Я вынужден был признать, что в рассуждениях Мархалевой естьрезон. Без богатого мужа у Кристины средства найдутся только на метро.

— Следовательно, Заславский мог смело выдавать себя за вас,— подытожила Мархалева. — Родственнички не нагрянут и не разоблачат. Думаю,теперь вам ясно, почему крутилась вокруг вас Мария.

Здесь я не мог оставаться спокойным, а потому закричал:

— Марию не трогайте. Она святая. Если Заславский что изамышлял, Мария об этом не подозревала.

Мархалева с жалостью уставилась на меня.

— Значит Заславский поручил вас своей святой, — заключилаона. — Так даже верней. Как порядочный человек к святости вы особочувствительны. Мария со всей своей святостью тащила вас в постель, а заодноприсматривала, чтобы вы не завели себе новой пассии и не сбежали в деревню.Заславский потратился на Светлану и не хотел новых трат. Представьте в какой онпришел ужас, обнаружив на вашей кровати труп Лидии. Все его замыслы рушились.Пропадало столько труда. Если вас отправят в тюрьму, пиши пропало. Не можете жевы одновременно сидеть в российской тюрьме и возглавлять лабораторию в США. Вотпочему эгоистичный Заславский принял так близко к сердцу ваши проблемы, вотпочему он пошел на риск, вот почему сам начал вывозить этот труп.

И на этот раз я вынужден был признать, что в рассужденияхМархалевой есть логика. Во всяком случае таким образом она дала ответы на всевопросы. Почти на все.

— Если вы так хорошо разобрались в этой загадке, — сказал я,— то может знаете кто возвращал в мою спальню тело Лидии?

— Знаю, — гордо сообщила Мархалева. — Заславский ивозвращал.

— Но вы же сами говорили, что он испугался, увидев труп.

— Сначала испугался, а потом подумал, что труп будет емуполезен. Если честно, я не сразу догадалась об этом. Заславский Лидию неубивал. Это я точно узнала из разговора с Вованом. У нее были враги. Вован обэтом подозревал и всерьез беспокоился за жизнь любовницы. Когда Лидияразболтала про отравление, кто-то воспользовался этим, чтобы повесить убийствона вас. Так бы оно и было, можете не сомневаться. Если бы не Вован, которыйрешил разобраться с убийцей своими методами, вас бы по органам затаскали.

— Если бы не вы, — уточнил я. — Вряд ли я смог бы найти путьк сердцу Вована. Ведь благодаря вам он взял меня под свою защиту. СофьяАдамовна, — в пароксизме справедливости воскликнул я, — пользуясь случаем,приношу вам свою благодарность.

И в следующий миг я понял, что поступил опрометчиво: то-тоона порадуется, то-то потешится. Сам дал ей повод, теперь развернется по полнойпрограмме: и мою несообразительность помянет и свою гениальность… Но я ошибся.Мархалева лишь зарделась от удовольствия и, скромно потупившись, сказала:

— Спасибо.

Я подумал: “Она не права. Скромность ее украшает”.

— Однако, продолжим, — сказала Мархалева и вернулась кЗаславскому.

После ее подробных описаний, полных психологическихтерминов, я так и не понял зачем Заславский возвращал в мою спальню труп. Онаеще и еще раз туманно мне объяснила, наконец я разозлился и попросил ее прямосказать.

— Да чтобы вас приучить к неблаговидным поступкам! —взорвалась Мархалева. — Господи, Роберт, какой вы бестолковый! Что здесь можноне понимать? С каким чувством вы первый раз труп возили?

Я молчал, не зная как нормальному человеку вообще на такойвопрос отвечать. Мархалева ответила за меня:

— С чувством брезгливости и страха. Если бы не Заславский,вы вряд ли вообще додумались вывозить тело. Вы слишком порядочны. Скорей всегообратились бы в милицию.

— Ну в общем да, — согласился я, стараясь не вспоминать своипервоначальные намерения, те, которые касались еще живой Лидии. В конце концов,Мархалева не преувеличивает, наделяя меня порядочностью. Да, были у менякое-какие плохие мысли, но у кого их не бывает? Главное не мысли, а делачеловека.

— Роберт, вы где? — позвала меня Мархалева.

— Здесь, — откликнулся я.

— Тогда, пожалуйста, слушайте. Я не сумасшедшая, чтобы ссобой разговаривать.

— Конечно, — согласился я. — Внимательно слушаю.

— Вряд ли вы помните как это происходило, — продолжилаМархалева и тут же пояснила: — Имею ввиду труп. Точнее то, как вы его вывозили.Вы, Роберт, были в шоке. Второй раз вы делали это уверенней. В третий, ясвидетель, уже привычно. Таким образом Заславский приучал вас к определеннымдействиям. Уверена, лично его труп вы вывезли с дачи уже весьмапрофессионально.

Меня словно обухом по голове хватили. Прекрасно понимал, чтонадо ей решительно возразить, но ничего не мог с собой поделать: лишь таращилглаза и беззвучно шевелил губами.

— Вижу, я угадала, — удовлетворенно констатировалаМархалева. — Так все и было. Заславский и здесь не просчитался: заставил-такивас принять участие в этом спектакле. Знаете, в чем-то мне даже симпатичен этотподлец — умеет обращать в плюсы минусы. У него была самая главная проблема:заставить вас опознать себя, якобы Марией убитого. Он уверен был, что вы небросите в беде Марию. Думаю, с этой задачей вы справились на пять баллов.

Я начал прозревать куда она клонит и закричал:

— Постойте, не хотите ли вы сказать, что Заславский жив?

— Только об этом вам и говорю, — со вздохом крайнейусталости сообщила Мархалева. — Он жив. Он настолько жив, что страстно мечтает…

— О чем?

— Поскорей убить вас.

Я вспомнил тот страшный день: лежащего у камина Виктора,убитую горем Марию…

— Софья Адамовна, — воскликнул я, — то, о чем вырассказываете, невероятно. Послушайте меня, и сами поймете как вы не правы.

И я передал ей разговор, который произошел у нас сЗаславским в тот роковой день. Подробно описал как он выглядел, во что былодет, не забыл упомянуть и кольцо, которое не снималось с пальца. Я пытался ееубедить, но она рассмеялась:

— Роберт, вы прелесть. Потрясающе доверчивы и наивны. Знаетепочему Заславский для опознания тела выбрал именно вас?

— Почему?

— Да потому, что вы слишком сосредоточены на науке. Вы неспособны воспринимать внешний мир. Вы невнимательны, рассеянны, замечаете лишьиз ряда вон выходящие события и предметы. Заславский нарочно надел новыйпиджак, броские туфли и привлек ваше внимание к обручальному кольцу. Уверена,поза убитого тоже выбрана с умыслом. Ему было важно, чтобы кроме Марии егоопознали именно вы. К сожалению, я невольно им подыграла. Если бы Мария ненашла диктофон с записью вашего разговора с Заславским, сцена убийства не выгляделабы так убедительно. Им повезло: по закону подлости Мария нашла диктофон оченьвовремя. Представляю ее радость.