Ящерица оскалилась, показав кончики клыков. Выдохнула, усилием воли заставила себя изобразить спокойное лицо — нельзя было портить впечатление и пугать летанку.

Она бы и этого не показала, если бы ожидала, что рядом есть такой сильный Одарённый.

Слишком сильный, чтобы продолжать чувствовать себя в безопасности. Особенно сейчас, когда она ничего не может противопоставить такой мощи. Хотя кто знает, что она может сделать, если её загонят в угол?

Айрен сделала ещё один медленный вдох. Выдохнула, окончательно беря себя в руки.

Плохо было, что она узнала о присутствии здесь такого серьёзного противника так поздно.

Её план не изменился. Разве что ей надо быть ещё аккуратнее. Ещё хитрее.

— Так о чем мы там? — переспросила она с улыбкой.

Вэйми оглянулась на переборку, когда заметила остановившийся взгляд фалиенки, и короткая гримаса осталась ею незамеченной. Когда она снова посмотрела на Айрен, та уже улыбалась.

— Всё в порядке? — осторожно спросила тви'лекка. — Ты так смотрела туда… Тебе нехорошо? Мне позвать Шер?

— Ну разве только для того, чтобы у нашего дока был ещё один повод считать, что из своей униформы ей выбираться не надо, — ящерица рассмеялась, — не переживай. Всё хорошо. Так, померещилось.

Вэйми кивнула.

— Так бывает, говорят, если было сотрясение. Но ты не утомляй себя. Если устала, скажи, я провожу тебя в каюту.

Айрен только головой покачала:

— И пропустить момент, когда тут начнут собираться люди? Да ни за что!

Люди действительно начали собираться. Не прошло и пяти минут, как открылась дверь и появился штурман. Очень спокойный, очень довольный чем-то. И даже на вид вполне дружелюбно настроенный.

— Мы в прыжке, дамы, — сообщил он. — И лететь нам долго. Так что, думаю, я заслужил что-нибудь вкусное… Например, беседу?

— И не только, — ящерица и его одарила улыбкой. Очень точной, выверенной улыбкой. Внешне насторожённость она не проявляла никак. Но вот в Силе что-то чувствовалось.

— Как минимум каф, как максимум — что-то вкусное, за авторством несравненной Вэйми.

Она изобразила небольшой поклон. И обратилась уже к ней.

— Кстати, покажи мне быстренько, как добиться кафа от здешней техники. Заодно угостим нашего пилота.

Ник замер. Пауза была почти неощутимой. Айрен было негде взять что бы то ни было, чем она могла бы им всем повредить. И всё-таки всё внутри восставало от одной мысли о том, чтобы что-то принять из рук ящерицы. Но ведь она это поймёт…

— Я сам покажу, — остановил он подхватившуюся было летанку. — А заодно покажу, как готовлю каф я. Вы любите специи, Айрен?

Пауза перед ответом фалиенки была заметно дольше. Но дело было не в том, что она сомневалась, принимать ли предложение Ника, который уже был опознан как источник той самой силы. Нет, она просто прикидывала своё отношение к напитку.

— Люблю. Только сразу представился горячий сок со специями, а не каф. Но так даже интереснее.

Штурман кивнул и перешёл к наглядной демонстрации. Проще всего оказалось с техникой — программы были просты и интуитивно понятны. Но количество отмеряемых специй привлекло даже любознательную тви'лекку — Вэйми сунула нос во все пакетики по очереди и расчихалась.

— На Нар-Шаддаа этот рецепт теперь знают как каф по-хейпански, — с улыбкой пояснил Ник. — Я там как-то немного похулиганил в ресторане… Шер очень понравилось.

Айрен нос никуда не совала, принюхиваясь на расстоянии. Запахи были знакомыми, все до единого.

— Я их все знаю, — она даже зажмурилась на мгновение от удовольствия, — и потом покажу свой рецепт. Вспомнила.

— А продиктовать можешь? — тви'лекка прочихалась и теперь старательно записывала то, что говорил Ник.

Тем временем по камбузу начал растекаться пряный аромат — кухонная техника принялась за работу.

— Не могу продиктовать, — призналась фалиенка, — вернее могу сказать состав, но количество там примерно такое «чуть-чуть этого, чуть-чуть того, капельку вот этого». И обязательно злобный смех. Без него никак. Ведьминская магия не получится.

Она, шутила, но за лицом Ника следила.

— А какой именно сок? — уточнил Ник.

— А сок — красный с кислинкой. Либо вино.

Она озадаченно хмыкнула:

— И почему-то я уверена, что разницы особо нет. Странно.

— Вот со смехом будут проблемы, — вздохнул штурман. — Никогда не получался злодейский хохот, как в голо. Интересно, а если записать и включать при готовке — сработает?

Летанка подняла на него от деки ошарашенный взгляд. И только поймав смешинки в зелёных глазах, тихонько рассмеялась над шуткой.

— Нет, — твёрдо и очень серьёзно заявила ящерица, — смех должен быть настоящим, искренним, и специально под рецепт. Потому что для одного набора нужно раскатистое «мха-ахаха!» а для другого — ехидное «хихихи!» А запись… Это как синтетического ароматизатора налить. Никакой радости не получится.

Жёлтые глаза тоже смеялись. И улыбка то и дело выглядывала из-под маски серьёзности.

— Ладно, придётся потренироваться, — Ник прокашлялся…

И злобно захохотал в кафоварку.

Фалиенка восхищённо зашипела.

— Срочно пробовать! Пока смех не выветрился!

Штурман тихо фыркнул и нацедил ей кружку обжигающего остротой напитка.

Будь здесь сейчас капитан — он узнал бы эту маску неунывающего балагура, которая так раздражала его при их первой встрече…

— Вэйми, тебе налить?

— Немного… — тви'лекка принюхивалась к аромату. — Я не уверена, что смогу это пить.

Айрен тем временем пробовала напиток. Вид у неё при этом был довольный. Как у пригревшегося на солнце фелинкса. Множество специй били в нос, от вкуса слегка кружилась голова, но ей нравилось.

— Спасибо. Это очень вкусно.

— Надо будет проверить без смеха, для чистоты эксперимента, — усмехнулся Ник, наливая для Вэйми крохотную чашку, на пару глотков, и себе — побольше. Для отсутствующих членов экипажа тоже осталось достаточно.

Летанка ещё раз понюхала "ведьминское" варево, осторожно попробовала, удивлённо приподняла лекку. Сверилась со списком.

— Корица, имбирь, ваниль, мускатный орех, душистый и черный перец, кардамон… Ничего не пропустила?

— Всё правильно, — подтвердил штурман. — А что не так?

— Я думала, такое сочетание даже меня сделает огнедышащим драконом, — пояснила Вэйми. — А это действительно оказалось вполне вкусно…

— Надо и мне попробовать, — оставшийся каф Айрен перелила в кофейник и занялась практическим освоением техники будущего. Специи она, казалось, выбирала хаотично, но набор был похож на тот, что собрал Ник. Корица, гвоздика, имбирь, кардамон и мускатный орех. И несколько крупинок соли. Смеяться в заварник она, правда не стала, вместо этого подмигнула Вэйми, провела над напитком ладонью и выдала довольно длинную, ритмичную, шипящую фразу на незнакомым остальным языке. Не то короткий стих прочла, не то заклятье. Разлила получившееся зелье по чашкам, попробовала первой и удовлетворённо кивнула.

Вэйми пробовала уже без опаски, но затруднилась бы определить,