голова повернулась всторону монахов. Те прибежали мелкими шажками, поклонились, начали бросать впламя светильника травы, толчёную кору. Запах благовоний стал сильнее.

Прорицатель сказал монотонно:

— Полководец Золотой Меч в самом деле строит крепостьна границе с Вантитом... А твой отец кормит свиней в деревне Топкая Глыбь.

Аспард закашлялся, отступил, прикрыл лицо ладонью. Следомнапал кашель на телохранителей. Мрак участливо похлопал помертвевшего Червленапо плечу.

— Главное, что твой батя жив и здоров! А то вон уАспарда никого... Свиней кормить — это ж здоровье надо иметь! Это не кур каких-нибудь.Ладно, пора обратно, а то в самом деле к ночи приедем.

Обратно по бревну казалось идти ещё страшнее, навозвращающихся смотрели как на героев, хотя и не поняли, почему всегда гордый ис надменно вздернутой головой Червлен теперь такой маленький и согнутый. Мракего обнимал, утешал, объяснял, что не в происхождении дело, а главное — чтобчеловек был хороший, а он, Червлен, хороший человек и умелый управляющий.

Но когда они полным галопом мчались обратно, Аспард выбралминутку, когда Червлен был далеко, поравнялся с Мраком и сказал с восторгом:

— Всё-то вы видите, Ваше Величество.

— Всё, — согласился Мрак, а потом спросил: — А чтоя увидел? Давай хвали.

— Мудрый вы, Ваше Величество, — сказал Аспард свосторгом. — Я уж подумал, с какой дури туда переть? А вот вы всёпросчитали!

— Ага, — снова согласился Мрак. — Мудрый я,это точно. А что я просчитал?

— Да вы ж самого серьёзного соперника выбили из седла!Все ж считали Червлена вашим соперником, он же ведёт свой род от самого ПервогоТараса! И он так считал. А получилось, что Золотой Меч ему не отец вовсе, чтосам Золотой Меч — последний, кто мог бы претендовать на трон по праву знатногорода, но не станет по своей старости и ветхости здоровья, а Червлен... увы, сынсвинопаса!

— Да, — согласился Мрак, — весёлая у негобыла мамаша.

Кони устали, Аспард направил группу к небольшому селу. Наоколице выстроилась толпа знатных селян, подносили наперебой и ключи от«города», и хлеб-соль, и почётный меч, Аспард торопливо объяснил, что это селославится искусной выделкой мечей, потому меч — обязательно, это их гордость.

Знатных гостей сразу же повели на площадь, где столыпрогибались под тяжестью блюд. Из толпы селян выступил один молодой лохматыйпарень, упал перед Мраком на колени.

— Ваше Величество! — вскричал он. — О васвсюду идут рассказы как о человеке, которому ведомы тайны неба!.. Помогите мнесвоей справедливостью, иначе я разорён и перестаю верить в честность людей...

Аспард прицелился ухватить его за шиворот и зашвырнутьобратно, но Мрак вскинул, как щит, широкую ладонь.

— Погоди, — сказал он, — если это делодолгое, то пусть сами копаются. Но вдруг удастся разобраться быстро? Что у тебяза дело?

— Ваше Величество! Мой старый друг... кто ж знал, чтоон окажется таким вероломным, решил жениться и попросил у меня кольцо, чтобыпоказаться на свадьбе. А у меня это кольцо — всё богатство! Его передали мне отдеда, а тому от его деда, а тот дед добыл где-то в чужих странах... Я одолжилему кольцо, хотя на сердце и скребло. И вот теперь прошло две недели послесвадьбы, а друг... О, какой он теперь друг?.. носит моё кольцо, не желаетрасставаться, а когда я просил жалобно вернуть, он сказал, что это кольцо былоу него всегда!

Мрак перевёл недобрый взор на второго парня, одетогопобогаче, с серьёзным лицом и сокрушённым взором.