– Я не зря назвал Хромого очень скользким типом, – продолжалГаврилов. – Я его знаю, дай бог памяти, двадцать три года. Он умудрился обвестивсех нас вокруг пальца в Энске. Вот уж не думал, что судьба даст нам с Инной вруки шанс расплатиться с ним за провал операции «Невеста». Как вспомню, какойразнос устроил нам Ильич… Главное, как мы умудрились проворонить ту юридическуюлазейку, через которую его жена смогла все же распорядиться деньгами?! Не могупростить этого себе, а уж ему-то никогда не прощу. Пусть сделает дело – и яприпомню нашу последнюю встречу. Не упущу возможности доставить себе такоеудовольствие. Одного боюсь – как бы не вывернулся. Пожалуй, ты прав, товарищПолуэктов, надо прибрать к рукам его жену и дочь. Ему самому нужно будет велетьперейти на нелегальное положение в связи с подготовкой к сложнейшей операции, аих, якобы на это время, отправить в наш дом отдыха, в Бретань. Место, самизнаете, тихое, укромное, оттуда убежать невозможно. И тогда Хромой никуда отнас не денется, будет сотрудничать не за страх, а за совесть. Вернее, не засовесть, а за страх!

– А потом что? – подал голос Полуэктов. – Когда мыразделаемся с Вернером?

– Тогда же разделаемся с Хромым и Доктором. Неужели непонятно? – с ноткой недовольства проговорил Гаврилов.

– Нет, я имею в виду семью Хромого. Их тоже, что ли?.. –послышался легкий, но весьма многозначительный свист.

– Смотря по обстоятельствам, – усмехнулся Гаврилов. – Думаю,в радикальных мерах нужды не будет. Переправим их в Россию, там они пригодятсядля получения необходимых нам сведений. Жену Хромого уж наверняка завербовалине в одну, так в другую разведку, что-нибудь на нее обязательно найдется. И нена таких находилось! Я бы очень хотел добраться до его прежней жены, только незнаю, жива она или нет. Она нам тогда, в те давние времена, немало подгадила! Впрочем,это моя давняя мечта, на исполнение которой вечно не хватает времени. Можетбыть, не найдется его и теперь. Ладно, пойдемте в дом, товарищи, не хватало ещездесь простудиться. Вон как похолодало! Если наша милая хозяйка не выноситзапаха сигар, будем курить сигареты, лишь бы не мерзнуть. Я, вообразите, сгодами сделался особенно теплолюбив!

Хлопнула дверь.

…Несколько мгновений «куст азалии», или «пень», кому какугодно, пребывал в прежней неподвижности. Потом с легким стоном поднялся вовесь рост и распрямил наконец ногу.

Чувство облегчения было почти мучительным!

Осторожно заглянул в окно. Вся компания сидела за столом.Дмитрий пробежал глазами по лицам. Так, Инна, а рядом с ней… Так вот кто это!Энск, операция «Невеста»… Да что за день сегодня, вернее, что за вечер! Буйныепризраки из прошлого Дмитрия не просто воскресли, но и слетелись с единодушиемведьм, собирающихся на Лысую гору поклониться сатане. Видимо, он и есть сатана.Несмотря на свою замечательную зрительную память, Дмитрий вряд ли узнал бы прислучайной встрече в Гаврилове еще одного своего знакомого: тот обрюзг дажесильнее, чем Полуэктов, а некогда худое, точеное лицо заплыло жиром. К тому жеон почти облысел. Во времена оны сей товарищ носил безликую фамилию Иванов. Авпрочем, тогда, при первой и единственной встрече в трактире «Попугай!», он ине скрывал, что это случайно принятая кличка: «Мое имя, отчество, фамилия вамничего не скажут, только память обременят избыточно. Если угодно будет как-тообратиться, можете назвать Иваном Ивановичем Ивановым. Имя – такая чепуха, оно,сами знаете, умрет, как шум печальный…»

Надо же, такая, в самом деле, чепуха, а запомнилась.

Иванов, Гаврилов, как его еще могут называть?

Неважно. И правда – неважно! Главное не имя его, а то, что онсказал. Он сказал, а Дмитрий услышал…

Итак, он все же настал, тот самый el momento de la verdad!

Дмитрий осторожно шагнул назад – и нога подогнулась, он едване упал. Ну что ж, Хромой – он и есть хромой, все правильно.

Судя по всему, товарищи засели за стол прочно, на улицу врядли кто сунется в ближайший час. Значит, минимум час форы у Дмитрия есть. А еслиповезет, то и больше. В любом случае – сегодня вечером «прибирать к рукам»семью Хромого отсюда никто не поедет: и Роже, бывший за рулем «Опеля», и всепрочие активно прикладываются к рюмкам. И, похоже, больше ни людей, нитранспорта здесь нет.

«Но здесь определенно есть телефон, – подумал Дмитрий. – Икто-то из них, подкрепившись, может позвонить Сергею или Цветкову, а впрочем,это наверняка одно и то же лицо, – позвонить и отдать приказ. А у того явноесть еще люди для того, чтобы нынче же ночью увезти Таню и Риту!»

Он отдал бы жизнь за то, чтобы немедленно оказаться вПариже. Захотелось умереть от чувства собственного бессилия!

«Погоди, не дергайся, – сам себе приказал Дмитрий. –Помнишь, Гаврилов сказал Инне, что Сергей будет занят всю ночь. Надейся налучшее. Уповай на Бога, и Бог поможет тебе! Кто это сказал, какой мудрец? Даневажно, все на свете неважно, кроме одного: как можно скорее попасть в Париж!»

Очень многое зависело сейчас от того, как стоит «Опель»…

Дмитрий подошел к автомобилю – и ощутил, что его упования наБога не напрасны. Роже, выехав на лужайку перед домом, развернулся и поставилавтомобиль носом к выездной дороге.

«Господи, спасибо тебе! Господи, помоги!»

Дмитрий осторожно приоткрыл дверь и снял «Опель» с ручника.Потом, не включая зажигания, принялся направлять машину под небольшой уклон, скоторым уходила дорога. Конечно, без газа он далеко не уедет, застрянет напервой же выбоине, но нужно убраться как можно дальше от виллы, чтобы там неуслышали шума мотора. Ключей, конечно, не было, но это Дмитрия не заботило.Соединит провода, велика премудрость для бывшего таксиста!

Ну вот, кажется, он перестарался. Автомобиль уткнулся вдовольно глубокую выбоину. Придется-таки включать зажигание. Ну, благословясь…

Мотор взревел, показалось, оглушительно. Дмитрий подавилжелание вернуться к вилле и посмотреть, не всполошились ли ее обитатели, однакоглупо было терять время. Просто подождал немного, высунувшись из кабины иозирая дорогу.

Тишина, темнота, безлюдье. Никто не выскакивает на дорогу,не бежит, не кричит, шума мотора другого автомобиля или мотоцикла не слышно.Все спокойно на вилле «Незабудка»!

Вот уж правда, что вовеки не забудет ее Дмитрий!

Ну что, повезло? Первый шаг оказался удачным? Похоже на то.Хорошее начало полдела откачало!

Тогда – вперед.