полёт за гранью любой системы с её ограничениями и законами! Никто не властен над тобой! Наверное, так себя чувствуют подсевшие на спайс… У них так же всё внутри дрожит? И у них точно так же бархатно щекочет за грудиной от предвкушения?

Огонёчки на приборной доске замигали веселее, с красного на зелёный, с красного на зелёный… Как мозаика…"Случай" откликнулся мягкой пульсацией под её руками, репульсоры оттолкнули корабль от покрытия, и он на минуту завис над ангаром. Быстро включить манёвровые, штурвал от себя…

Даже эти нехитрые обыденные действия казались ей романтичными. Она поднимает такую тяжёлую машину к звёздам… Она летит! Это как балет, в котором ты и корабль… И корабль чувствует самое незаметное твоё па, твои импульсы, нет — твоё настроение! И это не подчинение, нет… Это свободное единение. Будто одно сердце, одна душа, одни руки-крылья… И звёзды одни на двоих. Холодные, колючие, чужие, но прекрасные!

Коридор кончился как-то незаметно, пока она переживала это счастье. На дисплее появилось сообщение, что — всё, они уже в системе Дракенвелл. А сама голубоватая планета, как и их маленькая станция с ворчливой Башней, остались где-то позади. Что ж, бывают такие планеты и станции, которые покидать легко и радостно. Она никого там не оставила.

Док набрала скорость и за минуту была готова оказаться, где угодно. И корабль её понимал… Но сердце знало, что ещё немного — и всё… Останется только вспоминать. Конечно, гипер — тоже фантастическое зрелище, и да, она ещё должна разогнаться перед прыжком, но их танец со "Случаем" закончится… Корабль закружит уже другая партнёрша — сверхсветовая…

Посреди разговора на камбузе послышался звук открывающейся двери, и на пороге появился штурман. Смотреть на фалиенку он избегал, опасаясь, что она уловит что-то по его взгляду. Впрочем, у него был серьёзный повод сосредоточить внимание на её собеседнице.

— Вэйми, Шер просила каф. И мне тоже не помешает. Есть готовый?

Летанка кивнула и вскочила, чтобы через полминуты вручить ему дымящуюся кружку, следом вторую.

— Ник, может, посидишь с нами, если не занят? — предложила Айрен с улыбкой.

Она очень внимательно наблюдала за его поведением, чуяла насторожённость. И мгновенно решила, что с этим нужно что-то делать. Хотя бы кафа выпить в одном помещении. Для начала.

Штурман вполоборота оглянулся на неё, отметив про себя мягкий старт. Шер выводила "Случай" в коридор…

— Не сейчас, — ответил он. — Мы отлетаем, я буду нужен в рубке. Но потом… Можем быть. Спасибо, Вэйми.

Он забрал каф и скрылся за дверью, оставив их продолжать беседу. У него не было возможности дальше их слушать, но почему бы, действительно, не поговорить? После того, как он отправит "Случай" в первый прыжок, даже Леди не сможет прочитать ничего по его эмоциям. Техники, которыми он пользовался, не оставляли ей шансов…

В кокпите он с удивлением обнаружил капитана.

— Рик? Знал бы — взял бы третью кружку. Шер, держи… Рик, будешь?

— Благодарю, но я пас, — Рик поднял руку и одновременно выражением лица поблагодарил штурмана, — пришёл посмотреть, как идёт обучение нового пилота.

Шер, не отрываясь от панели управления, наощупь нашла кружку в руках Ника, взяла и сделав маленький глоток, поставила её рядом.

— Спасибо огромное, Ник… — выдохнула она, бросив на мужа короткий благодарный взгляд. — Ты вовремя… Кэп, а какой план полёта у нас? — набралась дерзости Шер. — Сколько я ещё могу порулить? Или будем двигаться к прыжку? И какие замечания будут?

Что они будут, Шер не сомневалась.

— Будут, — кивнул Рик. — Шер, вот с диспетчером. Это что вообще было?

Парню очень хотелось вмешаться, но отчего-то подумалось, что сделай он это — и девушка поплывёт, чего совершенно не хотелось. — Пнула их, что мы сваливаем, получила ответ и отчалила. Мы не в имперском космопорте, — после чего подумал и добавил: — И, если кто-то огрызается, грызи в ответ. Ты гордый космический пилот, а они так, наземные вомп-крысы.

На комлинк Шер и Рику пришло одинаковое сообщение.

"Станция находится в зоне доступности. А у меня есть пара программ, которые скрасят настроение всем прилетающим и отлетающим пилотам. А."

Посмотрев на сообщение, потом на Шер, Рик мысленно махнул рукой.

— Маленькая шалость — это не только вредно, но и полезно, — потом вздохнул и добавил: — Шер, сама решай.

Это если бы она была действительно "гордый космический пилот"… А она так… Начинающая "королева ангара". Но да, разговор с Башней был ею срисован с имперских методичек. А откуда ещё брать-то ответы в таких ситуациях?!

— Ой, ребята, ну, хамить в ответ я научусь быстрее, чем всему остальному — обещаю, — улыбнулась док.

Пальцы быстро пробежали по деке комма.

"Для А. Что такое втюхиваем, а? Жду описания. И на сколько кредитов это потянет?" — одним быстрым движением она отправила сообщение. Кэп сказал — картбланш? Сказал! Хот, я вообще-то, она посоветовала бы этому А. свалить в тень планеты.

Но, может, это интересно для кэпа и Ника?

Штурман с интересом наблюдал, но не очень понимал, что происходит. Хотя явное знакомство Шер с протоколами взлёта-посадки его впечатлило. Он её этому точно не учил…

"И ничего я не втюхиваю. Им предлагают быстрый способ поставить наземных вомп-крыс на место. А они всё деньгами меряют. Одно слово. Органики. А."

Шер фыркнула от смеха, но сразу же вернулалицу обычное выражение, бросив осторожный взгляд в сторону Рика.

Вот оно что… Полёт среди звёзд совсем вытеснил у неё всё предшествующее ему.

"А. Извини, не признала. Решила, что это прислали вездесущие и предприимчивые со станции. Без обид? Я в игре", — настукала она текст. Сообщение мигом ушло адресату. В мастерскую Рика, его искину.

"Вся информация отправлена капитану".

Рик, получив несколько файлов на свою деку, принялся очень быстро перебирать пальцами. Впрочем, это закончилось за какие-то полминуты.

— Так-с, судя по тому, что я сейчас видел, через сутки вместо обычного аудиоканала от диспетчера отлетающим судам будет приходить слегка модифицированный. Кажется, у диспетчеров будут через пару-тройку слов вставляться звуки животных, — замерев на мгновение, Рик потёр переносицу, быстро прикидывая в голове наихудшие варианты, — не вижу проблемы. Пилоты действительно порадуются.

Парень покосился на штурмана, но тот промолчал.

— Всё, замечания исчерпаны. Выводим корабль к первой точке гиперпрыжка. А дальше в дело вступает Ник.

— Я смотрю, полномочия Адама сильно расширились, — штурман улыбнулся, когда ему пояснили, кто тут шалит, но снова стал серьёзным. — Мне понадобится моё кресло, солнышко… И, наверное, будет лучше, если я останусь тут один. Искать придётся очень тщательно, а ты, пожалуй, будешь