Я захлебываюсь в нахлынувшем сожалении, но не хочу выныривать, не хочу шевелиться. Отворачиваюсь лицом к диванной спинке и натягиваю на плечи плед.

– Жизель, тебе не надо в университет?

Я слышу скрип. Миртл возвращается из кухни и опускается в разноцветное кресло в нескольких футах от меня.

– У меня стипендия, могу больше не преподавать, – бурчу я себе под нос.

– Опять звонила твоя мать. Я сказала ей, что ты в порядке.

– Спасибо.

– Может, прошвырнемся по магазинам? – ласково предлагает она.

– Зачем?

– Ты летишь в Швейцарию, там холоднее, чем здесь, к тому же скоро осень. Тебе нужны теплые свитеры, плащ, термобелье, шарфы с перчатками. И ты еще не забрала свои вещи из химчистки. – Она вздыхает.

– Ладно, если вы так считаете… – Я вожу пальцем по цветочкам на ее диване.

– Ты заказала авиабилеты?

– Закажу сегодня. – Я смахиваю слезы.

– То же самое ты говорила вчера.

– Неужели? – Я ничего не помню. Последние трое суток затянуты туманом. Последнее, что мне запомнилось, – как я уходила от Девона с ноутбуком и скудными пожитками, как он сказал, что я могу пользоваться «Мазерати» до самого отъезда, а я ответила, что это не по мне, и вызвала Uber. Заявившись к Миртл, я все ей выложила, потом рухнула на диван и попробовала забыть сразу обо всем. Я пропустила его товарищеский матч, не ответила на эсэмэс Елены с вопросом, где я. Вчера не поехала на обед к маме – слишком устала, чтобы притворяться.

– Тебе бы в душ. Пуки оскорблена, я – нет.

Я с усмешкой провожу рукой по своим всклокоченным волосам.

– Сейчас встану.

Хотела поваляться еще минутку, а проходит целый час. Потом еще час. Миртл не устает меня тормошить, предлагает пообедать.

– Нет, спасибо, – говорю я и дремлю дальше, мое тело парит в невесомости, сердце располосовано, мышцы и мозг поражены усталостью, как проказой.

Чего ты хочешь больше всего на свете?

Почему бы ему меня не дождаться? Я стискиваю руки, колочу подушку. Он прав, несправедливо просить его ждать меня, принять отношения на расстоянии после нашей недолгой близости.

Мы будем созваниваться все реже: он будет занят футболом, я – наукой. Я прилечу домой на Рождество, и мы заставим себя видеться. Лето? Можно встретиться и летом, но что проку в этих коротких встречах? Я мечтала о нем, пока он был в Майами, следила, затаив дыхание, за его игрой по телевизору, готова была все отдать, лишь бы увидеть его лицо. А теперь вопрос: можно ли протянуть год или больше? Я вас умоляю!

Я переворачиваюсь на спину и таращусь на вентилятор на потолке. Он меня отпускает, я бы тоже его отпустила. Когда-нибудь потом… Сблизят ли нас наши связующие нити в предстоящие годы? Может быть. Судьба прихотлива. Связующая нить важна для по-настоящему любящего сердца, но с течением времени, с увеличением расстояния может вспыхнуть другая любовь…

– Жизель! Что ты себе позволяешь? – возмущается Миртл, заглядывающая в гостиную после ванной.

– Что-то случилось? – кричу я, сбрасывая с себя плед и садясь так быстро, что кружится голова. Живот крутит, к горлу подступает тошнота. Неплохо было бы что-нибудь съесть. Миртл насильно кормит меня трижды в день, я не возражаю. Сейчас я морщусь от приступа головной боли и хватаюсь за край дивана. Валяться три дня кряду – это, пожалуй, перебор. Пора встряхнуться.

Она тычет пальцем в корни своих волос.

– Седые!

Я кошусь на нее и бреду к ней в рубашке Девона. Ничего не смогла с собой поделать – унесла в своем чемодане. Меня убило то, что рубашка оказалась чистой и не пахнет Девоном. Как же мне недостает его порочных зеленых глаз!

– Вы красивы, как всегда! – Я изображаю улыбку и взбиваю ее каштановые волосы.

Она цокает языком.

– Ты скрываешь от меня, что я выгляжу как старуха. Из-за пожара и ремонта у меня не было времени заняться волосами. Джон и то моложе меня, мне нужно прибегать ко всем существующим фокусам! Вдруг он устанет от секса и внимательно на меня посмотрит? Отвезешь меня к своей матери? Думаешь, она мной займется?

– Либо она, либо Клара. Понедельник – незагруженный день. – Я вздыхаю. – Я же знаю, что вы задумали: стараетесь меня отвлечь.

Она пожимает плечами.

– Здесь нечего стыдиться.

Я уныло киваю.

– Как скажете. Я в душ, потом приму тиленол. Позвоните маме, пусть проверит свое расписание. Я вызову Uber, мы доедем до автомастерской, заберем мою машину и поедем в салон.

– Хороший план, – говорит она победным тоном. – Ты все предусмотрела.

Я семеню в ванную.

* * *

Через два часа мы подъезжаем в моей белой «Камри» к салону «Cut ‘N’ Curl». Приятный момент за весь день был один: когда я пришла платить за ремонт, за кассой сидел Гарольд. Он с ужасом посмотрел на меня и стал просить не говорить маме о наших недавних встречах. Я поняла, что, решив проблему с долгом Гарретта, он бросил собирать долги.

Даже после тиленола головная боль не унимается, и я роюсь в сумочке – опять ищу таблетки. Вместо них мне попадаются противозачаточные.

– Что-то не так? – спрашивает Миртл, уже взявшаяся за дверную ручку.

Я трясу упаковкой, показываю ее ей, она расширяет глаза. Я облизываю губы.

– Последний раз я приняла активную таблетку в воскресенье, значит, через три дня, в среду, должны были начаться месячные. Пустышки я обычно не принимаю, так что… – Я в панике считаю. – Пять дней задержки.

– Надо же, – говорит она безмятежно. – Это нормально? Я перестала разбираться в противозачаточных стратегиях.

– Нет, это ненормально. Обычно у меня все происходит вовремя… – Я в ужасе умолкаю, бросаю упаковку, хватаю телефон и ищу в поисковике статьи о своем противозачаточном средстве.

– Ты беременна?

Я испуганно смотрю на нее.

– Я принимала все, что нужно.

– Ты занималась сексом ежедневно, по тысячу раз в день?

У меня внутри все сжимается от этих воспоминаний. Я продолжаю читать.

– У него такая могучая сперма, что твои пилюли не выдержали.

У меня крутит желудок.

– Тут написано, что стресс, изменения рациона, спорт могут приводить к задержкам месячных. Очень похоже на мой случай: у меня зубодробительный стресс. Несколько дней не бегала, а потом как побежала! С воскресенья ем на ходу, и то только жареную курицу и кукурузный хлеб.

– Тебя тошнит?

– От тоски.

Мы смотрим друг на друга.

– Ты будешь довольствоваться какой-то статейкой?