— Знаю, — отрезал Ян, снова шагнув, но на сей раз увереннее.

Оксанка сжалась за моей спиной, а я безуспешно пыталась завладеть аспирантским вниманием. Потому как кое-кого в чудесном возвращении в мир он поблагодарить слегка призабыл.

— Теперь я знаю, чем эта тварь питается. Вернее… вспомнил.

Мне стало зябко. Не то от ледяных пальцев Оксаны, что все еще терзали мое плечо, не то от вскользь мазанувшего по мне Бановского темноокого взгляда.

— Вот и славно, — под шелест волокущихся по полу крыльев подалась старуха прочь. — Так и порешим.

— Спасибо, Мут, — кинул ей вслед Ян, и сфинкс вздрогнула.

— Не нужно благодарить, — так и не обернувшись, проскрежетала она с едва уловимыми нотками глухого раздражения. — Уж поверь, я не для тебя стараюсь, — добавила совсем тихо.

Услышали это странное признание лишь мы с Оксаной да Айтер, с миной скорби вновь схватившийся за саднящий бок.

**Междуглавие**

Часом ранее

Это странный мир. Очень странный. Столько энергий, что разум отказывается понимать, а уж сосчитать…

Мут приблизилась к источающему тепло объекту. Приложила лапу.

Энергия, что неизменно слагает любой предмет в любом из миров, отозвалась в тот же миг.

— Батарея. Это батарея, — негромко проговорила сфинкс, улыбнувшись и отняв потеплевшие подушечки.

Кошачьи глаза вожака, лежащего прямиком под этим чудным генератором тепла, приоткрылись, смерив Мут сперва чуть задумчивым, а затем и презрительным взглядом.

— Отойди-ка подальше, старуха, — проворчал Джахо, вытянул лапы, очерчивая свою территорию.

Но когти не выпустил, вредить не хотел. Все же они вместе прожили бок о бок столько лет.

Мут знала его пращуров до седьмого хвоста. Видела Джахо еще мягкоусым котёнком. Но уже тогда ведала о его незавидной судьбе быть вожаком. Вожаком одиночкой.

Джахо и впрямь не обзавелся семьёй, не наплодил котят. Но такова его судьба. Возможно, судьба особенная.

Мут не знала, кто рисует линии судеб, да и никто, впрочем-то, не знает. Но судя по слухам, что порой можно изловить в пустоте бытия, даже Хаосы подвластны этим линиям. Свободы у них поболее, чем у смертных существ, конечно, но все же…

Сфинкс поморщилась.

Свою судьбу она, к сожалению, теперь знала. И это знание не приносило радости.

Мут отступила от кошкота, все еще хищно следящего за ней, и протянула лапу к полупрозрачной, так напоминающей завесу, стене.

— Стек-ло, — проговорила Мут, оставляя на холодной, твердой «завесе» едва заметные разводы. — Ок-но. Это окошко.

За этим самым окошком, в темноте, в теле едва ли не безграничного мира гулял ветер. Гнул лысые деревья, так непохожие на деревья родного закулисья, и гул его был слышен даже сквозь толстые стены.

Вот только касание не ощутимо.

— Хорошие тут хижины, — в который раз огляделась Мут, пожевав сухие, тонкие губы. — Добротные.

Вновь встретившись с презрительным взглядом Джахо, она тихонько вздохнула и пошаркала прочь, мимо дивана. Этот объект она уже изучила ранее.

Доковыляв до двери, сфинкс остановилась, прислушалась.

Тишина. Только едва различимый голосок Создательницы пробивался сквозь толстый материал стен и дверей. Укротитель, с искрой Хаоса внутри, отвечал ей.

Низкие вибрации. Так бывает, когда энергии двух разных предметов или созданий взаимодействуют. Частоты биения совпадают редко, ведь два объекта в одно и то же время не могут занимать одно место. Но когда речь идёт о чувствах…

Если частоты чувств совпадают, рождается новая сила. Непреодолимо-великая, способная как созидать, так и разрушать. Пожалуй, умениями она могла бы потягаться и с самим Великим Хаосом, прародителем всех и вся. По крайней мере, Мут так казалось, но говорить она об этом не смела. Слишком мало знала, чтобы судить да выводы делать. Но быть может, потому Хаосы и лишены способности чувствовать в той же мере, как смертные существа?

Чувства — это великий груз, но и огромная сила, огромная власть. А власть ослепляет. Ей нужно учиться управлять, подчинять ее своей воле. Иначе, стоит потерять над ней контроль, и она уничтожит все вокруг.

Глупо полагать, что власть нечто неживое. Мут так никогда не думала.

Власть растет, имеет свою волю. Воля ее выражается в желании разрушать, и лишь существа, близкие мыслью к Великому Хаосу, способны совладать с ней.

И оттого, едва встретившись со смертным, что мнил себя Укротителем, Мут едва не выдала своего недоумения. Две полярные энергии невероятным образом умещались в одном теле! Она почуяла это. Едва коснулась раны на его плече, сразу почуяла. Но кто наделил мальчишку такой силой?

Старуха нахмурилась, вновь прислушиваясь и впитывая волны эмоциональных вибраций.

Сейчас она жалела лишь об одном: что не уничтожила это существо еще тогда, когда оно плыло по волнам жизни в блаженном неведении.

Это было бы правильно. Но та девочка Создательница так смотрела на него…

Почему лапа так и не поднялась, сфинкс не понимала. Это не могла быть жалость, ведь чувств Мут даже в прошлых своих воплощениях не испытывала. Вернее, была уверена, что не испытывала.

На деле же, нечто необъяснимое поселилось внутри, стоило лишь Джахо сказать, чтобы Мут не возвращалась в стаю.

Она бы, конечно, и без того не вернулась, но слышать это от тех, кто важен, чье благополучие небезразлично, было…

Пусть о чувствах Мут и немного знала, но, кажется, создания творцов, оживленные Хаосом и наделённые разумом, называли это печалью.

Да, именно печаль, теперь заставляла энергию внутри колыхаться студнем. И эти колебания в ответ выдавали еще множество иных чувств.

Обо всех Мут и не знала даже, но одно улавливала абсолютно ясно. Оно и грозилось изничтожить семь ее несчастных энергий в прах.

Имя этому зверю — стыд.

Стыд за то, что еще не произошло, но обязательно произойдет. За то, что предстояло сделать.

Пошаркав по комнате еще немного и убедившись, что дом погрузился в тишину, и лишь робкие голоса Слышащей и Укротителя нарушают этот покой, Мут двинулась к спальне.

Нужно успеть, пока ни та Слышащая, ни соглядатай аур не вернулись. Светловолосая сильный Слышащий, пусть и не примкнувший к Хранителям. Она вмиг услышит намерения Мут и все поймет. Находясь с ней рядом, сфинкс контролировала каждую из своих энергий, каждый из своих голосов.

Вынуждать себя молчать утомительно, но определенно крайне полезно.

Прикрыв за собой дверь, Мут с восторгом огляделась. Столько необычных предметов! Хотелось подойти к каждому, узнать, что они есть. Но не время.