«Ты пожалеешь об этом!» – зловеще отозвалось в сознании Кордии.

Она запечатала ловушку снопом света, и Кассиопей сделал то же самое. Мариан закашлялся и попытался шевельнуться. От мысли, что опасность позади и чародей выжил, у Кордии подкосились ноги, если бы Кассиопей не подхватил ее под руку, она бы упала.

– Я в порядке, – поспешно заверила его девушка, заметив, с какой тревогой он смотрит на нее. Шмыгнув носом, поняла, что у нее течет кровь.

Айрин протянула ей платок, и она вытерла лицо. Кассиопей склонился над Марианом, вытягивая из него остатки магии, которые повредили его тело. Кордия смотрела, как вверх взмывают темные сгустки, похожие на кристаллы, острые и тонкие, как иглы. Ей даже показалось, что она видит на них кровь Мариана.

Кассиопей нейтрализовал их, наполнив золотым светом, и кровь тут же растворилась.

– Думаю, через пару дней он будет в порядке, – сказал он.

– Я присмотрю за ним, – пообещала Кордия. Кассиопей кивнул. Он повернулся и посмотрел на горизонт, небо над которым было чистым от завесы. Можно было приступать к ритуалу. – Кассиопей…

– Да? – Ответ прозвучал резко, и Кордия невольно отшатнулась.

– Мы могли бы увидеться и поговорить наедине? – робко спросила она, теребя ткань плаща.

– Увы, нет. Не получится в этот раз, – ответил Кассиопей. – Сразу же после ритуала я должен вернуться.

Кордия понимающе кивнула, но в груди неприятно заныло от сожаления и глупого ощущения отверженности. Она не сомневалась, что Кассиопей мог найти для нее время, будь она ему интересна. Но это не так. А у нее к нему столько вопросов! Мысленно обругав себя за глупую обидчивость, она переключилась на помощь Мариану.

Сказать чародею правду о своих намерениях оказалось на редкость легко. Кордия не ожидала, с какой простотой с ее губ сорвутся слова о том, что она должна была убить его. Мариан усмехнулся и посмотрел на колени, куда ведьма положила кинжал. Провел дрожащими пальцами по рукояти и посмотрел на девушку.

– Где-то я уже его видел, – прохрипел Мариан. – Тебя ведь Лейф послал?

– Да. Я пообещала ему, что убью тебя, – хмуро ответила Кордия.

– Но не убила. Даже наоборот – я теперь обязан тебе жизнью, – задумчиво проговорил Мариан. – В какой момент ты решила не убивать меня?

– Я никогда не хотела твоей смерти, – призналась Кордия.

– Но взяла с собой оружие.

– Я хотела выглядеть достоверно.

– Хм… Быть может, мое обещание навестить Августина стало решающим?

– Мне хотелось понять, кто помогает Лейфу, – горячо проговорила Кордия. – Не верю, что он так ловко может обходиться без сообщников! Мне почему-то казалось, что кто-то из них может быть здесь, но я никого не заметила.

– Кроме завесы, которая меня чуть не убила. Ничего не хочешь о ней рассказать?

– Ее создала женщина, но это не точно, это могла быть и ложь, – пожав плечами, сказала Кордия. – Сказала, что она моя родственница. Неужели потомков Омари так много?

– А ты бы хотела быть единственной?

– Конечно. Не люблю конкурентов.

– Тогда бы вся сила рода слилась в тебе, и ты могла бы не выдержать – заболеть, сойти с ума. Или стать тираном, – сказал Мариан. Он попытался встать, и девушка подхватила его под руку, чтобы он не упал.

– Когда мне передали кинжал, слуга шепнул, что он от Матушки Дрю, – сказала Кордия, поддерживая Мариана, который шатался, как пьяный.

– Узнаешь его?

– Нет. Как ты теперь со мной поступишь?

– Надо подумать. – В глазах Мариана вспыхнул озорной огонек.

– Ты ведь знал, да?

– Догадывался. Но я хотел узнать о тебе больше, поэтому решил рискнуть. Теперь у меня есть кинжал, – улыбнулся Мариан. Он вытащил кинжал из ножен и провел пальцем по лезвию. А потом, заметив небольшую гравировку, на которую Кордия из-за суеты не обратила внимания, поднес его ближе к глазам. – Надо же, как любопытно…

Больше Мариан ничего не сказал. Убрал кинжал в ножны и протянул его Кордии. Она растерянно приняла его, соображая, что он такого мог там увидеть. Ей хотелось самой посмотреть, но тут к ним подошла Айрин.

– Кассиопей спрашивает, – глядя на Кордию, произнесла она, – сможешь ли ты заменить Мариана в ритуале?

Кивнув, Кордия пошла следом за Айрин.

Войдя во дворец, Кордия поняла, что у нее нет сил даже подняться по лестнице. Она стояла на первой ступеньке, схватившись рукой за перила, и думала, как было бы здорово телепортироваться на третий этаж. В Яблочном зале уже должны подавать ужин…. Она жадно сглотнула, и в животе заурчало. Надо приучить себя завтракать. Особенно если учесть, какой непредсказуемой стала ее жизнь. Не поешь утром – непонятно, когда сможешь поесть вообще. Вздохнув, девушка заставила себя подняться еще на одну ступеньку. Часы пробили восемь, и Кордия вспомнила, что должна была сегодня встретиться с Оскаром. Он, должно быть, уже ждет ее! Мотивации ей хватило, чтобы осилить еще две ступеньки и без сил сползти вниз. Уткнувшись лицом в колени, она поняла, что не встанет. Похоже, она израсходовала во время ритуала не только магию, но и личную силу. Вспомнив мертвого Грега, едва сдержалась, чтобы не разрыдаться. Эта смерть разбила ей сердце. Пока он был жив, ей даже в голову не приходило, насколько он ей дорог.

Кто-то пробежал мимо, и ее обдал легкий ветерок. Кордия повернула голову, но увидела лишь край синего плаща. Вздохнув, потерла холодные щеки пальцами. Мариана увел с собой Дор, едва тот вышел из кареты. Герцогу было наплевать, что тот едва держится на ногах. Видимо, дело и правда было срочным. На нее он даже не взглянул, лишь приказал идти в покои.

– Кордия! – послышался мужской голос. Девушка подняла глаза и увидела Оскара, спускающегося к ней. Синий плащ волнами бился вокруг его ног. – Что вы здесь делаете?

– Отдыхаю. Разве не видно? – вымученно улыбнулась Кордия.

Оскар наклонился к ней и, взяв за руки, помог подняться.

– Идти сможете? – обеспокоенно спросил он, глядя ей в глаза. Светлые пряди волос упали ему на лоб. Несмотря на возраст, в его взгляде было что-то детское и трогательное.

– Нет, но сделаю вид, что стараюсь, – не стала врать Кордия. Ей нужна была помощь, и Оскар был единственным, кто мог сейчас ей ее оказать.

Не спрашивая больше ни о чем, барон подхватил ее на руки и стал подниматься по лестнице. Она ахнула и обвила руками его шею.

– Вы о чем-то хотели со мной поговорить, – тихо сказала Кордия.

– Не думаю, что это подходящий момент.

– Напротив, мы сейчас как никогда близки, чтобы быть откровенными, – возразила Кордия. – Я буквально нахожусь у вас в руках.

– Мне кажется, то, что я вам скажу, лучше услышать, твердо стоя на земле. Или хотя бы сидя, – попробовал отшутиться Оскар, но его глаза оставались серьезными. – Вы ведь живете в покоях чародея?