– Делай то, что рекомендует врач. Что за инфекция? – Онзаговорил убедительно, как и подобает медику, и она поневоле улыбнулась. –Респираторная?

Ее голос не выдавал простуду. Она плакала, но не кашляла.

– Нет, обычная гадость, сопровождающая эту болезнь:страшный понос. Я уже думала, что не переживу ночь. Странно, что еще жива.

– Ты еще долго не умрешь, – уверенно произнес он. – Ятебе не позволю.

– Я сама через это прошла, Сэм, – грустно молвила Зоя.– Не хватает, чтобы теперь то же самое повторилось с тобой! Помнишь, ярассказывала, как занялась СПИДом? Человек, с которым я жила, заразился припереливании крови. Я открыла клинику благодаря ему. Самое страшное, что было уменя в жизни, – это то, как он умирал. Перед этим мы прожили вместе несколькохороших лет. Никому бы такого не пожелала. Разве можно так начинать? Здесьвпору не начинать, а все заканчивать. Я на это никогда не пойду.

– Ты сожалеешь о содеянном? Считаешь, что напрасно былас ним рядом?

– Нет, конечно! – Она любила Адама до самого конца.Просто не хотела, чтобы Сэму достались те же муки, что и ей.

– Предположим, он сказал бы, что не позволит? Попыталсябы отправить тебя куда подальше?

– Думаешь, он не пытался? Сколько раз! Я затыкала уши ине уходила. Не хотела оставлять его одного. – Она спохватилась, что отвечаетименно так, как требует логика его мысли. – Но это совсем другое дело. Я быпочувствовала себя обманщицей. – Ее мысли занимал Сэм. С одной стороны, онаедва его знала, с другой – знала всю жизнь.

– Зачем ты пытаешься меня провести? – Он не хотелходить вокруг да около, притворяться, скрывать свои чувства. – Я люблю тебя.Получается, что люблю уже давно, может быть, с самого Стэнфорда. Наверное,тогда я был глуп и сам не мог в себе разобраться. К тому же ты никогда непредоставляла мне возможности признаться в моих чувствах. Все. Теперь я тебе непозволю заткнуть мне рот. Я буду рядом с тобой. Какая мне разница, что делает стобой подлая болезнь? Что мне до твоего поноса, язв на лице, пневмонии? Я хочупомочь тебе остаться в живых, хочу работать вместе с тобой. Я буду заботиться отебе и о Джейд. Пожалуйста, позволь мне тебя любить! В мире так мало любви!Если мы ее нашли, то давай разделим на двоих. Зачем сорить любовью? То, что тыбольна СПИДом, ничего не меняет: от этого моя любовь к тебе не становитсяменьше, наоборот, это только, повышает ее ценность. Я не позволю тебе еюпренебречь. Слишком она для меня важна... – Теперь плакал и он. Она была такрастрогана, что не могла говорить. – Зоя, я тебя люблю. Если бы не твояклиника, ябы прилетел первым же самолетом и сказал тебе то же самое не потелефону, а в глаза, но ты бы сама меня убила, если бы я так поступил и оставиллавочку без присмотра. – Оба засмеялись сквозь слезы.

– Да, убила бы. Не смей покидать лавочку!

– Придется подчиниться, иначе уже вечером ты имела быудовольствие, меня лицезреть. К тому же я по тебе соскучился. Слишком долго тыотсутствуешь.

– Опомнись, Сэм, не дури! Зачем тебе обрекать себя натакие муки?

– Затем, что такие вещи не выбирают. В кого влюбишься,в того и влюбишься, что ж тут поделаешь! Лучше бы ты оказалась здоровой, но этоне главное. Вдруг женщина, в которую я влюбился бы вместо тебя, попала завтрапод поезд? В нашем случае, по крайней мере, известно, на каком мы свете. У насесть время – может, много, может, совсем чуть-чуть. Я хочу воспользоваться тем,что есть. А ты? Предпочтешь махнуть на все это рукой?

– Представляешь, какую тебе пришлось бы соблюдатьосторожность? – Она хотела его вразумить, но он был глух к доводам разума. Онсовершенно уверен в своем чувстве.

– Осторожность – очень невысокая цена. Разве игра нестоит свеч? Боже, как я по тебе скучаю, Зоя! Просто сплю и вижу, чтобы обнятьтебя и подарить счастье.

– Ты будешь со мной работать? Постоянно или хотя бы посовместительству? – Для нее это было так же важно, как личная жизнь, а может,еще важнее. Она ощущала ответственность перед многими людьми и заботилась о нихне меньше, а может, и больше, чем о самой себе. Ей требовался помощник и именнотакой, как Сэм.

Его не пришлось уговаривать.

– Я стану работать с тобой день и ночь, только позови.– Сказав так, он тотчас уточнил: – Вернее, я буду отрабатывать по две сменыподряд, а ты больше отдыхай. Давай уделять немного времени самим себе. Недопущу, чтобы ты и впредь работала на износ. Я буду о тебе заботиться.Договорились? Так мы придадим надежды своим пациентам. Советую тебеприслушаться к моим словам. Для тебя врач – я.

– Да, сэр. – Она улыбнулась и утерла глаза. Столькопереживаний за одно утро! Она открыла свою тайну лучшим подругам и Сэму, и всетрое не подвели ее, напротив, проявили настоящее сострадание. Как оказалось,Сэм готов пойти еще дальше.

– Давай поженимся! – предложил он.

Она не поверила своим ушам. Наверное, окончательно спятил.За это она любила его еще больше. Широко улыбаясь, она ответила:

– Таких безумцев надо лишать дееспособности! Даже незаикайся.

Его предложение ужаснуло ее, но одновременно тронуло доглубины души.

– Я бы захотел взять тебя в жены независимо от того,больна ты СПИДом или нет.

– Дело в том, что я больна. Тебе совершенно необязательно так поступать.

– Кажется, своим пациентам ты велишь делать все, чтобычувствовать себя счастливыми.

– Откуда ты знаешь, что я буду счастлива?

– Потому что я тебя люблю. – Как он хотел до неедостучаться!

– Я тоже тебя люблю, – ответила она, сама удивляясьзвучанию этих слов, – но давай не торопиться. Всему свое время.

Ее слова подняли ему настроение: она считает, что у нееостается время для принятия решения. Это значит, что она настроенаоптимистически. Очень важное обстоятельство! Он всерьез хотел на ней жениться ине сомневался, что сумеет ее уломать.

– Ужасно рад, что позвонил тебе, – сказал он. – Яполучил рекомендацию, как лечить больного, работу, причем, возможно,постоянную, а также, вероятно, жену. Очень плодотворные переговоры!

– Не пойму, как меня угораздило доверить клинику такомусумасшедшему, как ты.

– И я не пойму. Правда, твоим больным я нравлюсь. Тытолько представь, как они обрадуются, когда мы станем супругами Уорнерами.

– Разве я обязана взять твою фамилию? – засмеялась она.

Оказалось, Зоя тоже в него влюблена. Он давно ей нравился,но она не позволяла своим чувствам выйти наружу. Занятость не позволяла ейстановиться кем-то еще, кроме врача и матери.

– Можешь взять любую, только выйди за меня, –великодушно отозвался Сэм. – Я на все согласен.

– Ты просто псих. – Оба пребывали в веселом настроении,но она позволила себе внести серьезную нотку. – Большое спасибо, Сэм. Ты просточудо. Я по-настоящему тебя люблю. Раньше это меня пугало, и я не хотелазатаскивать тебя в такое болото. Но ты сам в него вляпался. Ничего, у тебя ещеостается возможность передумать и выбраться на твердую почву.