— Не гонюсь я ни за какими пузырями! — Произнося эти слова,я задавался вопросом, а не грешули против истины. — Но если они предложат мнеконтракт, ты сможешь вновь стать юристом и просмотреть его? Улыбка Уайрманапоблёкла.

— Я просмотрю, если буду рядом, но не знаю, сколько мнеотпущено. — Выражение моего лица заставило его поднять руку, пресекаявозражения. — Для меня ещё рано играть похоронный марш, но спроси себя, амиго:атотли я человек, который может ухаживать за мисс Истлейк? В моём теперешнемсостоянии?

Этой щекотливой темы мне касаться не хотелось — во всякомслучае, сегодня, — поэтому я спросил Уайрмана:

— А как ты вообще здесь оказался?

— Это важно?

— Возможно.

Ведь поначалу я исходил из того, что сам попал на Дьюма-Кипо собственному выбору, но потом пришёл к выводу, что скорее всего Дьюма-Кивыбрала меня. Я даже задавался вопросом (обычно лёжа в кровати и под шёпотракушек), а было ли произошедшее со мной несчастным случаем? Разумеется, было,как же иначе, но не составляло труда увидеть параллели в случившемся со мной иДжулией Уайрман. На меня наехал кран, она столкнулась с грузовиком департаментаобщественных работ. Но, разумеется, есть люди (во многих аспектах —здравомыслящие люди), которые видят лицо Христа на маисовой лепёшке.

— Если ты ждёшь ещё одну длинную историю, то напрасно, —ответил он. — Раскрутить меня на такую непросто, а на данный момент колодецвычерпан чуть ли не до дна. — Он задумчиво посмотрел на Элизабет. Даже соттенком зависти. — Этой ночью я плохо спал.

— Сойдёт и укороченный вариант.

Он пожал плечами. Добродушная улыбка исчезла, как пена состакана пива. Он ссутулился, большие плечи подались вперёд, отчего грудь словнопровалилась.

— После того как Джек Файнэм отправил меня в «отпуск», ярешил, что Тампа расположена достаточно близко от «Диснейуолда». Только,приехав туда, я заскучал.

— Понятное дело, — кивнул я.

— Я также осознавал необходимость искупить свой грех. Мне нехотелось ехать в Дарфур или в Новый Орлеан, не тянуло и поработать pro bono,хотя такая мысль возникала. Я чувствовал, что маленькие шары с лотерейныминомерами уже где-то подпрыгивают, а ещё один ждёт не дождётся возможностивыкатиться из лототрона. Последний шар.

— Да, — сказал я. Холодный палец прошёлся по моей шее. Едвазаметно. — Ещё с одним номером. Мне это чувство знакомо.

— Si, сеньор, я знаю, что знакомо. Я ждал возможностисовершить что-нибудь хорошее, в надежде выровнять баланс. Потому чточувствовал, что его нужно выровнять. И однажды увидел объявление в «Тампатрибьюн»: «Требуется компаньон для пожилой женщины и сторож-смотритель внесколько островных жилых домов. Кандидат должен представить резюме ирекомендательные письма, соответствующие отличному жалованью и соцпакету. Этомногообещающая должность, которую в должной мере оценит подходящий для даннойработы человек. Необходимо умение сходиться с людьми». Сходиться с людьми яумел, и само объявление мне чем-то понравилось. Я пришёл на собеседование кадвокату мисс Истлейк. Он сказал мне, что ранее у неё работала семейная пара,которой пришлось срочно вернуться в Новую Англию, потому что с кем-то из ихродителей произошёл ужасный несчастный случай.

— И ты получил эту работу. А как насчёт?.. — Я указал направый висок.

— Я ему ничего не сказал. Он и так сомневался в моейпрофессиональной пригодности… гадал, с чего это юрист из Омахи захотел целыйгод укладывать старушку в постель и проверять замки в домах, которые пустовалибольшую часть года… но мисс Истлейк… — Он потянулся и погладил её узловатыеруки. — Мы приглянулись друг другу с первого взгляда, не так ли?

Элизабет только всхрапнула, но я посмотрел на выражение лицаУайрмана, и вновь почувствовал прикосновение холодного пальца, уже с нажимом.Почувствовал и понял: мы здесь втроём не просто так, а по желанию чего-тоневедомого. Осознание этого основывалось не на той логике, с которой я вырос ина которой строил свой бизнес, но сомнений не было. На Дьюма-Ки приехал другойчеловек, поэтому единственной для меня логикой стала реакция нервных окончаний.

— Она мне очень дорога, знаешь ли. — Уайрман поднялсалфетку, со вздохом, будто что-то тяжёлое, и вытер глаза. — К тому времени,когда я перебрался сюда, вся эта безумная суетливость, о которой я теберассказывал, ушла. С меня содрали всё наносное, и под синим небом и яркимсолнцем остался мрачный мужчина, который мог читать газету лишь минуту-другую —если, конечно, хотел обойтись без жуткой головной боли. Мною двигала толькоодна мысль: за мной долг, который я должен заплатить. Должен отработать. Найтиработу и сделать её. А потом хоть трава не расти. Мисс Истлейк не наняла меня.На самом деле — не наняла. Взяла меня к себе. Когда я приехал сюда, она была нетакой, Эдгар. Умной, весёлой, горделивой, кокетливой, капризной,требовательной… если хотела, могла руганью или смехом вытащить меня издепрессии, и часто это делала.

— Судя по всему, она потрясающая женщина.

— Была потрясающей. Другая уже давно сдалась бы на милостьинвалидного кресла. Но не она. Она взваливает свои сто восемьдесят фунтов находунки и бродит по этому кондиционированному музею и по двору… раньше ейнравилось стрелять по мишеням — иногда из старого отцовского ружья, чаще — изгарпунного пистолета, потому что у него отдача меньше. И потому что, по еёсловам, ей нравится звук. Когда эта штуковина при ней, она действительновыглядит невестой крёстного отца.

— Такой я впервые её увидел, — вставил я.

— Я сразу к ней проникся, а потом и полюбил. Джулия называламеня mi companero.[109] Я часто об этом думаю, когда нахожусьс мисс Истлейк.Она — mi companera, miamiga.[110] Она помогла мне найти моё сердце, когда я ужедумал, что его больше нет.

— Я бы сказал, что тебе повезло.

— Может, si, может, нет. Вот что я тебе скажу: оставить еёочень тяжело. Что она будет делать, когда появится новый человек? Новый человекне будет знать, что она любит пить кофе по утрам у края мостков… или о грёбанойжестянке, которую вроде бы нужно выбрасывать в пруд с золотыми рыбками… и онане сможет объяснить, потому что большую часть времени её разум застилает густойтуман.

Уайрман повернулся ко мне, на его осунувшемся лице читалсяиспуг.

— Я всё запишу, вот что я сделаю… наш распорядок, полностью.С утра и до вечера. И ты проследишь, чтобы новый человек его придерживался.Проследишь, Эдгар? Я хочу сказать, тебе она тоже нравится, так? Ты же незахочешь, чтобы у неё возникли неудобства. И Джек! Может, он тоже внесёт своюлепту? Я знаю, просить об этом негоже, но…