Наконец быстро начал увеличиваться эффектный диск с егосказочным кольцом, похожим на сверхширокую кольцевую дорогу вдоль экватора.Многоцветную, с красными, голубыми и даже зелеными полосами, что перемежаютсясерыми и бурыми. Кольцо выглядело так непривычно, что, хотя Мрак насмотрелся нанего за последнюю сотню лет в телескопы и видел в иллюстрированных журналах,все равно не мог оторвать глаз.

Он ощутил основательный толчок, звездное небо перевернулось,могучая гравитация сплюснула все внутренности, а впереди теперь появиласьстремительно растущая планета. Она надвинулась так стремительно, что Мрак неуспел вспикнуть. Удар, во все стороны взметнулись камни, поднялось облако пыли.

Мрак поднялся на дрожащих ногах, прохрипел:

— Ты что же делаешь, паразит?… Ты ж вообще пересталтормозить!

— Ну и что? — донесся ответ.

Олег стоял на большом валуне, как эльф, едва касаясьподошвами, и по-ильимуромски смотрел из-под руки на далекие звезды.

— Как что? — заорал Мрак.

— Ты же мог убить! Я ж нежный!

— Уже нет, — ответил Олег безучастно.

— Я же вижу, что ты кое-что сумел… Теперь тебя можно сразмаха. О стену.

Мрак замолк, потом сказал со злостью:

— Мог бы и смолчать. Я ж сюрприз готовил!

— Ты меня другим сюрпризом ошарашь, — предложилОлег.

Мрак умолк, с этим, другим сюрпризом пока шло туго. Ну немог он жрать что попало, как жрет ученый мудрец, что не замечает в своейодухотворенности, что ему подсовывают: парную котлету или вонючие носки.Настоящий мужчина все же замечает, замечает. Еще как замечает.

Он выбрался из ямы, пыль все еще поднимается, а оседать притакой гравитации будет пару суток, а то и неделю. Олег смотрел неотрывно поверхголовы Мрака. Мрак оглянулся и замер, а челюсть отвисла, как сказал бы раньше,по шестую пуговицу, если бы у него были пуговицы. По ту сторону зубчатогогребня скал довольно быстро разгорается странная зеленая, словно знамя ислама,заря. Цвет был сперва едва уловим, но быстро достиг изумрудной яркости инасыщенности, засверкало, словно весь мир оказался внутри гигантскогодрагоценного изумруда.

Исчезли все звезды, зеленый цвет перетек в синий,ярко-синий, будто это безоблачное небо где-нибудь над Сочи, затем появилсяультрафиолет, лиловый цвет окрасил все скалы в странный призрачный цвет, а тениот них стали почему-то оранжевыми, извилистыми, превратились в рекирастопленного золота. Солнце тоже из белого раскаленного кружка размером скопейку перетекло в зеленое, матовое, и в это время все там же из-за скалначала выдвигаться лысина чудовищно огромной планеты.

Только сейчас Мрак сообразил, что все эти перемены цветаиз-за атмосферы Сатурна. Вот и он сам величаво восходит, весь в странныхполосах, узеньких, как будто наклеенных на огромный шар. Отчетливо видно, чтовсе вертятся с бешеной скоростью, каждая по себе, скорости не совпадают, а накраях даже завихрения, как будто песчинки трутся одна о другую… Только этипесчинки каждая размером с гору… нет, поправил он себя, каждая песчинка — сГималаи, это же Сатурн, который в тысячи и тысячи раз крупнее Земли.

Наконец показался ужасающе близко край знаменитого кольца.Если присмотреться, можно различить даже отдельные глыбы. Про размеры этих глыблучше и не думать, многие из них покрупнее Луны… наверное, покрупнее. Кольцотоже из множества вложенных одно в другое колец, не меньше десятка…

Он смотрел и смотрел, как завороженный, а лысый череп всеподнимался и поднимался над гребнем острых скал. Уже занял треть неба, весь вполосах, как одежда заключенного, только полосы не зебристые, а все-такичуточку цветные: темно-коричневые, светло-серые, бурые, желтые, лиловые, этотак странно распределяются аммиачные облака, да и вся атмосфера разделилась начеткие пояса.

Изредка вспыхивают искорки, похожие на солнечные зайчики.Если он правильно понял, это протуберанцы, подобные солнечным. Если Юпитер —все еще не сформировавшаяся звезда, которой не хватает самую малость, чтобыпревратиться во второе Солнце, то и Сатурн к этому близок, но ему звездой нестать, рылом не вышел, хотя протуберанцы себе позволить может…

Как из другого мира прозвучал отвратительно трезвый ибудничный голос:

— Еще не поел? Я для чего таскаю эту гору?

— Да ем-ем, — ответил Мрак зло.

— Сухой ты, Олег! А уж про зануду так и вообще молчу.

— Ты так молчишь?

— Так молчу. Потому что если скажу, у тебя глаза на лобвылезут, как у рака.

— У рака глаза не на лбу, — ответил Олегравнодушно.

— Ты это… питайся, да прыгнем дальше. Или поспишь?

— А ты?

— И я посплю, — признался Олег.

— Что-то совсем забываю, что делаю.

Это был странный сон. Они лежали на камнях, температураминус двести двадцать, жиденькая атмосфера из инертных газов, над головамитемное небо с немигающими звездами, но спали мертвецки, богатырски, как двеколоды, можно тащить за ноги, можно их телами забивать сваи в промерзлый грунт.Настоящие мужчины от таких пустяков просыпаться не станут.

Правда, только казалось, что можно тащить — не услышат.Вблизи щелкнул, раскалываясь, переохлажденный камешек, Мрак мгновенно открылглаза и провел ладонью справа от ложа, где пальцы должны привычно ухватитьсекиру. Секиры не оказалось, он лежал, как и тысячи лет назад, в голойместности, над головой звездное небо. Прохладно, но тело умеет согреватьсясамо, просто чуть больше спалит для обогрева сала, только и всего.

А сало — дело наживное. Вон огромный контейнер, спасибоОлегу, лежит в запасе. Трансураниды, лакомство, в самом деле чувствуешьрадость, едва только по трубе пищевода проскальзывает первый же кусочек вжелудок. Там сразу желудочный сок струями… ну, не сок, а термоядерная реакция,но не это суть важно, а то, что инстинкты уже взяли на себя львиную долю заботоб организме, а его разгрузили… ессно, для великих и прочих мелких дел.

Рядом шевельнулся и мгновенно вскочил на ноги Олег.

Как-то нечеловечески: сразу стоймя, не сгибаясь. Огляделокрестности, потом Мрака, словно часть мертвенного пейзажа, спросилнетерпеливо:

— Готов?

— Я когда-нибудь услышу от тебя что-нибудьтеплое? — поинтересовался Мрак.

— Теплое? — переспросил Олег.

— Конкретно, какой температуры?

Мрак с безнадежностью отмахнулся.

Он полагал, что прыгнут до Урана, но Олег несся и нессячерез мертвое пространство. Мрак начал подозревать, что орбита Урана осталасьуже за спиной, вертел головой во все стороны, везде звезды одинаковые, каквдруг страшный неземной огонь вспыхнул, казалось, сразу по всему небосводу. Тамзаколыхались призрачные тени северных сияний, такими они выглядели, впередипрямо в черноте расцветали странные цветы…