Берон заметил вспыхнувшую суматоху. Он выследил нас. Одетый в наспех завязанный килт, Волк начал протискиваться сквозь толпу.

– Позови меня, Ситали! Я услышу. Я приду за тобой.

Анубис замедлил шаг и обернулся на меня через плечо. Мое сердце неприятно сжалось.

– Волк влюблен в тебя, – соблазнительно промурлыкал бог смерти. Я промолчала. – Хочешь позвать его на помощь? Чтобы он спас тебя?

– Он забыл, что теперь я тоже волк. Я спасаю себя каждым вздохом и выбором, который делаю.

Богу смерти не требовался воздух, поэтому грудь Мерика не шевелилась. Вот почему было странно видеть, как вспыхивают его зрачки, иллюзия, принадлежащая живым, когда сам он явно таким не был.

Несколько раздраженный, Анубис продолжил свой путь. Я поспешила за ним, чтобы заполнить пространство позади толпой гелиоанцев и не позволить Берону догнать нас. Я сомневалась, что он сможет настичь нас, даже если окажется рядом. Ведь он не мог видеть нас, только то, как толпа расступалась перед Анубисом. Волк видел, как колышется пальмовый лист на невидимом ветру, но он мог вечно гнаться за порывом воздуха, так и не поймав его.

Берон продолжал выкрикивать мое имя. Когда он поклялся, что все еще чувствует мой запах, Нур и Келум присоединились к нему. Я подумала, не пахну ли я, как Анубис, приторно-сладкой гнилью.

Охранники изо всех сил старались уберечь Атона и Люмина, которые бросились в толпу. Я боялась, что к тому времени, как нам удастся уйти достаточно далеко в странной серости, окутавшей меня и Анубиса, гвардейцы сварятся заживо. Их и без того приглушенные голоса превратились в сплошной гул. Ни Нур, ни Келум не нуждались в целой армии, чтобы встретиться с врагом. Берон и его стая тоже были достаточно сильны.

Когда мы достигли берега реки, где нас ждал причудливый корабль с плоским дном и прочными черными парусами, я оглянулась на свой дом как раз в тот момент, когда вой Берона расколол ночь.

– Возможно, это твой последний шанс сбежать от меня, – заметил Анубис беззаботным тоном. – Уверена, что не хочешь вернуться к нему?

Я ненавидела то, что темный бог говорил как Мерик. Что он произносил слова, используя его губы и язык. Я ненавидела себя за то, что попросила об этом теней книги, которую все еще прижимала к груди.

– Если бы я хотела остаться с ним, я бы так и сделала. А ты и сам поймешь, когда я захочу сбежать.

В ответ бог смерти ухмыльнулся.

– Ситали, я знаю, что ты заботишься о нем так же, как и о своей сестре, Атоне и Сол, светящей над нами. Ведь я создал ложь и иллюзии, помнишь? Я чувствую их вкус за много миль.

– Я сделала свой выбор, – упрямо настаивала я. – Я поднимусь на борт твоего корабля.

– Ты готова пожертвовать собой ради них?

Я крепче сжала книгу мертвых.

– Ты планируешь убить меня? И что тогда? Ты потеряешь рычаг давления на них.

– Смерть – не единственная жертва, которую можно принести, – сказал Анубис, подойдя достаточно близко, чтобы его килт задел мое платье.

Нет, существовали и другие жертвы. Но его смерть – настоящая, вечная – была тем, чего я жаждала.

Анубис поднялся на борт своего корабля, но остановился у трапа, давая мне последнюю возможность изменить свое решение. Бог смерти жестоко ошибался, если думал, что я сочту его благородным. Если же полагал, что я не найду способ покончить с ним, то глубоко заблуждался.

Мне каким-то образом удалось украсть еще больше его сущности, так что я планировала использовать это в своих интересах. На что была способна магия теней бога смерти? Какую силу она могла мне даровать? Могу ли я украсть еще больше у Анубиса? Если могу, то как это отразится на мне? Как выкачивание его сущности повлияет на нас обоих? Я не чувствовала никаких изменений. Все было так же, как и до того, как Зарина ударила меня ножом, наполнив темной сущностью бога смерти.

Я решила, что совсем скоро пойму это, но только если поднимусь на борт корабля. Потому что единственным, кто мог научить меня магии теней, был сам бог смерти.

Решительно шагнув вперед, я поднялась по доске и прошла мимо Анубиса, как будто корабль, пески, небо и само море принадлежали мне.

От усмешки темного бога у меня поползли мурашки. Легким движением запястья Анубис вернул трап на палубу. Невидимая рука размотала веревку, что удерживала нас на берегу. Паруса развернулись с тяжелым щелчком, прежде чем наполниться затененным ветром. Корабль развернулся и повез нас вверх по реке.

Я подошла к перилам, чтобы посмотреть на текущую под нами воду. В этом месте кораблям обычно приходилось бороться с бурлящими течениями. Но судно бога смерти рассекло воду, как нож мягкое масло. Именно тогда я поняла, что корабль вообще не касается воды, а парит в нескольких футах над ней.

Анубис остановился на носу, с любовью глядя на землю Гелиоса. Я понятия не имела почему, ведь это королевство не принадлежало ему. Темный бог заговорил:

– Раньше… королевств с четкими границами не существовало. Все принадлежало Сол, Люмосу и мне, – тихо сообщил он.

Я медленно двинулась к нему, скользя пальцами по перилам. Он метнул взгляд своих темных глаз на мои руки, затем посмотрел мне в глаза. Его дикая натура выглядывала из-под нежных карих глаз Мерика. Я хотела выколоть их обсидиановым лезвием и услышать, как Анубис громко кричит; настолько громко, что я могла бы попробовать его боль на вкус. Я почувствовала тяжесть клинка на своем бедре.

– Куда мы плывем? – спросила я.

– За пределы песков.

Корабль свернул в дюны, пески которых мало-помалу осыпались в реку, как зерна, падающие на дно песочных часов. Корабль не касался гребней, а огибал их, оставаясь близко к земле.

Солнце садилось, и Люмос вот-вот должен был появиться на горизонте. Я чувствовала бога луны так же, как чувствовала Сол. Каким-то образом я знала, что боги света не могли видеть нас, окутанных тенью Анубиса. Когда Зарина ударила меня кинжалом и наполнила тьмой бога смерти, я была скрыта от всех, и только Берон смог рассмотреть меня сквозь темную массу.

– Почему мы плывем именно туда?

– Потому что мне нужно кое-что забрать.

– Ты очень уклончив в своих ответах, – заметила я.

– А ты очень навязчива, – съязвил темный бог.

Мне не терпелось задать еще один вопрос.

– А разве есть что-то там, за пределами песка? Я думала, песок простирается до самого Раздела.

Он улыбнулся.

– Там прячется многое, чего ты еще не знаешь.

Я одарила его обаятельной улыбкой.

– Так просвети меня.

Анубис кивнул в сторону книги, затем его взгляд опустился на мое бедро.