— Мне уединение как раз в масть, — ответилОлег, — но, боюсь, Таргитай совсем впадет в депрессию… У меня есть оченьрискованный вариант, даже не знаю, как тебе и сказать…

— Согласен! — ответил Мрак твердо. Глазазагорелись.

— Согласен!… А какой вариант?

— Теоретически возможен вариант, — сказал Олегмедленно, — как и с бильярдными шарами. Удариться в крайний, а выскочитьна краю Вселенной… Но это нам нельзя, назад уже точно не вернемся.

— Почему?

— Заблудимся, — пояснил Олег.

— Ты, наверное, не догадываешься, что Вселенная… гм…велика. Но я могу попробовать выныривать время от времени из нуклонного моря,запоминать карту звездного неба.

Мрак тряхнул головой, вид был обалделый.

— Погоди, — взмолился он.

— Ни фига не понимаю!

Вид у Олега был страдальческий, но неснисходительно-терпеливый, за тот Мрак вообще бы убил. А так лишь сочувствующекривится, мол, сам только что допер.

— Люди жили, — сказал он, — и не замечали,что не в пустоте живут, а воздух вокруг, воздух!… Редкие одиночки высказывалисумасшедшие идеи, что в воздухе везде есть опора, вроде Икара да дьякаКрякутного, но только Нестеров эту точку зрения утвердил. Еще Поль Диракматематически доказал, что пустота вакуума имеет плотность ядерной материи. Тоесть наша привычная «пустота». Для простого человека выглядит дико и сейчас —как это, чтобы пустота плотнее, скажем, самой плотной стали в миллиардмиллиардов раз!… Но не менее дико и то, что Земля кружит вокруг Солнца, а ненаоборот!

Мрак сказал ехидно:

— А как же мы летаем сквозь такой твердый вакуум? Вондаже в лесу не пролетишь, все рыло о деревья своротишь.

— По вакууму можно лететь, — сказал Олегнапряженно, он объяснял, а сам, как понял Мрак, на ходу додумывал,формулировал, утрясал свои же идеи для себя, пока еще корявые идеи, пока ещедаже не идеи, а так — гипотезы, которые проверять и проверять… бы, если бывремени больше.

— Но только не задействуй нуклоны, из которых вакуум.Это настолько плотный ядерный материал, что просто… просто… просто любо!

Мрак попытался представить себе это сплошной ядерный состав,и вдруг страшное напряжение в теле начало таять. Все эти месяцы он жил сплошнымкомком обнаженных нервов, время от времени представляя, что он — пустота свисящими на огромных расстояниях друг от друга атомами, и все вокруг пустота, атут впервые Олег сказал не что-то еще страшнее, а, напротив, почти родное,надежное, монолитное, без фокусов.

— Ну и как? — повторил он, потому что Олег умолк исмотрел на него как-то странно, то ли с сочувствием, то ли с завистью.

— Ты как-то был чемпионом Урюпинска по бильярду? —спросил Олег.

— Или тебя там раздолбали?… Неважно, в любом случаетебе приходилось разбивать шары в пирамиде. Так вот, стоят они треугольником,ты лупишь по крайнему, а самый дальний резко отскакивает и летит к той лузе, вкоторую ты надеялся попасть… Сейчас неважно, что тогда ты не попал и вообще непопадал, руки тряслись, сейчас важен сам принцип, простейшая аналогия длядоступности…

— Когда-нибудь я тебя убью, — пообещал Мрак.

— Задавлю своими же руками. Я был чемпионом не толькозанюханного Мухосранска, или как там его! И руки не дрожали, хотя, случалось, икур крал. Твоя доступность меня уже достала. Ты вроде не замечаешь, что я сэтой стороны бью в белый шар, а с той стороны отлетает красный! Эту разницу тыпонять можешь, дальтоник чертов?

— Теперь я различаю шестнадцать миллионовцветов, — ответил Олег с достоинством, — так что насчет дальтоника яне понял твоего странного хумора. Насчет шаров объясняю снова, еще проще, длябольшей доступности: нуклоны все — одного цвета. Вернее, они все без цвета. Вних вообще ничего нет, кроме плотности. Из-за того, что нуклоны стоят плотноодин к другому, они и воспринимаются как монолит. Ты влетаешь… ну, не хочешь,не влетай, с одной стороны этой пирамиды… а вылетаешь из другой!… Мрак потрясголовой.

— Погоди, не врубился. Это что же, как электрическийток?…

Олег задумался, сказал медленно:

— Это уже другая идея. Как-нибудь над этим поразмышляю.Но пока что нет, попремся всеми своими физическими телами. Никаких волновыхпакетов!… Просто здесь нырнем, а там… вынырнем. Если, конечно, не промахнемся.

— Ага, — сказал Мрак злорадно, — так и знал,что ничего не получится.

— Почему? Надо только почаще выныривать иосматриваться. Запоминать дорогу назад.

— Или как Ганс и Гретель, — сказал Мрак, —они кусочки сыра бросали…

— А пришли гуси, — напомнил Олег, — и всесожрали.

Мрак подумал, осторожно позыркал на друга. Этот паникер,когда вожжа под хвостом, совсем теряет голову и лезет вперед, не замечая, чтотопчет амбразуры с торчащими из них пулеметами.

— А как же скорость света? — спросил он осторожно.Олег с великолепным презрением отмахнулся, как от гадкой мухи:

— Математика! В релятивистскую теорию вместо скоростисвета подставь скорость звука, и получишь абсолютно точный математическийвывод, что скорость звука превзойти невозможно!… Торсионная теория, которую нампредстоит проверить на себе, уверяет, что допустимы любые скорости… слышал?…любые, превышающие скорость света.

Мрак поежился:

— Знаешь, мне что-то мороз по коже. То спали-спали, ато рванулись!… Только научились преобразовываться в атомные бомбы… ну, пусть небомбы, хотя часто боюсь взорваться, а ты уже замахиваешься…

— На термоядерные, — согласился Олег.

— Мрак, цивилизация десять тысяч лет двигалась помиллиметру в столетие. А в последние пятьдесят лет рванулась так, что и насамолете не угнаться!… А мы должны, обязаны быть впереди. Я уж молчу про Тарха,чтобы не очень выпячивало личное… Мрак криво улыбнулся. Личное выпячивает так,что на самом деле и есть только этот бок. А вся остальная хренотень — так, всторонке. Колумб искал торговые пути в Индию, а открыл Америку, Кортез искалзолотые сокровища для грабежей, а попутно открыл всю Южную Америку, Амазонку иразрушил две-три цивилизации, Линнею просто ндравилось собирать жучков, апопутно создал систематику…

— В нашей галактике сто миллиардов звезд, —сообщил он, гордясь знаниями.

— И как ты собираешься искать Тарха?

Олег удивился:

— А кто тебе сказал, что я собираюсь его искать по всейгалактике?

— О-о!

— Вот тебе и у-у.

— Я не сказал «У-у».

— Какая разница, ты был волчарой, им и остался. Длятебя все — «У-у-у!». Галактику нам никогда не перебрать. В стогу меньшестебельков сена, чем звезд в галактике. Но если Тарху хреново, то он либоблизко к нашей звездной системе, либо как-то с нею связан, иначе бы ты неощутил его зов. Логично?