Цветок.

Ответ пришел в тот же день, что показалось мне рекордом всех времен. Никто не стремился писать чаще необходимого, но мне нравился Мрак. А еще мне очень нравилась анонимность, потому что не оставалось сомнений, что Мрак, как и все остальные, каждый день обращался со мной как с дерьмом только потому, что я дочь прислуги. И в этой ситуации мне бы не помешал друг.

Тебе почти удалось впечатлить меня. Может, нарушим еще больше правил, и ты придешь ко мне сегодня вечером? Мой рот хорош не только для философских бесед.

Мрак.

Я покраснела и скомкала его письмо, а затем швырнула его в мусорную корзину, стоящую у моей кровати. До этого я считала, что разговариваю с кем-то действительно забавным и умным, а он, оказывается, просто хотел залезть мне в трусики. Так что я ответила Мраку лишь спустя неделю, потому что просто не могла откладывать дальше из-за установленных правил.

Нет.

Цветок.

Мрак тоже протянул до самого последнего дня, прежде чем написать мне.

Непростительная ошибка.

Мрак.

На следующей неделе я решила прекратить эти игры и написать нормальное сообщение. Та неделя далась мне нелегко, потому что именно тогда Вишес выкрал мой учебник математики. Он завладел всеми моими мыслями, но я старательно отгоняла их и пыталась переключиться на что-то другое.

Как думаешь, мы когда-нибудь разгадаем секрет старения? А может, у тебя возникали мысли, что мы родились слишком рано? Может, через сто – двести лет люди найдут лекарство от смерти. И тогда все, кто продолжит жить, оглянутся на нас и подумают: «Здорово им не повезло. А мы будем жить вечно». Ахахахаха.

Кажется, я пессимистка.

Цветок.

Он ответил на следующее утро.

Скорее всего, этим людям придется восстанавливать разрушенный и загрязненный мир, который мы им оставим, потому что трахались и веселились, пока они еще были спермой и яйцеклеткой. А что касается твоего вопроса… Нет, я не хочу жить вечно. Какой в этом смысл? Неужели у тебя нет каких-то желаний? Или мечтаний? А останутся ли они такими заветными, если ты будешь бессмертной? Станешь ли ты гнаться за ними сегодня, если будешь знать, что сможешь сделать это завтра, или через неделю, или через год. А может, и через сотню лет?

Думаю, ты просто реалистка и, возможно, немного странная.

Мрак.

Я не смогла ответить ему в тот день, поскольку готовилась к очередному важному экзамену. Так что планировала ответить на следующий. Но не успела. Мрак написал еще одно письмо.

Я не имел в виду ничего плохого. Твоя странность не вызывает отвращения.

Мрак.

Держу пари, ты просто подлизываешься, чтобы вновь пригласить к себе домой.

Цветок.

Я вздохнула, надеясь, что за этим сообщением не последует затишье. Но Мрак написал мне через два дня.

Я даю лишь один шанс, милая. И не стану приглашать снова. Поезд ушел. Кроме того, меня не покидает чувство, что я знаю, кто ты. И если это так, то мне не хочется, чтобы ты приближалась к моей кровати и даже дому.

А могут ли войны быть справедливыми?

Мрак.

Весь день мое сердце бешено колотилось в груди. В школьных коридорах я всматривалась в лица учеников, пытаясь поймать странные взгляды. Но ничего не обнаружила. Все вели себя как и всегда. Они либо игнорировали меня, либо насмехались надо мной. Все, кроме Дина. Он просто не давал мне проходу. А мне так хотелось отказать ему, объяснить, что нам не стоило встречаться, потому что у меня есть чувства к его другу. Но даже я понимала, насколько жалко это звучало. Влюбилась в задиру. Жажду человека, который считает меня отвратительной.

И все же я не стала отвечать Мраку. Решила, что напишу ему короткий ответ, когда вынудят правила, и сменю тему, как сделала в прошлый раз. Но мне не удалось, потому что на следующий день я получила новое письмо.

Я задал тебе вопрос, Эмилия. Как ты думаешь, войны могут быть справедливыми?

Мрак.

Теперь-то я точно знала, кто мой друг по переписке. Поэтому каждый раз, когда сидела с ним на литературе или сталкивалась в коридоре, я отворачивалась в другую сторону, злясь на себя за то, что так легко общаюсь с Мраком. Казалось, что теперь, узнав мое мнение на некоторые вопросы, Вишес заполучил доступ к моим сокровенным мыслям. Хотя я и сама понимала, как это глупо. И чтобы развеять мои последние сомнения, следующее письмо от Мрака я обнаружила не в своем шкафчике, а на столе в своей комнате в квартире прислуги.

Почему ты никогда не сопротивляешься? Я украл твой учебник. Извожу тебя. Возненавидел тебя. Дай мне отпор, Служанка. Покажи, чего ты стоишь.

Мрак.

До конца месяца мы обменивались пустыми письмами. Я ничего не писала ему, но иногда, когда мне становилось особенно скучно, могла нарисовать что-нибудь оскорбительное. А в его конвертах лежали чистые листы. Иногда я вдыхала их аромат и потирала в руках, зная, что он прикасался к ним.

А потом я начала встречаться с Дином.

Да, мне было стыдно, но и отказываться я не стала. Он мне действительно нравился. Но я не любила его. Хотя вряд ли в столь юном возрасте это имело значение. И я чувствовала себя легче, думая, что и Дин не любит меня. К тому же мы действительно хорошо проводили время вдвоем. А еще весело. Мы оба хотели продолжить учиться за пределами штата, что делало наши отношения более легкими и менее серьезными. По крайней мере, мне так казалось.

Вскоре после того, как я начала встречаться с Дином, Мрак написал вновь.

Чем отличается похоть от любви?

Мрак.

И конечно, я ответила, но не из необходимости, а потому что наслаждалась каждой возможностью поговорить с ним.

Похоть – это когда хочется, чтобы другой человек доставил тебе удовольствие. А любовь – это когда тебя заботит удовольствие другого человека.

Цветок.

Следующее письмо я открывала дрожащими руками. И они продолжались еще несколько месяцев, пока Мрак заползал в мою душу, где отыскал уютный уголок и устроился там поудобнее.

А если я хочу причинить другому человеку боль, то это ненависть?

Мрак.

Нет, это страдания. Ты хочешь причинить боль человеку, который причинил боль тебе. Думаю, когда ненавидишь человека, то просто желаешь, чтобы он исчез из твоей жизни. Ты действительно ненавидишь меня, Мрак?