– В основном паучихи. Демонические, конечно. Очень, кстати, старательные работницы. Ну и управляющий имеется, который за всем этим следит.

– Демон? – хрипло откашлялась я, стараясь всеми силами не представлять себе огромных паучих. Ох, надеюсь, ни одна из них сейчас сюда не явится…

– Человек. Мальчишка.

– Ого… – опешила я. – А как он?..

– Иномирец. После перехода в Пряниксберг заблудился в наших лесах и вышел напрямую к замку. Возвращаться ему не захотелось. Родителей у парня не было, а родственники, у которых он жил, обращались с ним, как с бесплатной прислугой, да били часто. Парнишка оказался не из пугливых, навидался всякого. Демоны его не особенно впечатлили, даже, наоборот, заинтересовали больше – у него есть какая-то нездоровая страсть к разным странным существам. Вот он и остался тут. Сейчас, правда, по делам ушёл. Он хотел что-то для хозяйства прикупить. Местные не знают, что он на меня работает, так что не обращают на него особого внимания.

– А ему не страшно тут жить-то? Всё-таки постоянно в таком месте находиться, где тьма ползает по стенам, да паучихи приборкой занимаются, – это, как ни крути, испытание для психики.

Варленн усмехнулся.

– Говорю же, демоны его не пугают. Сама увидишь. А уходить он отказывается. Я ему деньги предлагал, чтобы он устроился в городе, нашёл себе работу. Но парень упёрся и всё тут. Мне не жалко, места много, пусть живёт. К тому же он не такой надоедливый, как другие. Самостоятельный, внимания не требует. Даже и не напоминает о себе лишний раз.

Рассказывая, Варленн провёл меня через этот кабинет-гостиную и вывел в коридор, в котором находилось несколько дверей и некое подобие лифта.

Если в резиденции белого лифт представлял собой платформу с перилами, то у чёрного это был просто голый гладкий диск. Впрочем, поднимал он столь же плавно, поэтому риска упасть не было.

И всё равно я невольно вцепилась в Варленна, когда мы взмыли вверх. Он отнёсся к этому спокойно, даже специально подставил локоть, чтобы удобнее было держаться.

Мы миновали ещё два этажа, на которых остановились лишь на пару минут, даже не сходя с диска.

На одном Варленн показал мне что-то вроде лаборатории. Здесь он выводил демонов под разные цели. Выглядела лаборатория занятно. Вдоль стены стояли несколько покрытых редким мехом огромных кожистых мячей с вертикальными складками ровно посередине. По-моему, они похрапывали. Варленн сказал, что именно из них и появляются демоны. Урля уважительно ухнул, будто понимал, о чём речь. Помимо шаров имелись столы с разными колбами и другими загадочными предметами, больше похожими на причудливые игрушки, чем на серьёзное оборудование.

– Артефакты, – пояснил одним словом чёрный, поймав мой взгляд, и снова привёл диск в движение, так и не дав мне толком рассмотреть, что к чему. Впрочем, я заподозрила, что подобная спешка как-то связана с чем-то мохнатым, мелькнувшим из-за угла. Похоже, в лаборатории кто-то был. Может, одна из жутких уборщиц, о которых говорил Варленн? Тогда хорошо, что мы не стали задерживаться…

На следующем этаже проживал тот самый мальчик управляющий. Его покои мы не увидели, так как от площадки, где располагался диск, открывалась только прихожая. Вполне себе человеческая нормальная прихожая с ковровой дорожкой, диванчиком, шкафом для одежды и полочками для обуви (там стояло не меньше десяти разных пар, от домашних тапок до сапогов). Так дико смотрелся подобный островок абсолютной нормальности в этом замке!

Тут мы тоже задержались лишь на пару мгновений. Ровно настолько, чтобы Варленн сказал, кому принадлежит этот этаж.

А вот этажом выше находились, как видно, комнаты самого Варленна. Он это не озвучивал, я сама так решила.

Здесь мы, наконец, сошли с диска и попали в короткий коридор, который привёл нас в ещё одну небольшую и неожиданно укромную гостиную.

Здесь всё было обставлено именно для отдыха, даже с претензией на уют.

Имелись камин, два кресла, столик и большое окно с красивым видом. Мы были почти на самом верху, поэтому вид действительно открывался такой, что захватывало дух. Внизу простирался лес, а вдали было видно башни Пряниксберга.

Никаких демонов тут не наблюдалось, да и из стен не сочилась тьма. Даже ковёр на полу был не серый и не чёрный, а цвета кофе с молоком.

Правда, каких-то особых элементов декора не было и здесь – ни картин, ни статуэток, ни цветов. И всё равно после путешествия по нижним этажам здесь отдыхал глаз. Всё-таки всё познаётся в сравнении.

– Ну вот, экскурсия закончена. Здесь ещё моя спальня вон за той дверью, но туда я тебя не поведу, не переживай, – усмехнулся он. – Предлагаю присесть и отдохнуть.

– Ну и зачем была экскурсия? – уточнила я и действительно присела. Ого, какое кресло удобное! – Хотел показать, что у тебя тут всё не так страшно, как надумывают себе жители? Мол, обряды кровавые не проводятся, котлы не кипят, пленники не корчатся. Ну так пыточные могут ведь и в подвале оказаться.

– Хочешь спуститься и проверить? – вполне себе серьёзно предложил он.

– Нет, не хочу. Это была проверка, предложишь ли. Честно говоря, мне требуется передышка. Твой замок так меня впечатлил, что до сих пор колени дрожат. И руки.

Я, кстати, не врала. Как бы там ни было, я сейчас находилась в жутком замке, заполненном чудовищами. А то, что в нём были нормальные островки, только ужасало ещё больше, примерно как совершенно нормальный румяный и хорошо одетый ребёнок, который прыгает на скакалке в фильме ужасов, произнося безобидные детские считалочки. Или на велосипедике ездит. Или с мячиком стоит где-нибудь в уголке и смотрит. Тут в замке тоже никак не получалось не ждать подвоха. Вроде как раз в этой гостиной слишком нормально, значит, непременно за ближайшей дверью какое-нибудь чудище обнаружится. Или здоровенная паучиха зайдёт, таща в волосатых лапах (или ещё хуже – руках) поднос с чаем.

– Ну и какие же выводы ты сделала из этой экскурсии? – заинтересовался Варленн.

– Что ты – абсолютно чудовищный тип. Это ж насколько извращённый разум надо иметь, чтобы в качестве слуг завести жутких кожистых собак и демонических паучих? Себе-то уж мог бы для внутреннего, так сказать, использования создать кого-то посимпатичнее.

– Они все мне кажутся вполне себе симпатичными, – он уже откровенно издевался, судя по пляшущим чертятам в глазах.

– Охотно верю. Спасибо, кстати, огромное, что отшил меня там, в подворотнях, хотя я к тебе и не клеилась, – в тон ему ответила я, хоть и совсем не испытывала желания перекидываться дружескими подколками. – А то мне вдруг представилось, что после какой-нибудь прогулки ты пригласил бы меня к себе на чашку чая… Не уверена, что оценила бы оригинальные решения местного интерьера. Внизу, по крайней мере. Правда, веришь ли, если бы мне когда-то дали выбор находиться ли под подчинением Аркаши или то же самое время провести в твоём жутком замке, я бы ещё тогда выбрала замок.