— Значит, пошлем за семью, — невозмутимо подытожил Ритор.

— Джонатан, Рандор, Бен, Жером, Берт, Авель, Блайд, — ровнымголосом перечислил Эрик.

Да, все самые лучшие.

— А кто тогда в клане останется?

— Да эти двое молодых, что недавно прибились, — Данька сосвоим Младшим. Четверых стоят, только в магические дела им лезть еще рановато…— пояснил Кевин.

— Хорошо, — кивнул Ритор.

Дело будет кровавым. Не многие вернутся назад. Но это уже неважно. Старшие знают свой долг. И умеют объяснить его напарникам.

* * *

Лой Ивер размышляла. Сидела, положив подбородок насцепленные пальцы рук; на столе перед ней лежала кучка разноцветных деревянныхкругляшков-фишек.

Итак. Ритор ждет Дракона. Торн хочет его уничтожить… и дажене «его», а «их», и Дракона, и Ритора. Вдобавок ко всему — назревающеевторжение Прирожденных.

Что ж, все понятно. А если прибавить к этому еще идоставленное разведчиками…

О схватке на вокзале в Хорске Лой узнала спустя всего лишьдвенадцать часов. И теперь сидела без сна, так и эдак толкуя услышанное.

А до этого пришла весть о стычке на вокзале в Луге. И ослучившемся на мосту близ Рянска. Разведка работала неплохо…

Но все по порядку. Итак, Хорск. Сгребем вместе несколькофишек, отметим расклад. Ритор, Сандра и новый мальчик-маг (очень интересно,кстати, а где же старая гвардия — Солли, Эдулюс, братья Гай и Рой?) пыталисьубить некоего мужчину, судя по всему, недавно пришедшего с Изнанки. Вмешавшийсямаг Воды Готор погиб вместе с одним Наказующим.

Известия более чем скупые. Но Лой Ивер выжала из них все,что могла.

Человек с Изнанки, ради которого Ритор собрал настоящуюсмерть-команду, бросив в такое время клан, мог быть только одним. ПотенциальнымУбийцей Дракона, еще не завершившим все свои посвящения. Понятно, почемувмешался несчастный Готор — пытался предотвратить убийство.

Но зачем тогда тем же Водным понадобилось нападать на этогочеловека в Рянске? Пытаться убить его в Луге? Если он — Убийца, тот же Готордолжен был его защищать… что он, кстати, и делал… но — только перед лицомРитора. А до этого, похоже, всерьез пытался убить.

Лой не выдержала — вскочила. Что-то важное крылось тут…что-то невероятно важное…

Самое простое объяснение — Готор напал, чтобы отвести глазаРитору. Вполне возможно. Тем более что убить этого парня тогда было бы гораздопроще, чем сейчас, когда он, судя по всему, уже прошел два посвящения изчетырех. Да, очень может быть. Ритор узнал об этих нападениях, уверился,подумал, что Торн хочет обмануть Воздушных, посмеялся над неуклюжей хитростью исам бросился в бой.

Все получалось. И все-таки… что-то не давало Лой покоя,потому что слишком уж логично выстраивалось.

Конечно, даже она, глава клана Кошек, не знала секретовпосвящения. Это злило, это раздражало — Лой не привыкла действовать вслепую. Носейчас, похоже, иного выхода нет. Придется рисковать. Самой — клан вмешиватьона не будет.

Серая фишка клана Кошки легла в сторонке от группы Воздушных.Такой вот расклад…

Торн оказался легкой добычей. Ритора Ивер ставила куда выше.С ним такие примитивные хитрости едва ли сработают. Собственно говоря, Лой ещеи сама не решила, кого же поддержать в этой войне. Остаться в стороне, похоже,не удастся — можно как угодно относиться к Торну, но маг он очень сильный. Иесли он говорит о скором вторжении Прирожденных — то, значит, так оно и есть.

А если Прирожденных возглавит Сотворенный Дракон…

Лой зябко передернула плечами. Об этом ужасе даже и думатьне хотелось. Тем более если Ритору удастся уничтожить Убийцу. Тогда у клановТеплого Берега почти не будет шансов. Им останется только геройски умереть —или бежать на север. В тщетной надежде выиграть еще хотя бы несколько летжизни…

Нет, подобной роскоши Прирожденные им не позволят. Они неостановятся ни на Теплом Берегу, ни в Поющем Лесу, ни в степях, ни в северныхлесах, ни возле Серых Пределов — не остановятся, пока мир не будет полностьюих, весь, вплоть до самой мелкой песчинки. И нечего утешать себя призрачныминадеждами.

Неужели она, Лой Ивер, ошиблась, помешав Торну убить Риторана своем балу? И сама открыла на Теплый Берег дорогу жуткому непобедимомучудовищу из-за Разлома Миров?

Нет, сказала она себе. Твоя интуиция еще не подводила тебя,Лой. Когда не хватает точных данных, опирайся на нее. Не подводила раньше — такпочему же должна подвести сейчас? Ритор — не самоубийца. Он не станетуничтожать единственную надежду на победу.

Впрочем — он-то ведь имеет другую…

Возвращающийся Дракон.

Поместив в углу стола голубую фишку — пусть уж Торна отметитцвет воды, — Лой бросила между ней и фишками-Воздушными еще одну. Большую,золотистую. Деревянный кругляш покатился — и встал на ребро.

Лой прикусила губу. Нельзя быть суеверной! Что она, гадать,что ли, собралась? По разноцветным фишкам, которыми Хор со своими котамиотмечает суммы, стоящие на кону в карточной игре?

Да никогда! Пусть золотая фишка стоит ребром, покачиваетсяиз стороны в сторону, ей-то что?

Ритор не сомневается, что без этого Дракона вторжение неостановить. У Ритора огромный опыт — наверное, он самый опытный боевой маг навсем Берегу. И он готов рискнуть кланом, рискнуть сотнями и тысячами жизней,чтобы Дракон вернулся.

И чтобы его не ждал уже готовый к бою, прошедший посвященияУбийца.

Но что делать с Драконом потом, если вторжение удастсяотбить? Ритор не может об этом не думать. Что же, снова Крылатые Властители?Ограничения на магию, свирепые законы, тяжкие дани-выходы?

Нет уж. Хватит. Сыты по горло. Не зря все кланы помогалитогда Ритору… единственному, кому оказалась по плечу тяжкая ноша УбийцыДраконов.

Не выдержав, Лой зашипела — точь-в-точь как рассерженнаякошка. Нет выхода! И так плохо, и эдак нехорошо. Чем дальше в лес, тем своярубашка ближе к телу. Не плюй в колодец, вылетит — не поймаешь…

Наверное, она впервые оказалась в положении, когдаоднозначного решения не существовало. Раньше Лой могла думать лишь о том, чтобысохранить клан. Не допустить междуусобицы. Теперь, похоже, именно ей предстоялорешить, за кем останется поле — за Ритором или за Торном. Весы колебались внеустойчивом равновесии, малейшая прибавка на той или другой чаше окончательнособьет баланс. Вступит ли Лой Ивер в борьбу, или предоставит противникам выяснятьотношения без нее?

Несомненно, еще недавно она поступила бы именно так — попринципу «двое дерутся, третий не встревай». Но не теперь. Опасениями Риторапренебрегать нельзя.