Как, впрочем, и убежденностью Торна, что кланы выстоят исами, без всяких там Драконов. Нужно лишь убить Дракона вражьего… а вдобавок идругого, если тому все-таки вздумается объявиться у нас в Срединном Мире…

Лой чувствовала, что окончательно запутывается. Раньше втаких случаях хорошо помогал ненавязчивый, легкий секс. Сейчас об этом противнобыло даже и думать.

Убийца… как жаль, что она так мало знала о нем. Стихийныеревниво хранили свои тайны.

А отсюда следовал простой вывод. Она, Лой Ивер, должнаотыскать Убийцу и поговорить с ним. Прощупать — как-никак, она маг первой ступени,пусть даже и тотемного клана. Может быть, тогда она решит.

Ведь совсем не обязательно, чтобы Убийца убивал всехДраконов. Или убивал бы их сразу. Можно ведь и потом.

Хор будет очень недоволен, но тут уж ничего не поделаешь.

Сборы Лой были недолги.

Разыскать Убийцу труда не составит. Его наверняка ведутсейчас по каналу на юг. А это значит — она, Лой Ивер, перехватит его чутьраньше. На самом канале Ритор не решится на бой, канал — территория Воды. Ноклану Кошек Вода сейчас не враждебна.

Выходя, Лой хлопнула дверью так раздраженно, что золотаяфишка на столе дрогнула. Покатилась и, подрагивая, легла… только некому былоуже посмотреть — куда.

* * *

— Вы останетесь здесь, — распорядился Ритор. — Я к Огненным.Нет времени на поезда, полечу. Сандра, Асмунд, вам главное — не пропуститьУбийцу. Не нападайте, ничего не предпринимайте без меня, слышите, ничего!Только проследите, понятно? Дождитесь Джонатана и команду, я приведу Огненных.Все ясно? — Он оглядел свой примолкший отряд. — Сандра! Ты остаешься заглавную. Отвечаешь головой… хоть и не люблю я таких слов.

— Не беспокойся, Ритор, ни один малек не пикнет, — мрачнопообещала волшебница.

Час Силы был близок. Ветер послушно наполнил невидимыекрылья. Ритор оторвался от земли.

Владения клана Огненных помещались на самом крайнем югеТеплого Берега. Орос — небольшой городок, зажатый между горами и морем, кудадаже трудолюбивые гномы не смогли дотянуть свой Путь, обрывавшийся возлеграницы клана Воздуха. Для верности Ритор сделал небольшой крюк, огибаяокрестности Стополья.

Ласковое море лениво наползало на отлогий галечный берег,темная зелень вечнозеленых кипарисов, сплетение уже обнажившихся ветвей —Огненные любили зелень, их городок утопал в цветах, и даже зимой в оранжереяхздесь цвели чудо-растения, вывезенные с далекой родины и заботливо сохраняемыепо сей день.

Клан Огня владел самой мощной боевой магией. И потому гордопренебрегал укреплениями. Никаких стен вокруг городка, никаких рвов ибастионов. Но за долгие годы, за многие войны никто так и не смог овладеть ихоплотом. Случалось, они проигрывали битвы — однако защита их собственныхвладений ни разу не дала сбоя. Иногда Ритор чувствовал даже легкую зависть —Воздух не мог позволить себе подобной открытости.

Маг с высоты смотрел на чистые белые домики под черепичнымикрышами, аккуратные улочки; все магическое хозяйство Огненных скрывалосьглубоко под землей. На поверхности оставалось лишь то, что не страшно потерять.

У Огненных не было даже торжища. Окрестные земли, с трудомотвоеванные у скал, были отданы красивым деревьям, садам, непроходимымзарослям; все потребное для жизни завозилось морем или узкой дорогой черезперевал. Огненные были очень богаты, их ленные владения тянулись далеко насевер, клан ни в чем не знал нужды. Правда, теперь, после понесенных потерь…

Единственной высокой постройкой у Огненных оставаласьдозорная башня; все остальное, даже школа магов, прижималось к земле, пряталосьсреди деревьев, щедро питаемых сведенными с гор акведуками.

Ритор не скрывался, и Огненные, конечно, заметили егоиздали. На высоком шпиле маяка, где все время горел Пламень Неугасимый,появился сигнальщик. Длинный язык зеленого огня взметнулся высоко вверх, почтидо самых туч — знак того, что путь открыт. Даже Ритор не стал бы без нужды связыватьсяс защитными заклятиями Огненного клана.

Сейчас маг строго корил себя, что из-за вечной нехваткивремени не наведался в клан Огненных раньше. Отношения между Огнем и Воздухомбыли далеки от идиллии, самые верные приверженцы Крылатых Властителей непростили Ритору гибели великого рода — вот почему понадобились долгиепереговоры и встреча на ничейной земле, у старого замка — чем мастерскивоспользовался Торн…

Проклятое недоверие. Сколько жизней уже потеряно из-за негои сколько еще будет потеряно!

Зеленый огонь означал категорический приказ опуститься. Иникакой магии, как только твои ноги коснутся земли. Иначе ты считаешься врагомсо всеми вытекающими.

Ритор, конечно же, подчинился.

Аккуратные домики Огненных все, как один, несли черныетраурные флаги. Клан оплакивал своих, перебитых Торном.

Воздушный маг чувствовал самое меньшее полсотни нацеленныхна него заклятий. Огненные готовы были бросить в бой все, что имели.

Небольшая площадь на краю городка, окруженная кипарисами,казалась пустынной. Ритор спокойно стоял, не делая попытки даже шагнуть.Огненным есть в чем подозревать его. Конечно, обычным порядком это пришлось быразрешать долгими переговорами — через посредников, быть может, тех же Кошек —но времени на подобную роскошь сейчас нет.

— Стой и не двигайся, Ритор, — приказал голос из-закипарисов.

— Разве вы не разобрались еще, Сивард? — ответил невидимомумагу Ритор.

— Кое в чем разобрались, Ритор, — ответил волшебник Огненных.— Торн уже подсчитывает убытки и, клянусь Вечным Пламенем, ему придетсязаниматься этим долгое время. Мы нашли тела. И наших, и ваших. Но в этом делееще слишком много темного. Ты мог быть в сговоре с Торном… а потом он решилтебя обойти. Не знаю.

— Может быть, мы не станем обсуждать это на улице, Сивард?

— Навахо тоже не торопился преломить с тобой хлеб, УбийцаДракона.

— Это было давно, Сивард. Времена изменились. С Навахо мыхотели поговорить о другом. Но эти речи лучше вести под крышей.

Некоторое время за кипарисами молчали. Ритор легко мог бысделать прячущихся видимыми — но сознательно не хотел пользоваться магией.

— Хорошо. Навахо и старшие погибли. Приходится решать заних, а всех подробностей нам, конечно, никто не озаботился сообщить, — наконецрешился молодой волшебник.

— Скажи мне, куда идти, почтенный Сивард? — вежливо сказалРитор.

Да, нелегко придется Огненным, если за старшего у нихостался Сивард — хороший волшебник, но пока еще лишь второй ступени. Значит,для боя остаются третья и четвертая… не слишком обнадеживает. Навахо, Огастес,Рипли — все погибли… все волшебники первой ступени, на которых мог рассчитыватьклан во время начавшейся войны с Торном. Без них Вода сотрет Огонь в порошок.Конечно, Водным придется повозиться, даже если в дело вступит Торн.