Потом снова провал в памяти, а очнулся Мрак уже в верхнихслоях Юпитера, когда до поверхности оставалось не больше сотни километров.Олега не было, но почти сразу же в его черепе раздался голос:

—… пришел в себя?… Жди там. Я уже скоро.

— Не спеши, — выдавил Мрак.

— А то на ногу что-нибудь уронишь…

Было гадко и стыдно, что сдал именно он, Мрак, а этослабачье снова вкалывает за него, добывает, так сказать, для него бутерброды.Кровь из носа, сказал он свирепо, но у меня будут кости крепче, шкура толще, ауж жрать смогу то, что для тебя будет не по зубам. Не знаю еще, что это, покатебе по зубам все, но будет такое время, будет…

Но стало еще стыднее, поймал себя на том, что, какмальчишка, рисует в воображении сцены, когда Олег спасует, и тогда появится он,неустрашимый и могучий, небрежно так это все сделает, спасет, обогреет, а всехврагов мгновенно в прах, в пыль, а потом еще наступит на горло и беспощадносрубит им головы, как и должно добро поступать со злом…

Олега пришлось ждать долго, но он все повторял, что вотсейчас-сейчас, еще чуть, но время шло, уже начал беспокоиться, не придавило ликаким камешком, крикнул, что спустится, если вот прямо щас не поднимется, иОлег прокричал в ответ, что уже и так поднимается, только медленно.

Скорее всего, брехал, так как прошли все сроки, за это времяможно трижды к центру ядра и обратно, но наконец внизу в болотной тьмепоказалась темная глыба. На этот раз Олег тащил не такой уж и айсберг, как сюдаот Меркурия, то ли сил не хватило, то ли не смог больше отковырнуть. И тодивно, ведь ядро не просто каменный или железный астероид, провалившийся вгазовый гигант — чудовищное давление за миллиарды лет сформировало из негочто-то совсем уж необыкновенное…

Олег исхудал до синевы, дышал тяжело, с хрипами. Мракподхватил его и уже сам потащил наверх, но Олег покачал головой, отстранился.Некоторое время ничего не происходило, только вокруг него образовался ураган изводорода, спрессованного давлением до плотности воды. Мрак не сразу понял, чтовоочию видит, как Олег потребляет за неимением металла или камня простой газ.

Газа, понятно, потребовалось немало, но Олег на глазахоживал, наливался силой. Мраку стало неловко, он пробормотал:

— Что ты всякую гадость… Разве то, что тащишь на горбу,жрать душа не лежит?

— Не лежит, — ответил Олег кротко.

Мрак заткнулся, от стыда сердце забухало чаще, жар пошел повсем клеткам тела. И снова молча поклялся, лучше издохнуть, но суметьизбавиться от опеки, чтобы не Олег заботился о нем, вон даже не откусил оттакого сладкого пирога, для него берег, а он об Олеге, как и принято солдату ивоину заботиться о всяких там увечных, стариках, недоразвитых и слишком умных.

Всего четверть часа потребовалось Олегу, чтобы вернуться вформу. Даже морда округлилась с неким запасом, но хмурился, сказал с мягкимогорчением:

— Долго…

— Чо долго, — попробовал утешить Мрак.

— Если вкусно, то почему не посидеть за столом… тьфу,полежать на столе… в столе, полакомиться?

— А если надо будет быстро?

— Ну, Олег, всего не предусмотришь. Ты ж не толькоанусом ешь, это я так, а в самом деле всем телом, я ж видел, крыть нечем!Самому бы так…

Они выплыли на поверхность Юпитера с тем предельнымускорением, что удавалось развить в плотном водороде. Олег тут же захватилМрака силовым полем, тот не успел запротестовать от такого унижения. Страшнаяперегрузка едва не сломала кости, в череп ударило тяжелым тараном. Он ощутилпривкус крови на зубах, до чего же крепко въелись эти ощущения, давно у негонет такой крови… подошвы ударились о твердое.

Силовое поле исчезло, он замедленно упал на холодные камни.Все тело сразу пронизало жутким холодом, и тут же инстинкт сработал, согрел,выровнял давление. Лежа, Мрак обозревал, куда это его занесло по воле Олега.Непомерно огромный бурый шар перекрывает треть неба, на глазах поднимаетсяиз-за близкого, можно камнем добросить, горизонта. Олег на фоне восходящегоЮпитера укладывает поудобнее на плечи темный обломок. По тому, как сопит икряхтит, можно догадаться, что обломок весит, как Люксембург и две Франции впридачу. Нелепое сравнение, мелькнуло в черепе, но уже свыкся, что все сравниваемс карликовыми государствами Европы, уже как-то само брякается, растопырив лапы,с языка. Во всяком случае, очень тяжелый обломочек. Может быть, как всеавианосцы земных государств вместе с их напалубными самолетами. Помочь быОлегу, но силен страх осрамиться, если не поднимет, а еще и уронит себе наногу. Эх, скорее бы дорастить шкуру до нужной кондиции, научить желудокпереваривать все…

Под ним не просто сплошная ледяная глыба, промерзшая доядра, а вся, так сказать, планета. Она настолько мала, что в самом делевоспринимается как планета. Если бы жизнь появилась здесь, то аборигенам непришлось бы придумывать про трех китов, большую черепаху или твердь в центремироздания. Тут все от рождения были бы Коперниками, галилеями и брунами.

А жгли бы, мелькнула злая мысль, всяких придурков, чтообъявляли бы их планету твердью в центре мироздания, стоящей на трех китах, начерепахе…

Хотя, конечно, может быть, ядро от давления растопилось,даже раскалено, но поверхность планеты на тысячи километров красивый сплошнойлед, в котором нет ни крупинок, ни пустот, все под действием гравитации текло,пока вся планета не стала ровным блестящим шаром. Правда, кое-где все ещезаметны следы от кратеров, в планетку иногда врезаются сдуру метеориты, ностенки сглажены, валики потеряли острые края, еще пару миллионов лет, и здесьтоже будет ровная блестящая поверхность.

— Здорово ты, — пробормотал он.

— Прямо мгновенно. Это ж какой из спутников?

Олег отмахнулся свободной рукой, другой старательно ощупывалгруз на спине:

— А хрен их знает. У Юпитера их шестнадцать, а я привыкк одному — Луне. Нашей Луне, чужие мне зачем? Я в астрономию не пойду, страшно.Переведем дух, да надо дальше… Ну, перевел? Поехали?

Мрак поперхнулся, но Олег смотрел совершенно серьезно, иМрак просипел:

— Да, конечно…

Он взлетел, как легкая бабочка, опередив Олега. Видимо, ксчастью, что опередил: сзади загрохотало, вспыхнул яростный огонь — Олегподнимался с некоторым трудом, но его скорость нарастала стремительно. Мракоглянулся на исчезающую планетку. Ему почудилось, что после их отбытия тамосталась крохотная щербинка, но зато совместным стартом они отшвырнули всюпланету прямо в пучину Юпитера.

По дороге к Сатурну ему несколько раз приходилось, как паукук жирной мухе, прилипать к трансурановому контейнеру. Или, вернее, какжуку-дровосеку грызть лакомый старый дуб. Олег не отщипнул ни атома, Мрак молчазавидовал, клялся в который раз, что догонит и перегонит, умные должны знатьсвое место, а герои идти впереди с мечом в руке и выдвинутой челюстью на морде.