Бросив щепотку трав иллюзий в огонь, Мариан потянулся к шару возможностей. Он все еще надеялся увидеть там Дамьяна, но вместо него увидел Грега, который замертво падал на землю. Тьма! По черному дыму, что кружил вокруг него, чародей понял, что страшное уже случилось. Грег умер. Мариан снова вызвал видение, стараясь разглядеть, кто ударил парня в спину, но не смог. Он сдержал порыв схватить шар и со злостью швырнуть его об стену. Какой прок от этих магических сил, если они не могут приносить пользу! Вскочив, чародей несколько раз прошелся по лаборатории. Нужно было поговорить с Дором. Может быть, он ошибся, может быть, Грега еще можно спасти. Он уже направился к двери, но на полпути передумал. Снова вернулся за стол и настроился на Грега. Тот торопливо писал что-то на клочке бумаги. Нервно оглядываясь по сторонам, словно боясь нападения. Сунув бумажку в карман, двинулся к переулку. Чародей не смог понять, где тот находится.

Мариан зажег еще несколько свечей и, открыв новый мешочек с травами, бросил щепотку в огонь. Послышался треск, и воздух наполнился горечью. Во рту появился привкус желчи. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы стало ясно, что с королем. Ведь если найти его живым, он может убить Лейфа. И если король мертв, у него не будет повода сохранять жизнь Лейфу, трон займет Дор по праву наследования, даже если болен и не сможет иметь наследника. Мариан еще никого не ненавидел так, как этого двойника. Даже Саболу, учитывая все, что он сделал. В этом случае его ненависть была разбавлена уважением к нему, как к чародею. Тот был намного сильнее Мариана, и он об этом знал.

Мариан сосредоточился на шаре возможностей, который показывал снег. Он падал и падал, и, глядя на снежинки, чародей отчаянно силился понять, что это значит. Какую информацию он мог из этого извлечь? Изображение стало четче, и за стеной снега он увидел большое черное дерево. В эту минуту видение дрогнуло и пропало. Опять это дерево! Что в нем такого? О чем оно хочет ему рассказать? У Мариана пересохло в горле то ли от дыма, то ли от волнения. Он закашлялся и налил себе вина. Оно показалось ему кислым, и чародей отставил бокал.

В дверь раздался тихий стук. Мариан прислушался, ожидая, что Грета встретит гостя. Но было тихо. Выглянув, он увидел, что Кордия и Грета крепко спят. Чародей на цыпочках прошел мимо и выскользнул в коридор. Там его ожидал встревоженный Дор. Он метался туда-сюда, размахивая руками, как черными крыльями.

– Я даже боюсь представить, с чем ты пожаловал, – сказал Мариан.

– Перехватили письмо принцессы Дилены, – протягивая ему помятый лист бумаги, устало сообщил Дор. – Она использовала шифр Кирки.

Мариан взял письмо и пробежал его глазами. На первый взгляд оно выглядело абсолютно безобидным. Принцесса рассказывала о своих буднях, о волнениях перед свадьбой, которая должна состояться на следующей неделе. Жаловалась на ужасную погоду, сетовала, что приходится много времени проводить в своих покоях, а она очень скучает по теплу и солнцу, к которым так привыкла.

– Кто додумался проверить сеткой Кирки? – спросил Мариан, закончив чтение.

– Ты не поверишь, – усмехнулся Дор, и его левая бровь дернулась.

– Наш Бальтазар Славный, – вздохнул Мариан. – Слушай, ты уверен, что генерал королевского сыска у тебя еще Бернард? Может, ты его заменил и в пылу всех этих страстей не заметил?

– Ты думаешь, я в таком состоянии это вспомню?

– Что ты хочешь, чтобы я узнал об этом письме?

– Мысли, чувства, кто к нему прикасался… Все, что сможешь увидеть. Мне нужно знать, что Дилена сама написала это письмо. Да, это ее почерк, но ты ведь знаешь, как легко подделать все на свете. Я уже понял, что магия не всесильна и дает только направления, где искать правду, но не саму правду, – торопливо проговорил Дор.

– Допустим, все это так и принцесса знает, что Дамьян не настоящий, и просит короля Истраты, которому была обещана прежде, помочь ей после свадьбы захватить власть, убив короля, – задумчиво проговорил Мариан. – Что ты будешь делать с ней? Это политический заговор, который прощать нельзя. Вопрос в другом: додумалась ли до этого девчонка сама или ей кто-то помог в этом?

– Кто-то более опытный и для кого будет несомненная выгода в этом предприятии…

– Или тот, кто настолько сильно ненавидит короля Аталаксии.

– А быть может, его копию.

– Слишком просто, – вздохнул Мариан, проводя пальцами по надушенной бумаге. – Все это слишком просто… Грег уже вернулся?

– Нет. Он ушел со Штефаном следить за Матушкой Дрю. А что? – хмуро спросил Дор. Мариан пожал плечами. Он не знал, как сказать другу о том, что он видел.

– Я думаю, с ним случилось несчастье, – наконец нашел в себе силы выговорить Мариан.

– Пошлю людей проверить тот район, куда они собирались, – помолчав, сказал Дор. – А Штефан?

– Я не видел его.

– До утра разберись с письмом. С этим делом нельзя затягивать. И, кстати, сними печать с покоев Лейфа. Этого засранца надо покормить и привести в приличный вид перед визитом послов, а никто не может к нему войти.

Представив себе, в каком состоянии слуги найдут Лейфа, Мариан злорадно фыркнул.

– Пусть навестят его через пятнадцать минут, – сказал Мариан. – Как насчет того, чтобы созвать Семерку верных?

– Мне кажется, что от Семерки ничего не осталось, – покачал головой Дор и двинулся к лестнице. – Я не знаю, кто предатель, Мариан, но я чувствую, что он рядом.

Чародей ничего не ответил. Он потер красные после бессонной ночи глаза и пошел работать над письмом принцессы.

Признание Кордии в том, что она в родстве с Таликой и что у них общий предок, выбило Мариана из колеи. Он понял, почему Талика не смогла передать свою силу ему, ведь в нем не текла кровь Омари. Но теперь его мучило, почему она не сказала ему об этом? Зачем скрывала, что Сабола ее брат? Он снова и снова перечитывал записку, найденную Кордией, желая понять, что стоит за каждым написанным словом. И не понимал. Его терзало, что Талика не была с ним откровенна. Неужели он не был достоин правды? В какой раз ему пришла мысль, что Талика всего лишь использовала его для борьбы со своим братом. Просто чтобы не дать тому добиться, чего он хотел – стать королевским чародеем. В Мариане жила магия, и это была единственная причина, почему она его выбрала. Ей было плевать на него, он просто подходил для ее цели. Это он сходил по ней с ума, а она лишь принимала это безумие и продолжала заниматься своими делами, не просто же так между ними всегда была дистанция. Даже несмотря на ночи, полные страсти, он никогда не чувствовал, что они близки. Талика всегда ускользала от него. Он подумал, что Кордия ведет себя так же. Впрочем, как и Сабола. Это их родовая черта?

Мариан в сотый раз перечитал письмо Талики, и ему вдруг стало легче дышать. До него дошло, что он не имеет отношения к ее смерти. Сабола убил ее не из-за того, что он занял место королевского чародея, а из-за их внутренних распрей. За то, что она предала брата. Он даже посочувствовал Саболе, что его немало удивило.