Кавказе есть гора-а,

С ней Кривянку видно-о,

Казак ходит без штанов,

Как ему не стыдно-о…

Генкина голова вновь показалась над забором.

— Привет юному живодеру! — засмалил бычок Куцый. — А теперь премьера, слова наши, музыка тоже краденая.

Сергей перебил его:

— Ты же со Снегирем за одной партой сидел. Плакать надо, а ты шута горохового корчишь.

— Чё заедаешься. Говори толком.

— Нет больше Снегиря, нет…

Юрка, завидев Майку, кинулся навстречу, но девушка подчеркнуто прошла мимо.

— Не понти́, — донесся недоверчивый возглас Бабошки. — Если сбрехнул, я тебе…

— Замри, — приказал Куцый. — Слух такой по Кунаевке прошел.

Они опечаленно помолчали.

Из распахнутых окон общежития неслось беззаботное:

А у нас во дворе

Есть девчонка одна,

Среди шумных подруг

Неприметна она…

— Веселятся, — не знал на ком сорвать зло Бабошка. — Наших бьют, а они пластиночки крутят.

— Пульнуть бы туда чем, — поднялся Куцый.

— Не надо, — попросил Сергей.

Куцый взял камень.

— Давай, — подбивал его Бабошка.

Ребята не заметили, что одна из Костиных привела свою старшую сестру Светлану.

— Выбрось камень, — потребовала та.

— Робя, знакомьтесь, наш новый участковый, — ухмыльнулся Куцый. — А ну брысь.

— Отвечать придется, — не испугалась Светлана.

— Света, не вмешивайся, — позвала ее другая девушка.

Жгуче черная коса была сплетена корзиночкой. Стройные ноги и руки необычайно смуглы.

Она просительно улыбнулась, открыв ряд жемчужных зубов.

— Не делайте этого, мальчики.

Куцый выронил камень.

— Привет из дружеского Египта.

— Я оттуда и есть.

Сергей невольно отмяк.

— Твоя сокурсница? — спросил он Светлану.

Та, не отвечая, отошла.

Бабошка завихлялся, подражая ее походке.

— На три года старше, а строит из себя…

Сергей поведал, какое в их школе случилось несчастье.

Брови незнакомки над пронзительно карими глазами горестно изогнулись.

— Каково его маме.

Светлана сказала, что это ее давняя подруга Рита Бастрыкина, но учится она не в политехническом, а в мелиоративном институте.

Подошел и Калачев, спросил, когда Рита успела побывать в Артеке.

Сергей улыбнулся вслед за девушкой.

Если Рита понимает заковыристые шуточки друга, значит, чувством юмора наделена.

— Почему вы под гитару не поете хорошие песни? — спросила Рита, взглянув на Сергея.

— А сама поешь?

— Я и в хор хожу.

— Ну вот, а он стесняется посещать кружки самодеятельности, — показал Юрка на Сергея.

Сергей покраснел от его бестактности, и совсем неожиданно выпалил:

— Зато я на олимпиаде по физике второе место занял.

Смеялась даже серьезная Светлана и, глядя на нее, захихикали младшие сестры.

— А туда же, «хочу проводить Риту», — отыгрывался Юрка за Майкино пренебрежение к его персоне. — Видите ли, второе место занял. Хвастается, как борец Акула, что поднимает два стула и выжимает мокрое полотенце.

— Мальчишки, вы не трепетесь, что проводите Риту? — построжала Светлана.

— Зачем меня провожать, — стала отказываться Рита.

— Конечно, иди, — приказала Светлана застеснявшейся подруге.

Словно какая-то сила бросила Сергея вслед за Ритой.

— А почему ты выбрала мелиоративный?

Та с изящной легкостью повернула к нему гибкую высокую шею.

— Я люблю природу. И лес, и воду, и животных.

«И степь, и тундру, и насекомых», — мысленно дополнил Сергей, полнясь неодобрением к Юрке. Если бы это он сделал на глазах Майки, тогда все понятно, а так…

Куцый никак не мог успокоиться:

— Дорого этим ублюдкам обойдутся поминки Снегиря… И ты, прыщик, хорош, — обрушился он на Сергея. — Вместе же были. По носу дам, юшкой умоешься.

Сергей, и без того болезненно воспринимающий угри, разъярился:

— Ну дай, дай, — вплотную подступил он к Куцему.

Тот отпустил ему шалбан, ширнул пальцем под ребро.

Вертоусов, в жизни никогда не дравшийся, неумело замахнулся. Куцый перехватил его руку, ударил в грудь. Сергей еле удержался на ногах, наклонив голову, пошел на Куцего.

Усиленный громкоговорителем голос раздался совсем рядом.

— Граждане и гражданки, просьба соблюдать комендантский час. Граждане и гражданки…

Милицейский «бобик» унесся дальше.

— Вот тебе, — сделал неприличный жест Куцый. — Так мы и разбежались по домам.

— Кажется, возвращаются, — прислушался Бабошка.

— Кинуть кирпич — и всем атас, — был верен себе Куцый.

— А как стрельнет, — заколебался Бабошка.

— Побоится.

— Ребята, не надо, — умоляюще сказал Сергей. — Я знаю, как убивают, видел, — перехватило ему дыхание.

— Ладно, расхныкался, — согласился Куцый. — Будем здесь торчать. Плевали мы на их комендантский час.

Сосущая тоска охватила Сергея. Эти ребята ему чужие. Нет рядом ни Юрки, ни Снегиря. Он один, кто смотрел смерти в глаза… Один.

— Ро-о-бя, — крикнул Генка, — девять часов. — И голова его исчезла.

В общежитии смолкла музыка. Из окон, перегнувшись, выглядывали студенты.

Бабошка свистнул, сложив пальцы колечком.

— Э-гей! — тихий час.

— Пошли они…, — взялся за гитару Куцый:

Ах, Чика, Чика,

Посмотри-ка,

Это Чика прибыл к нам

Из Порто Рика

— И долго мы концерт давать будем? — пытался вразумить ребят Сергей. — Нас всего трое осталось.

— Вон четвертый, — указал Бабошка на лезущего через забор Моха.

Генка разделил корку хлеба, натертую чесноком с солью.

— Сыграем в жмурка?

— Была охота, — презрительно отвернулся великовозрастный Куцый.

— А чем заняться? — поддержал Бабошка. — Серый, считайся.

— Чур, первый жмурюсь, — назвался сам Сергей.

— Не по правилам, — запротестовал Бабошка.

Сергей задумал, когда ребята спрячутся, уйти домой под прикрытием темноты. И тогда следом разойдутся и остальные.

Он спрятал лицо на скрещенных руках и, выждав с минуту, начал считалки:

— Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать, кто не спрятался, я не виноват, кто надо мной стоит, тот в огне горит и два раза жмурится.

Сережка открыл глаза и вздрогнул, увидев возле себя военных.

Высокий офицер осветил его фонариком.

— Мы над тобою стоим и в огне не горим.

Лицо его было не строгим, а скорее добродушным. Рядом стояли двое солдат с автоматами.

— Мы в жмурка играем, — виновато объяснил Сергей. — Днем жарковато, так мы по прохладе.

— В жмурка, говоришь? По-нашему, стало быть, в прятки… А остальные где, — посмотрел по сторонам офицер. — Может, вместе с тобой поищем.

— Они далеко убежали, — заставил себя соврать Сергей.

— Аликпер, — обратился офицер к горбоносому солдату. — Посмотри вокруг.

Солдат, гремя сапогами по тротуару, побежал к котловану.

«Только б они не там спрятались», — забилось у Сережки в груди.

За Генку он был спокоен. Одноклассник, скорее всего, отсиживался в своем дворе. А Куцый с Бабошкой где-то близко.

— Товарищ капитан, — как можно громче сказал Сергей, — я хоть и считался, но мы на самом деле в казаки-разбойники играем.

Капитан больно стиснул его локоть.

— Поедешь с нами.

За углом фырчала грузовая машина.

— Полезай.

Сергей уже ухватился за борта, как в ночной тишине разухабисто раздалось: