сделали бы все, что в их силах, чтобы похоронить эту информацию. Они бы работали вместе с вассалами или бывшими пажами в администрации университета, чтобы в кампусе все было тихо. Подкупили бы любых людей извне, в правительстве города, чтобы это не попало в новости. Заплатили бы семьям единождырожденных, чьи дети пострадали или погибли. Стерли бы им память, если необходимо.

– А как насчет того, чтобы отправить мерлина в погоню за свидетелем из единождырожденных? – спрашиваю я. – Даже если прошло уже почти три десятка лет?

– Без вопросов. – Он длинно, шумно выдыхает. – Я не верю, что Орден всегда выбирает лучшие методы, но его миссия – защищать единождырожденных, а не убивать их.

– Да, но, может, стирание памяти не сработало, если они выяснили, что она похожа на меня.

Мы оба некоторое время молчим. Я слышу, как в его голове проворачиваются шестеренки. Его голос звучит угрожающе, тихо:

– Если ты обвинишь Высший Совет регентов в убийстве матери, то тем самым выдашь себя. И будет уже неважно, права ты или нет.

Во второй раз за сегодня я чувствую себя так, будто меня ударили в живот.

– Разумеется, это важно, права ли я!

– Прости. Я не это имел в виду. – Он вздыхает. – Я просто… я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Я лучше всех знаю, каково это – хотеть наказать регентов за их прегрешения, но я не смогу защитить тебя от них и от мерлинов. И никто не сможет, даже мой отец. Единственный способ…

Я крепче сжимаю телефон.

– Единственный способ?

Когда Ник продолжает говорить, в его голосе слышится знакомая тяжесть:

– Единственный способ, который позволит мне встать между тобой и регентами, – если Артур призовет меня и я полностью пробужусь. Будучи королем, я стану контролировать весь Орден, включая регентов. Но если Артур призовет меня…

– Кэмланн.

– Кэмланн.

– Значит, это просто сойдет им с рук?

– Нет, мы продолжим искать доказательства, а если найдем, я представлю их отцу. Он никогда не простил, как они обошлись с моей мамой. Думаю, он нам поможет. И кто знает, судя по тому, как все обстоит, может, я стану королем через пару недель. Если у меня будут доказательства, будет проще узнать, кто за это в ответе.

– И наказать их за то, что они сделали?

Долгая пауза.

– Как наказать, Бри? Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Я не отвечаю, но не потому, что не знаю ответа.

28

– Добро пожаловать на второе испытание, пажи.

Сэл стоит на поляне перед Ложей, как сержант перед новобранцами, широко расставив ноги и скрестив руки за спиной. Он одет в черное, как обычно, но сегодня без длинного плаща. Рукава закатаны до локтей, и всем видны его татуировки. Они обвивают его предплечья и запястья, и я невольно разглядываю их. Я задумываюсь о том, как высоко они поднимаются и сколько их у него, но потом вспоминаю, что терпеть его не могу и его татуировки должны быть мне безразличны.

Похоже, он не пугает только Уитти и Воугна. Они оба не выглядят уставшими и пружинисто подпрыгивают на месте. Готовы. Остальные едва проснулись, еле двигаются и то и дело подавляют желание зевнуть.

Эван, Фитц и Тор обошли общежития, чтобы разбудить нас посреди ночи. Они стучали в мою дверь, одетые в черную спецодежду, с лицами, раскрашенными зеленой и черной краской, и кричали, чтобы я оделась меньше чем за две минуты – или отказалась от участия в состязаниях. Мне удалось поспать, может, три часа после того, как я поговорила с Ником.

– Сегодня нас ожидает охота за трофеями. – Судя по тому, как Сэл смотрит на нас, он видит в темноте лучше, чем мы. – Мы дали каждому из вас список сформированных из эфира предметов, и вы будете бегать по кампусу, собирая их. Шесть пажей, собравших наибольшее количество предметов к концу ночи, пройдут в третье и последнее испытание.

Я смотрю на пажей, выстроившихся в ряд слева от меня. Нас осталось восемь. Грир, Уитти, Спенсер, Воугн, Сидней, Карсон и Блейк.

– Как охота за трофеями… – Спенсер зевает, прикрывая рот рукой. – Проверяет наши стратегические способности?

– Поживее, Монро. – Тор проходит между Спенсером и Воугном, одарив своего пажа подзатыльником. Удар так силен, что Спенсер делает шаг вперед. На его лице вспыхивает возмущение, а Воугн, наоборот, доволен. – Сэл не упомянул самое вкусное. Чем больше эфирных предметов вы соберете, тем больше эфирных адских псов будут гнаться за вами. Если вас загонят в угол или ранят, вы автоматически вылетаете.

Тор и остальные легендорожденные, восемь наследников и оруженосцев, вышли из Ложи и присоединились к Сэлу, выстроившись в ряд напротив нас.

Все поручители встают напротив своих пажей, кроме Эвана. Он привел Эйнсли. Я не видела ее с тех пор, как ее дисквалифицировали, но думаю, что теперь она приходит в Ложу только по необходимости. Я слышала, что выбывших пажей по-прежнему рады видеть на совместных трапезах и других мероприятиях, хотя они и не соревнуются.

Когда Ник встает напротив меня, желудок будто подскакивает куда-то в район легких. Даже в камуфляжной раскраске, даже в трех метрах от меня его лицо дарит облегчение. Если Ник здесь, со мной все будет в порядке. Эта мысль проносится в сознании, ясная и чистая, как звук колокольчика.

Взгляд Ника легко скользит по моему лицу. Он спрашивает одними губами: «Ты в порядке?»

Я отвечаю положительно, слегка наклонив голову. Судя по выражению его лица, он не рад, что его заставили держать сегодняшнее испытание в тайне. Хотя, возможно, он сам узнал только за час до меня. Он выглядит уставшим. И сердитым.

Щеки покалывает, и Сэл откашливается. Он быстро отводит взгляд от меня, но его тело по-прежнему напряжено.

– На случай, если кто-то забыл, ваш поручитель не может помогать вам в испытаниях. Нарушение этого правила приводит к исключению.

Тор достает папку с бумагами и раздает их легендорожденным, стоящим справа и слева от нее. Также она раздает пажам сумки со шнурком.

– На время поиска каждый паж будет работать вместе с наследником или оруженосцем, который не является их поручителем, исключительно с целью контроля. Этот человек будет фиксировать ваш прогресс, сообщать о набранных очках и разбираться с адскими псами, если вы не справитесь.

Тор разбивает нас на пары. Фелисити со Спенсером. Расс с Уитти. Виктория и Сара делят Карсона и Блейка. Уильям берет Грира, и последнему это, кажется, по душе. Я