В комнате было душно. Кристер сидел в накинутой на плечи холщовой рубахе, явно позаимствованной у кого-то из домочадцев. Поискала глазами рану, но ее, слава богам, и след простыл. Лишь тонкая нитка шрама напоминала о стычке с сумасшедшей богиней.

Я облегченно перевела дух. Хотела спросить, как такое возможно, но Крист накрыл мои губы полным безграничной нежности поцелуем. Докапываться до истины расхотелось.

Хм, если для того, чтобы пробудить в нем такие чувства, нужно было оказаться на перекрестке жизни и смерти, я готова повторять этот трюк снова и снова.

К сожалению, Кристер привык отпускать счастье малыми дозами, и секунды блаженства закончились слишком быстро. Выпрямившись в кресле, солдат встревоженно произнес:

– Ты нас всех напугала. Двое суток лежала, как мертвая, я уже не знал, что и думать. Это все из-за кристалла? Дезали…

Я потупила взгляд. Отрицать очевидное не имело смысла. А сиренеглазый принялся меня воспитывать:

– Не нужно было так рисковать! Ты могла умереть!

– Но ведь все обошлось. Я себя прекрасно чувствую.

– Это сейчас прекрасно. Неизвестно, какие последствия повлечет за собой твоя глупость. Элиан отправился в ближайший город за магом, но пока он вернется…

Мне вдруг стало обидно. В голове застряло лишь одно слово – глупость. Значит, так он меня благодарит за свое исцеление? Вместо того чтобы просто радоваться, что все мы живы и здоровы, читает очередную нотацию. Зануда!

– Ну извини, что спасла тебе жизнь. В следующий раз не буду.

Отвернулась и закрыла глаза, давая понять, что больше говорить на эту тему я не намерена. Иначе с такими успехами мы или снова поцапаемся, или он вытянет из меня правду о том, как я дошла до жизни такой, то есть кто надоумил меня забрать проклятую силу. А там уж и до моего сволочного супруга-демона рукой подать. Не думаю, что Кристер обрадуется, узнав о наличии в моей биографии неудачного первого брака. Замучаешься потом доказывать, что он фальшивый.

Рука драгара легла мне на плечо.

– Я не хотел тебя ни в чем упрекать. Просто пытался объяснить, что моя жизнь не стоила такого риска.

Сев на постели, я страстно прошептала:

– Чушь! Еще как стоила! И если бы мне снова пришлось выбирать, я бы не задумываясь выбрала тебя. И ты, я знаю, поступил бы точно так же. Скажи, разве нет?

Он не успел ответить. В дверь кто-то негромко постучался. Оказалось, это лекарь пришел навестить свою пациентку. Застав меня бодрствующей, с пылающими румянцем щеками, старик удовлетворенно закивал. Осмотрев, выписал какие-то снадобья и напоследок сказал:

– Вы, кажется, следовали домой, когда на вас напали. – Очевидно, такой байкой потчевали всех любопытствующих мои боевые товарищи. – Если дорога недлинная и вы чувствуете, что готовы продолжать путь, я бы советовал не откладывать. На вид вы здоровы, но все же будет не лишним показаться магам.

Пока старик говорил, я украдкой поглядывала на Криста. При упоминании о доме драгар помрачнел. А когда лекарь принялся намекать, что мы загостились и пора бы и честь знать, Крист не выдержал и вышел из комнаты.

Выругалась про себя. Второе расставание за короткое время – это уже перебор.

После ухода лекаря две рослые девицы, дочки старосты, принесли в комнату лохань, натаскали воды и предложили свои услуги в моем омовении. Я решила не наглеть слишком и от их помощи отказалась.

Пока отмокала в воде, не переставала думать о будущем. Теперь нас с Рэйфелом связывал не только гнусный шантаж, но и моя клятва. Значит, хочешь не хочешь, а дракона отыскать придется.

Даже боюсь представить, как отреагируют на мое решение задержаться здесь Кристер с Элианом и что обо мне подумает Эрида. Но выбора у меня не было.

Потому решила не тянуть с разговором и поставить Криста перед фактом уже сегодня. Иначе всю ночь проворочаюсь, не находя себе места.

Переодевшись в оставленное служанками платье, немного широковатое в талии и длинноватое, стала быстро приводить себя в порядок.

В дверь снова постучали. И кого только принесло на ночь глядя? Может, старостины дочки пришли за посудиной?

Но я ошиблась.

– Хотел спросить, когда надумала выезжать? – Кристер был сама серьезность и невозмутимость.

Ну вот! Опять решил спрятаться от меня под своей излюбленной пофигистской маской. Жаль, для меня такой не нашлось.

Драгар продолжал стоять на пороге и явно не собирался напрашиваться на чаепитие. Положив на стол расческу, только что помогавшую в сражении с непослушными волосами, я осторожно произнесла:

– Не хочу тебя разочаровывать, но… – Сделала паузу и выпалила на одном дыхании: – Я никуда не еду!

Все! Самое сложное позади. Я это сделала, и пусть теперь думает обо мне, что хочет. Лишь бы не разлюбил. Я действительно не могу сейчас уйти. Да и, положа руку на сердце, не хочу.

Ожидала осуждающих взглядов, очередных упреков и попыток меня вразумить. Но ничего такого не последовало. Драгар молча пересек комнату. Приблизился ко мне, отвел со лба влажную непокорную прядь и, заключив мое лицо в свои теплые ладони, прижался к моим губам.

Такая реакция была неожиданной, но приятной. Я как-то сразу обмякла в его объятиях и вынуждена была обхватить его шею, чтобы вдруг не упасть. Голова неимоверно кружилась, то ли от слабости, то ли от сладостного предчувствия. Наверное, я еще не до конца окрепла, и мне следовало прилечь.

Словно угадав мои мысли, Кристер подхватил меня на руки и понес на кровать.

– Почему ты должна была меня разочаровать? – бережно опустив свою ношу, с улыбкой спросил сиренеглазый.

– Но как же? Ты ведь хотел, чтобы я ушла и забрала с собой книгу, – поддерживала никому не нужный сейчас разговор, пока непослушные руки помогали солдату избавиться от его сорочки. Осторожно коснулась широких плеч с твердыми буграми мышц, очертила пальцем круг возле оставленного кристаллом шрама. Кожа Кристера была горячей и влажной от капель воды, срывавшихся с кончиков моих рыжих локонов.

– Плевать на богиню и ее манускрипт, – чуть хрипловатым голосом прошептал драгар, прижимая меня к себе, лаская своим теплым дыханием. – Потом об этом подумаем, – еле слышно закончил он и снова завладел моими губами.

Стало невыносимо душно. Плотная грубая ткань наряда а-ля крестьянка царапала кожу, не давая насладиться возбуждающими прикосновениями к сильной мужской груди.

Словно отвечая на мои беззвучные мольбы, пальцы Кристера быстро расправились с завязками на лифе, избавив меня от ставшего лишним платья. Драгар приспустил рукав сорочки и в поцелуе приник к моему плечу. Его губы были сухими и горячими, и каждое новое касание заставляло сердце бешено колотиться.

Я застонала от восторга, когда он, скользнув ниже, нежно прикусил затвердевший сосок. Жар его губ опалил сквозь тонкую ткань, заставив меня томительно напрячься.