– Если ты спрашиваешь, познала ли я его тело, а он мое, то ответ – нет. Мы не пересекли эту черту.

– И все же он тебя привлекает? – допытывался бог смерти.

– Притяжение – не любовь, Анубис, – покачала я головой. – Мне жаль, что ты не способен почувствовать того, что чувствуют смертные.

– Сердца смертных непостоянны и слабы, – заметил он. – Им не дано постичь любовь, которая длится вечность. Ваши сердца безумны, потому что знают, что их удары когда-то закончатся. Они перепрыгивают от одной страсти к другой, только для того, чтобы новое пламя погасло так же быстро, как и предыдущее. Вечное сердце не испытывает такого панического давления. Оно терпеливо, потому что обладает роскошью времени. Оно страстно благодаря своему благородству.

– Если Скульптор действительно создал меня для тебя, тогда почему он дал мне смертное сердце? Почему бы ему не дать мне вечное, такое же, как у тебя? – с вызовом спросила я.

– Йа кек ра, – выдохнул он, придвигаясь ближе. Мое темное солнце. – Ты будешь гореть целую вечность. Со мной.

– Ты не можешь сделать меня тем, кем я не являюсь.

Он улыбнулся.

– Я только хочу пробудить то, кем тебе суждено стать. У Скульптора есть для тебя подарок. За ним мы и плывем.

Его расплывчатые, нелепые ответы были хуже загадок Сфинкс, что говорило о многом, потому что львица была очень и очень хитра в своих речах.

Я отвернулась от него.

– Возможно, мое сердце не может биться вечно, но по крайней мере оно живое. У тебя-то оно вообще есть?

Анубис встал так резко, что у меня перехватило дыхание. Он потянулся к моим рукам. Я отложила книгу и позволила ему поднять меня на ноги.

– Проверь сама.

– Ты даже не дышишь, – сказала я, хотя мне все же было любопытно.

– Проверь… почувствуй, что спрятано за пределами этой формы. Позволь теням направить тебя. Отдайся им, и они будут чтить тебя, как свою королеву.

Королеву Теней. Сфинкс сказала, что я буду Королевой Волков. Буду состоять из зубов, когтей и силы, а не из клочьев непроницаемой тени.

Книга же сказала, чтобы командовать тьмой, я должна принять ее. Честно говоря, именно этого я и боялась. Но я знала, что единственный способ сблизиться с Анубисом – заслужить его доверие. Первой частью этого плана было пойти с ним, оставив все позади. Теперь настало время второй части.

Я медленно подняла руку, моя ладонь замерла над его скульптурной грудью. Я много раз пробегала по этой груди руками, но тогда она принадлежала Мерику. К Анубису же я никогда не прикасалась. Тени жужжали вокруг моих пальцев, проскальзывая сквозь них, кружась и извиваясь. Они не боялись бога смерти.

Я крепко прижала руку к его обнаженной коже.

– Почувствуй, что спрятано внутри, Ситали.

Моя рука прижалась к его плоти и погрузилась глубоко в темноту, такую вязкую, что я почти чувствовала ее холод. Я ощущала, как танцуют позаимствованные мной тени. Вскоре к ним присоединились и другие. В их безумии появился странный пульс. Сердцебиение. Пугающе медленное по сравнению с моим. Его сердце было терпеливым, как он и описывал. Невозмутимое. Неторопливое. Уверенное.

Я скрючила пальцы, чтобы посмотреть, смогу ли ухватиться за него. Анубис, казалось, не беспокоился, когда я надавила на его кожу. К сожалению, я не могла найти ничего, что могло бы послужить источником этого древнего пульса. Я видела, как моя рука погрузилась внутрь до запястья, но не остановилась; мне нужно было зайти дальше, почувствовать то, что было незаметно глазу.

Обхватив свои тени, я попросила их о помощи.

Они втянули мою руку еще глубже, почти до локтя. Анубис с любопытством наклонил голову.

– Что ты делаешь?

«Хочу вырвать твое сердце!» – мысленно закричала я, изливая свои слова в руки, погружая их в темноту, которая извивалась на моих пальцах. Тени повиновались.

Моя ладонь нащупала что-то настолько холодное, что оно обожгло, когда я дотронулась кончиками пальцев. Как раз в тот момент, когда Анубис отшатнулся, мне удалось ухватиться за неизвестный предмет.

– Что ты сделала? – встревоженно спросил темный бог.

В моей руке не было сердца, но я забрала еще больше сущности Анубиса. Намного больше. Так много, что моя ладонь была почти полностью скрыта под ней. Как в скором времени станет и красивое лицо Люмоса.

– Я… Я не знаю, – я моргнула, притворяясь, что понятия не имею, что произошло. Я надеялась, что Анубис не сможет распознать мою ложь. Я снова протянула руку, но он с шипением отпрянул. – Забери их обратно, – попросила я.

– Я не знаю, как это сделать, – медленно произнес он. От его тона волосы на моих руках встали дыбом. – К тому же я не знаю, как ты забираешь их у меня, Ситали. Но мне это не нравится.

– Понятия не имею. Забери их. – Я быстро прижала руки к груди. – Подожди. Что, если ты попытаешься, но ничего не получится?

– Ты не пострадаешь, Ситали. И уж точно это никак не отразится на мне.

Паруса опустились, и корабль остановился, войдя в неподвижное чернильное море. Дюны, которые, как я была уверена, всего несколько мгновений назад находились под нами, исчезли, сменившись водой, сияющей таким же обсидианом, как и кинжал на моем бедре. Люмоса и Сол нигде не было видно. Звезды пропали. Вокруг царила тьма, такая бесконечная, что я удивлялась, как вообще могу видеть.

Анубис отвлек меня, так что я не заметила, как пустыня сменилась этим таинственным местом. Я была в ярости, что позволила себе попасться на уловку темного бога, но радовалась, потому что по крайней мере кое-что забрала у него.

– Что это за место?

Анубис задумчиво огляделся вокруг.

– Дом.

Корабль заскользил по спокойному морю к берегу, возникшему посреди темной земли. Судно село на мель в черных песках. Тень и тьма были не единственными живыми существами здесь. Что-то древнее и могущественное скрывалось под поверхностью.

Анубис спрыгнул с корабля в воду, которая скрыла его ноги до колен. Он потянулся ко мне.

– Или предпочитаешь перейти вброд?

Конечно, мне этого не хотелось, поэтому я приблизилась к темному богу. Он поднял руки, махая мне, как отец, уговаривающий ребенка прыгнуть в его объятия. Его руки – руки Мерика – мягко сжали мою талию и подняли меня с палубы как раз перед тем, как я схватила книгу мертвых. Анубис перенес меня на берег из черного песка, зерна которого оказались приятно теплыми.

Анубис не спешил отпускать меня. Я перестала осматриваться по сторонам и вопросительно подняла глаза.

Он медленно убрал руки, и я осторожно отступила назад.

– Это Земли Теней, – тихо сообщил бог смерти.

Высокие черные пальмы задрожали от его голоса, будто были напуганы или взволнованы тем, что он сказал.