Не переставая ласкать грудь, Кристер надавил мне на плечи, вынуждая опуститься на подушки. С каждой секундой его прикосновения становились все требовательнее и настойчивее, заставляя кровь раскаленной лавой бежать по венам. Рука солдата скользнула по бедру, чуть сжав чувствительную кожу. Я вздрогнула и выгнулась навстречу любимому.

Сознание того, что всецело нахожусь в его власти, сводило с ума не меньше безумных прикосновений. Мне казалось, еще чуть-чуть, и я умру от неутоленной страсти. Впившись ногтями в спину драгара, что-то неразборчиво шептала, сама толком не понимая смысл своих бессвязных фраз. Наверное, из последних сил умоляла не останавливаться и не прекращать эту сладостную пытку.

Лишь на мгновение Кристер замер надо мной, словно сомневаясь, готова ли я идти до конца. Но поняв, что сам он уже остановиться не может, накрыл мой рот поцелуем, заглушив тихий крик.

Глаза заволокло пеленой страсти. Оказавшись между сном и явью, я таяла под прикосновениями любимых рук, чувствуя, как жар концентрируется в одной точке, поднимается откуда-то изнутри, готовый накрыть нас волной наслаждения. Это был момент, которого мы оба так ждали и к которому нас подтолкнули любовь и непобедимое желание раствориться друг в друге.

Иррандир мерил комнату большими шагами, яростно сжимая в руке бокал с плескавшейся в нем пурпурной жидкостью. Ненависть, гнев, досада клокотали в сердце герцога. Ему никак не удавалось унять эту бурю и успокоиться.

Мерзавка осмелилась сбежать! Дрянная девчонка!

А ведь он до последнего не оставлял надежды вернуть рабыню. Дезали он считал своей собственностью, и никак иначе. Зря, что ли, заплатил за нее целое состояние! Побег девчонки Иррандир расценивал как личное оскорбление и уже мысленно продумывал, как именно с ней расправится.

Утолить похоть герцогу теперь казалось недостаточным. Нет, он заставит ее страдать. Страдать по-настоящему. Будет мучить, пока эта маленькая тварь сама не начнет умолять его о смерти.

А наигравшись со строптивой ведьмой, бросит ее на растерзание своим драгарам. Те будут рады позабавиться с фальшивой богиней и научат ее покорности и послушанию. Если девка выживет, герцог, так уж и быть, ее не убьет, оставит у себя в качестве домашней игрушки. Дезали станет живым свидетельством его неоспоримого могущества и предостережением тем, кто смеет его ослушаться.

– Еще никому не удавалось уйти от меня безнаказанно, – прошипел он, с силой сдавив сосуд из тончайшего хрусталя. Стекло лопнуло, и вино смешалось с выступившими на ладони каплями крови.

Драгар выругался в сердцах, стряхивая с руки осколки. Вино впиталось в светлый ковер, окрасив его бурыми пятнами.

– И зачем так убиваться из-за какой-то рабыни? – раздался за спиной у герцога насмешливый голос.

Иррандир испуганно вздрогнул. В ночной тишине, нарушаемой только потрескиванием поленьев в камине, незнакомый баритон прозвучал подобно раскату грома.

Его светлость резко обернулся и впился взглядом в незваного гостя. Мужчина сидел в глубине комнаты, закинув ногу на ногу и сцепив перед собой пальцы. Пламя в камине едва подрагивало, временами выхватывая из темноты незнакомца. Да и лошадиная доза алкоголя, которым герцог тщетно пытался унять рвущуюся из груди ярость, мешала ему сконцентрироваться на госте. Фигура мужчины казалась размытой, черты лица скрывал полумрак. Только черные глаза, выделявшиеся на фоне бледной кожи, цепко следили за реакцией Иррандира, за тем, как того охватывает холодная дрожь.

Почувствовав исходящие от его светлости флюиды страха, незнакомец удовлетворенно усмехнулся. А Иррандир, стараясь скрыть истинные чувства, громко выкрикнул:

– Кто ты такой, демон тебя побери?!

В ответ мужчина с полуулыбкой проронил:

– Друг, союзник, ангел-хранитель… Называй, как тебе удобно. Мне это безразлично.

– А имя у моего тайного друга имеется? – хмыкнул Иррандир.

– Мое имя тебе ничего не скажет. А вот мои силы и власть могут пригодиться будущему правителю Роувэла, – польстил незнакомец тщеславию герцога.

– И зачем могущественному некто мне помогать? – с иронией осведомился Иррандир, опустившись в кресло и приняв ту же позу, что и гость, невольно стараясь ему подражать. Драгар чувствовал в незнакомце силу, поэтому решил его выслушать. А стражу позвать он всегда успеет.

– Услуга за услугу. – Мужчина подался вперед и посмотрел прямо в глаза собеседнику. Не выдержав цепкого пронзительного взгляда, герцог опустил голову. – Так уж сложилось, что в Анрилине есть некто, чья жизнь является для меня бесценной. Точнее, его кровь. Человек, который должен был ее мне достать, меня сильно разочаровал. И я не уверен, что в будущем смогу на него положиться. А я не терплю промахов и предпочитаю подстраховаться. Бесплатный совет на будущее: лучше всегда иметь лишний козырь, припрятанный в рукаве. Я предлагаю тебе стать этим козырем.

Герцог некоторое время молчал, обдумывая завуалированные слова незнакомца. Робкий голос разума советовал его светлости послать к демонам странного гостя. Но любовь к риску и жажда обзавестись сильным союзником, пусть даже и таким загадочным, а значит, непредсказуемым, заглушили голос рассудка.

– И что я буду иметь за свое бескорыстие? – наконец проговорил Иррандир, и его глаза алчно сверкнули.

– Мое покровительство и защиту.

Герцог состроил разочарованную мину, но незнакомец тут же добавил, рассеяв последние сомнения драгара:

– И как приятное дополнение – рыжеволосую ведьму, которую ты так жаждешь заполучить. Обещаю, с моей помощью она станет твоей.

– По рукам! – ни секунды не колеблясь и даже не интересуясь, что от него потребуется, воскликнул Иррандир, и незнакомец в кресле довольно рассмеялся.

На какое-то мгновение у герцога возникло ощущение, что он заключил сделку с самим демоном. Но идти на попятную было поздно. Неожиданно огонь в камине вспыхнул с яростной силой, вырываясь сквозь прутья решетки и облизывая каменный пол. Его светлость отвлекся, а когда снова взглянул на кресло, там уже никого не было.

Перемешанные в моем сознании образы напоминали полотно художника-футуриста. Я снова оказалась в ловушке зеркал. Повсюду, куда только бросала взор, встречалась глазами со своим отражением. Таким знакомым и в то же время таким чужим. Отталкивающим и пугающим.

Позади стоял демон, прижимая ко мне кинжал. Я чувствовала холод металла, ощущала, как лезвие скользит по груди, разрезая тонкую ткань. Рэйфел вдыхал мой запах, прильнув губами к пульсирующей жилке на шее, и что-то неразборчиво шептал. Не знаю, кого из нас двоих я боялась больше – монстра, что меня обнимал, или монстра, что жил в зазеркалье.

Где-то в вышине порожденного моим воображением зала послышался взмах крыльев. Сначала робкий, едва различимый, а потом отчетливый, похожий на рокот грозы.

Вскинув голову, я смотрела на дракона. Его черная чешуя переливалась, отражаясь в миллионах зеркал. В желтых глазах с темными полосками зрачков читались сила и острый ум.