В этот момент кто-то вкрадчиво проговорил на ухо, заставив подпрыгнуть на полметра:

– Стоять-то долго будешь? Заходи уже!

– Да я уж уходить собиралась, – выдохнула я, схватившись за сердце.

– Уверена? – насмешливо вопросил Варленн, вышагивая из распахнувшихся в очередной раз ворот (кстати, не спроста ли в слове «ворот» есть рот? Боже, какая хренотень лезет в голову…). – Может, передумаешь?

Не знаю, какие там процессы творились в моём сознании, однако я, уже открыв рот, чтобы ещё раз категорично отказаться, ответила:

– Может, и передумаю.

И сама опешила от собственной смелости. Один вид замка пробуждал внутри огромнейшее желание убежать отсюда. С другой стороны, я же ему нужна. И он знает, что под принуждением мой дар не работает. Так что вряд ли решит отдать меня на растерзание демонам или ещё что-то в этом роде.

– Тогда прошу, – он поклонился вроде вежливо, но лёгкая издёвка всё равно будто чувствовалась.

Я подошла к этим, прости господи, воротам и поняла, что не сделаю больше ни шагу. Почему-то не оставляло ощущение, что глаза в стене смотрят с гастрономическим интересом, будто стена ждёт не дождётся, когда попробует меня на зубок.

– Я передумала. В этом ведь нет никакой нужды, если так рассуди…

Не дослушав, Варленн лёгким движением поднял взвизгнувшую меня на руки и, не дав мне опомниться, шагнул в этот зубастый рот.

Нас окутала плотная густая тьма.

Я практически ощущала её всем телом. Она будто с любопытством трогала меня, исследовала, прикасалась к коже, одежде, волосам.

Я как-то невольно прижалась к Варленну плотнее.

– Никто тебя не тронет, – сказал он. Удивительно, но насмешки я не услышала. Или мне показалось? В любом случае вряд ли это было сочувствие. Я не уверена, что он вообще может его испытывать. Даже спасая того бедолагу-мужичка, он не ощущал ни капли жалости – это я знала точно, ведь в тот момент его эмоции были открыты мне.

В этой густой тьме звуки скрадывались и слышалось лишь сердитое бормотание Урли, которому тьма пришлась не по нраву.

Наконец, спустя добрых минут пять этого путешествия на руках (долговато как-то, учитывая время, за которое демоны с корзинами сновали туда-сюда), тьма неохотно начала рассеиваться.

– Это каждый раз так долго? – уточнила я с подозрением.

– Нет, – ровно ответил чародей и замолчал так, что стало ясно – никаких пояснений не будет.

Внутренний двор, в который мы попали, выглядел неожиданно ухоженным.

Посредине бил фонтанчик, над которым застыла радуга. Он был обложен разноцветными круглыми камнями. Ещё имелся газон. Как-то вот сразу было понятно, что его не стригли, однако трава росла на удивление ровно (и вообще казалась будто причёсанной), а полевые цветы выглядели непривычно крупными и яркими (по крайней мере, по сравнению с теми, что я видела в лесу). Будто их кто-то нарочно распределил так, чтобы они гармонировали по цвету друг с другом.

От ворот в стене до ворот в замке шла дорожка. Демоны, сновавшие туда-сюда по двору, газоны не топтали, стараясь двигаться строго по ней.

Варленн опустил меня на эту дорожку и пошёл вперёд. Я потащилась следом.

После такого двора я как-то подсознательно ожидала, что и внутри замок будет выглядеть достаточно мило, но нет. Каким угодно, но милым этот интерьер назвать было точно нельзя.

Холл явно был местом проходным – там практически ничего не имелось, кроме уходящих в обе стороны широких лестниц, да довольно пустой площадки между ними, которую то и дело пересекали деловито снующие по своим делам демоны.

У подножия лестниц имелись статуи в виде крылатых чудовищ. Выглядели они устрашающе, но хотя бы омерзения не вызывали, что уже радовало.

Я заметила ещё, что две небольшие колонны, поддерживающие высокий полукруглый свод между лестницами, выполнены в виде змей, стоящих на хвостах.

Особенно реалистично получилось изобразить их головы. Чем дольше я в них вглядывалась, тем отчётливее мне казалось, что они вглядываются в меня. Да и статуи у лестниц косились будто бы как-то плотоядно. А статуи ли это вообще? Урля угрожающе рыкнул и погрозил им толстым кулачком. Видимо, тоже засомневался.

Нет, в целом здесь, наверное, могло бы быть достаточно стильно, если бы по стенам кое-где не струилась тьма, будто просачиваясь снаружи, и не проползали время от времени демоны вроде тех же крыс-многоножек.

Это что, декор такой против незваных гостей?

– Кто-то из жителей здесь бывал? – не удержавшись, спросила я.

– Нет, конечно, – аж удивился Варленн. – Я делаю всё, чтобы они сюда не заходили.

– Почему?

– Не люблю общаться с ними.

– Что, аж настолько? – Я обвела рукой окружающее пространство с демонами.

– Да, настолько. Демоны тебя напрягают?

Я прислушалась к себе и хмыкнула.

– Вообще, да, но… Ты не поверишь, но даже они напрягают меня меньше, чем те парни из моего мира, которые держали меня в своём логове. Удивительно, но роскошный и дорого обставленный особняк давил сильнее, чем твой кишащий демонами замок. Хотя, конечно, проводить здесь много времени мне бы не хотелось. Надеюсь, ты не в обиде.

Он тоже хмыкнул, с большим интересом выслушав мой ответ.

Мы поднялись по одной из лестниц на второй этаж.

Здесь демонов было чуть меньше, да и в целом отсутствовало то оформление в стиле «Добро пожаловать, вы в замке чудовища», которое было внизу.

Большую часть второго этажа занимала то ли гостиная, то ли приёмный зал, то ли кабинет. Там, где как-то подсознательно ожидался трон, стоял здоровенный письменный стол, на котором имелись и бумаги с пометками (правда, их было немного), и неизвестные предметы, похожие на неисправные бытовые артефакты из лавок (но все какие-то обгоревшие или повреждённые), и даже пара сломанных детских игрушек.

Возле бумаг я заметила самопишущую ручку. Такую же я видела в приёмной городского головы.

Ещё, несмотря на большие окна, которые давали предостаточно света, возле стола парили несколько шаров-светильников. Ещё один стеклянный шар стоял посередине. Свет он не излучал, но, судя по расположению прямо перед креслом, использовался часто. Только пока было неясно, для чего. Наверное, чародей сквозь него за кем-нибудь наблюдал.

Кроме письменного стола и кресла мебель отсутствовала. Огромное пространство было возмутительно пустым.

И вот что интересно – хоть предметы на столе лежали хаотично, но никакой пыли я не заметила. И толстый ковёр под ногами, серый, со стальным отливом, тоже был совершенно чистым.

– А кто у тебя наводит порядок? – уточнила я зачем-то.