У меня никогда не было с ним проблем, но я ненавижу это «руби Шака».

Эту тему начал Дон Нельсон. Первые три минуты игры он фолил на мне. Шон Брэдли и Шон Рукс выходили на площадку и начинали фолить, потому что Нельсона устраивало то, что я бросал с линии с 50 %-ным результатом – он соглашался на такой расклад. Мы вели +15, и тут он начинал фолить, что очень меня бесило. Тогда я назвал его клоуном. На следующую нашу игру против него он заявился с клоунским носом.

Штрафные броски всегда спускали меня с небес на землю. Они отрезвляли меня. Я шутил, что, если бы я забрасывал 80 % штрафных, это было бы несправедливо. Я и так доминирую во всех остальных аспектах.

Я говорил репортерам: «Как только «руби Шака» включают хоть раз, можно быть уверенным, что это повторится снова. Хуже такой защиты для баскетбола только нападение «без Шака» – когда мне приходится садиться на скамейку из-за перебора фолов. В этом ничего веселого нет».

И хотя я высоко ставил Попа и Данкана, я наговорил кое-каких гадостей о «Сперс» за все эти годы. Но, по правде говоря, я это не всерьез. Эти ребята знали это. Они понимали мой стиль.

Но было понятно, что в какой-то момент Поп со мной поквитается. В общем, в плей-офф 2008 года они выводят меня из игры из-за фолов, и я немного раздражен этим.

На следующий год мы играем против них в матче – открытии сезона, и как только я касаюсь мяча, то есть проходит секунд пять с начала игры – меня тут же рубят. Я смотрю на их скамейку, типа: «Вы что, серьезно?» – а там стоит Поп – он смеется до упаду и показывает мне два больших пальца. Нельзя не любить человека с таким чувством юмора.

Поп понимал, что, хотя я и уважал его, я должен был продвигать себя на рынке, а порой это значило говорить всякую чушь, чтобы подогреть интерес к игре. В этом никогда не было ничего личного. Поэтому он подыгрывал. Порой участвующие в этом процессе люди неправильно это воспринимают, если только не посвятишь их в свой план.

К примеру, возьмем семью Малуф в «Сакраменто». Я любил этих ребят. Они заботятся обо мне в каждый мой визит в Вегас, но это не значит, что я буду поддаваться против их команды. Поэтому как-то раз назвал их «Сакраменто Куинс». Джо Малуф звонит мне и говорит: «Да ладно тебе, Шак». Я говорю: «Эй, я же просто играю, малыш. Ты знаешь, как много людей теперь придет на эту игру? Я только что громко заявил о твоей команде». Он сказал: «Ты прав, ты прав. Скажи своей маме, что я люблю ее, и передавай привет». Я сказал: «Ладно, поговорим позже, и кстати, я лечу в Вегас, мне нужен номер».

После того как «Сперс» выбили нас в плей-офф, они отлетели от «Лейкерс». Зацените. Это был первый случай за десять лет, когда ни Тим Данкан, ни Шакил О’Нил не играли в финале NBA.

Я был в Нью-Йорке, где занимался рекламными делами, пока «Селтикс» обыгрывали «Лейкерс» на пути к чемпионству 2008-го.

Как бы то ни было, я пошел в клуб и начал там читать фристайл, и, конечно, не мог не упомянуть в своем рэпе Коби. Я читал: «Коби не может выиграть без меня» и «Скажи мне, какова моя задница на вкус». Я немного перегнул палку с выражениями, но в остальном все было по-доброму весело. Толпа схавала это с удовольствием.

Если бы какой-нибудь умник не снял это на видео и не выложил на YouTube, то никто и не узнал бы об этом, кроме тех людей, которые были там. Но вместо этого чувак продает видос за 1500 долларов, и из него тут же раздувают скандал.

Почему? Мы много лет читали рэп, разнося друг друга в текстах. Это называется фристайлом. Мы все время это делали, и все это знают. Но вдруг этот рэп вызвал большие бурления, из-за чего мне пришлось звонить Коби и говорить: «Мой косяк». Он ответил мне: «Не переживай об этом, пес. Порядок».

Но люди продолжали включать этот рэп снова и снова, и в итоге Коби это начало раздражать. Я не считаю, что было ошибкой делать этот фристайл, ошибкой было то, что он всплыл на публике. Моя мать заставила меня принести извинения, что я и сделал. Я пытался объяснить ей, что прежде делал такое уже сотню раз: хватал микрофон и высмеивал друзей и партнеров по команде. Если бы я зачитал такой же рэп про Дерека Фишера, никому бы не было до этого дела.

Но раз это Коби и Шак, значит, это очередная глава нашего долгоиграющего импровизированного реалити-шоу.

Даже не надейтесь, что мы время от времени не манипулировали вами. Помните, когда в 2006-м «Хит» играли против «Лейкерс» в день Мартина Лютера Кинга? Я подошел к Коби перед игрой и пожал ему руку, что сразу попало в рубрику срочных новостей, в заголовки газет по всему миру, а все потому, что наши с ним отношения были несколько холодными.

Все спрашивали у меня, зачем я это сделал, и я сказал: «Мне приказал так сделать Билл Расселл. Мы с ним на днях разговаривали в Сиэтле, и он рассказывал мне о том, каким должно быть соперничество. Я спросил у него, было ли у него такое, чтобы кто-нибудь из соперников, против которых он играл, ему не нравился, на что он ответил: «Нет, никогда» и сказал мне, что я должен пожать Коби руку, оставить прошлое в прошлом и зарыть топор войны».

Естественно, все это сразу подхватили. Великий Билл Расселл! Разряжает обстановку между Коби и Шаком! Сюжет получился отличным, но это был лишь сюжет, ничего более.

Теперь я могу вам рассказать: я выдумал все это. Я просто пытался придать загадочности ореолу великого Билла Расселла. Я действительно разговаривал с Биллом Расселлом в Сиэтле, и мы многое с ним обсудили, но Коби даже не упоминали. Мы говорили о Рэде Ауэрбахе и расизме, с которым Биллу пришлось столкнуться в Бостоне, а еще о том, как он развил в себе свои лидерские качества.

Я был так впечатлен им, что захотел поднять его статус еще чуть выше. Казалось, что люди немного позабыли о нем, поэтому я решил, что, если сделаю его миротворцем в конфликте между Коби и мной, это придаст ему морального веса. Он один из величайших игроков всех времен и заслуживает уважения.

К тому времени как я отыграл в «Финиксе» пару сезонов, вся эта история про