– Ой, я и не заметила, как ты пришла! – защебетала Марлопа. – Тебя тут два мальчика искали. Симпатичные и вежливые, но напряженные будто какие-то.

– Ага. Это те самые парни, которые меня преследуют. Я еле успела спрятаться.

Лумар нахмурился.

– Правда? – опешила подруга.– А я готова была поклясться, что это самые добропорядочные из наших горожан! Мне даже показалось, что я их знаю и внутри возникло такое чувство, что я всегда хорошо к ним относилась…

– Очевидно, так работает их защита. Даже чёрный был уверен, что видит перед собой обычных горожан.

При упоминании Варленна подруга невольно передёрнула плечами.

Лумар задумчиво переводил взгляд с меня на Марлопу и обратно. Правда, мыслями своими делиться не спешил.

Он разлепил губы только тогда, когда я посетовала:

– И как теперь работать, если они в любой момент могут вернуться?

– Здесь они тебя не тронут, а если попытаются, то их в тот же миг вышвырнет отсюда.

– Эх, вот было бы здорово, если бы их вообще сюда не пускало…

– Так просто моё заведение никого не выбрасывает, если гость не нарушает правила. Судя по словам Марлопы, они вели себя с ней очень любезно, поэтому не вылетели сразу. Но даже в этом случае им наверняка было весьма неприятно тут находиться. Ведь так?

– Это точно, – подтвердила я.

– А при повторном посещении дискомфорт будет ещё больше. Если же они дадут хоть малейший повод и вылетят отсюда, то лучше бы им в следующий раз даже мимо моего заведения не проходить. – Лумар ухмыльнулся так жутко, что я поёжилась и заранее посочувствовала тем, кто приходит сюда с нечистой совестью, да ещё и правила нарушает. Надо думать, они начинают ожесточённо чесаться, даже если прогуливаются по соседней с таверной улице.

– Что ж, вы меня успокоили. Впрочем, я подозревала, что бояться нечего, но всё равно ужасно не хотелось показываться им на глаза.

С другой стороны, всё не зря, ведь если бы я не спряталась, то не побывала бы внутри стены и не увидела бы любопытнейший эпизод из жизни чёрного чародея.

– Ой, у меня ещё один вопрос имеется! Лумар, знаю, вы советов не даёте, но… как думаете, стоит ли мне идти на тусовку… то есть, собрание магов к белому?

– А хочется?

– Ну… интересно, вообще-то. И познакомиться с магами Пряниксберга, а также других миров интересно, и тему там будут обсуждать важную для меня.

– Если хочется, то точно надо сходить. Не знаю, найдёшь ли ты там то, что ищешь, но, возможно, это поможет тебе определиться с выбором.

С выбором? Он имеет в виду выбор между чёрным и белым? Ну конечно, какой же ещё… Что ж, Лумар ответил в точности так, как думала и я сама. Значит, решено.

– К коктейлям вернёшься? – уточнила Марлопа.

– Не думаю, что стоит, – опередил меня Лумар. – Во-первых, состояние сейчас вряд ли оптимальное. Во-вторых, в свете последних событий не помешает лишний раз напомнить жителям, почему Алекс не стоит ни к чему принуждать. – Он повернулся ко мне и пояснил: – Если хочешь, чтобы это уложилось в головах, лучше иногда делать вот такие показательные выступления. Именно в твоем случае это, пожалуй, необходимо. Наверняка ещё в ближайшее время найдутся желающие провернуть то, что провернули гильдийцы, чтобы тебя заполучить.

– Городской голова тоже за этим приходил?! – вдруг дошло до меня.

– Ну, он, конечно, аккуратно намекнул, что ему очень пригодились бы твои умения на службе города. Но его опасаться не стоит. Он – очень умный мужчина и быстро схватывает, что к чему. Я ему всё объяснил, и он понял.

– Так я вроде и так на службе города, разве нет? Какая разница, где я нахожусь – в таверне или в резиденции главы? Суть-то не меняется. Я помогаю горожанам.

– Ему хотелось бы, чтобы ты, во-первых, подняла его авторитет среди жителей. А то куда это годится – ходят за помощью ко всем, кроме него. У белого чародея очереди, а сейчас ещё и в таверну народ начинает постепенно подтягиваться. В приёмной же головы по прежнему пусто. Во-вторых, если бы ты усилила новыми способностями стражу, это помогло бы им стать более эффективными…

– Я поняла, не продолжайте! А он точно всё понял и не будет настаивать?

– Точно. На его счёт можешь не волноваться. Я специально потратил время, чтобы разъяснить ему все тонкости твоего дара. Привёл пример, что выпивший коктейль стражник вместо новой способности может, наоборот, внезапно осознать, что всю жизнь занимался не тем, и уйти реализовывать мечту. Результат нельзя спрогнозировать. В общем, сошлись на том, что если вдруг он почувствует, что твоё умение может чем-то помочь, то он может направлять сюда своих людей. Но готовить ли для них – решать будешь ты и только ты.

– Спасибо. Жаль, конечно, разочаровывать собравшихся здесь ради меня посетителей, но… вы правы. Честно сказать, меня буквально тянет прогуляться по городу. Только вот страшно, что опять встречу своих преследователей…

Марлопа активно закивала. Кажется, она чувствовала себя виноватой, что не распознала врага. Хотя, конечно, причин для этого не было.

– Если тянет, надо идти. Здесь, в Прянксберге, лучше не игнорировать подобные настойчивые желания, – сказал Лумар. – Думаю, в таком состоянии, даже если ты встретишь врагов, значит, тебе нужно было их встретить.

– Думаете? Ну не знаю…

– Главное, прислушивайся к себе и отдайся течению. Позволь этому самому внутреннему ощущению себя вести. Кроме того, если вдруг это решение окажется ошибочным, ты сможешь позвать на помощь.

Он опустил глаза на браслет. Я поняла, что он имеет в виду. Лумар умел складывать два и два, особенно учитывая то, что я спрашивала у него совета по поводу этого браслета после визита чёрного.

Что ж, пожалуй, рискнуть стоит. Есть ведь ещё вариант воспользоваться в крайнем случае услугами Корсо, если вдруг меня снова загонят в тупик.

На улицу я выходила с содроганием. Покидать безопасное убежище жутко не хотелось. Казалось даже, что вся команда Арса дежурит поблизости от крыльца в полном составе. Впрочем, едва я вышла на крыльцо, как таверна перескочила (вместе со мной, естественно).

Мне впервые довелось увидеть, как именно это происходит. Улица дрогнула и исчезла. На долю мгновения мы оказались в чёрно-синей пустоте, переливающейся искрами бесконечного множества звёзд. А потом вокруг оказалась… окраина. Очень знакомая мне окраина, та самая, с мохнатыми деревьями.

Я спустилась с крыльца, слегка ошарашенная перемещением. Зато уж тут-то вряд ли кто дежурит… А если без меня в таверну заявится ещё кто-то из команды Арса, то пусть имеют дело с Лумаром.

В первый момент было некоторое замешательство. Я пыталась прислушаться к себе и понять, куда идти, но магическая интуиция работала как-то не так. Чем больше я прислушивалась, тем слабее становилось ощущение.