ж. Шпионы Стрикленда следили за нами с того момента, как мы сошли в Кале с парома, – начал рассказ Эллиот между двумя глотками.

– Так почему ты нам не сказал? – с досадой спросил Сент-Джон.

– Потому что тогда не знал. – Он кивнул на Джо. – Это она мне рассказала.

– Почему мы ничего не знали? – спросил герцог у Блейд.

Она, словно не слыша его, продолжала есть.

– Джо? – окликнула ее Марианна.

Та опять никак не отреагировала.

Эллиот хохотнул.

– Если она не желает слышать, то действительно ничего не слышит. – И продолжил свой рассказ. – Стрикленд сообщил, кто я такой, той банде, что устроила столько неприятностей в Лилле, «Красным котам», и они схватили меня, когда я направлялся в Шарлевиль. Немножко побили, но прежде, чем успели передать властям и получить за меня вознаграждение…

– Что?

Эллиот проигнорировал его вспышку так же эффективно, как Блейд.

– …появилась мисс Браун со своими приятелями.

Упомянутая мисс Браун невозмутимо наливала в бокал вино.

– Мисс Браун опережала на шаг нас и Стрикленда все то время, что мы провели во Франции, – продолжил Эллиот. – Она подозревала, что Барнабас, или Соня, или они оба сговорились с Домиником, поэтому решила не показываться никому из нас.

– Это ты забрал оружие из фургона? – догадался Сент-Джон.

– Да. Прости, что не сказал тебе. Но мисс Браун не хотела задерживать Стрикленда, пока он не приведет вас в свое логово. Она хотела убедиться, что имеет доступ ко всей информации, которую он собирался использовать, чтобы хорошенько подоить мисс Симпсон, поэтому мы просто отправились за вами сюда. – Он быстро взглянул на Марианну. – Кстати, ваш медальон и красивая эмалевая шкатулка тоже в безопасном месте.

– Спасибо.

– А как вы прошли мимо охранников? – спросил Сент-Джон. – Они, конечно, не особенно грозные, но ведь у них оружие.

– Да, поэтому мисс Браун пошла первой. Она сумела как-то отвлечь их на то время, которое нам потребовалось, чтобы избежать перестрелки. Сесиль и Гай воспользовались ножами, которые Ангус им принес, чтобы открыть замки в камерах. И когда мы прибыли, все они уже освободились и поджидали нас.

– Отвлечь? Как?

– Арлетт и Моник, две леди, которых вы здесь заметили, и мисс Браун оделись как… э-э…

– Проститутки, – сказала Джо, отодвигая тарелку и оглядываясь в поисках салфетки. Не обнаружив ни одной, она просто вытерла пальцы о рукава своего грязного платья.

– Да кто же ты? – спросила ее Марианна. – И почему делаешь все это?

Джо допила остатки вина из бокала короля и устремила на нее безжизненный взгляд серых глаз.

– Кто я – не имеет значения. А почему – мне заплатили, чтобы с вами ничего не случилось и чтобы я докопалась до сути задумки Стрикленда. И еще мне дали денег, чтобы я доставила вас в Реймс.

– В Реймс? – рявкнул герцог прежде, чем Марианна успела открыть рот. – Это безумие!

Она во второй раз услышала, как Стонтон повышает голос.

– Да, в Реймс, – спокойно повторила Джо.

– И что там, в Реймсе? – начал раздражаться Сент-Джон.

– Я получила вознаграждение за молчание. – Джо, как всегда, держала в руке нож и крутила его с сонным, скучающим видом. – Это был тот же самый человек, что заплатил мне за охрану мисс Симпсон в этом путешествии.

Герцог определенно собрался возражать, но Марианна положила ладонь ему на руку:

– Полагаю, этот человек сможет ответить на мои вопросы?

– Не знаю, денег за это я не получала.

Сент-Джон раздраженно фыркнул.

– Я поеду, – решила Марианна, ласково сжав его руку.

– Ехать должна только она, – уточнила Джо. – Потом я отвезу ее домой. Все остальные вольны уезжать, когда пожелают. – Она искоса взглянула на Эллиота. – В том числе и вы, мистер Уингейт.

– Я поеду туда же, куда Марианна, – отрезал Сент-Джон. – Надеюсь, это не создаст сложностей? – Его тон ясно говорил, что ему плевать, если и создаст.

Джо в последний раз крутанула нож и засунула за голенище сапога.

– Мне все равно, что будете делать вы.

– Я тоже поеду.

Голос Сесиль раздался от двери. Они стояли там с Гаем и держали в руках наполненные едой тарелки. Сесиль сердито посмотрела на Джо.

– Смотрю, ты уже наелась. А ты, – теперь она гневно сверкнула глазами на Марианну, – даже не пытайся меня отговорить!

– Я буду только благодарна, если ты составишь мне компанию, – искренне сказала Марианна.

Гай вздохнул:

– Что ж, кажется, мне тоже придется тащиться с вами. Эллиот, а ты к нам присоединишься?

– У меня пока нет неотложных дел.

Джо окинула его холодным взглядом, потом поднялась со стула и направилась к двери:

– Отправляемся завтра утром. Прослежу, чтобы все фургоны подготовили.

– Я тебе помогу. – Эллиот не отставал от нее ни на шаг.

Сесиль с громким стуком поставила на стол тарелку и, недовольно вздохнув, села:

– Почему я вообще беспокоюсь?

– Не волнуйся, милая, я с удовольствием все это съем сам, – успокоил ее Гай.

– Марианна, это твое. – Сент-Джон протянул ей письмо и миниатюру.

Она улыбнулась.

– Вы все время отдаете мне какие-то письма, ваша светлость. – Она посмотрела в его тревожные зеленые глаза. – Хотите прочитать?

– Ты уверена?

– Абсолютно! – Было больно произносить следующие несколько слов, но Марианна понимала, что этот листок бумаги слишком опасен и хранить его нельзя, пусть даже это единственное послание от одного из ее родителей. – Хочу, чтобы ты прочитал до того, как я его сожгу.

Позже, тем же вечером.

Марианна, задыхаясь, рухнула Сент-Джону на грудь.

– Теряешь выносливость, – пробормотал он.

Она засмеялась:

– На твоем месте я бы этого не говорила, старикашка, ты и сам еле дышишь.

– Старикашка? – угрожающе повторил он и так быстро перекатил ее, оказавшись сверху, что у нее даже голова закружилась. – Я что, кажусь тебе дряхлым?

– Мир! – пропищала она, когда его бедра качнулись. – Я вовсе не это имела в виду!

Ноздри Сент-Джона раздулись, улыбка сделалась торжествующей. Оба они застонали, когда он вышел из нее и лег на бок, приподнявшись на локте и глядя на нее голодным обожающим взглядом.

– Выходи за меня замуж.

Сердце Марианны, только начавшее успокаиваться, загрохотало в ушах.

– Син…

– Почему нет?

– Потому что… ты не можешь.

– Нет закона, который запретил бы мне это.

Он посмотрел на нее так же надменно, как в то самое первое утро. Только теперь она знала, какой мужчина скрывается за этим высокомерием: мужчина, который редко отдает свое сердце, но уж если отдал, то навсегда: любит глубоко и беззаветно.

Марианна тихонько засмеялась.

– Я польщена… Нет, нет, нет, – поспешила она его прервать, когда он было открыл рот, чтобы возразить. – Дай мне договорить.

Он нахмурился.

– Я больше, чем польщена, но