Дана впечатывала в этот кусочек тьмы все, что знала и умела. Рубин такой силы в лагере был один, остальные исчерпаны за десятилетия использования. Потому именно от него зависели жизни магов, что пойдут с ним за пожирателями.

Во время работы с рубином она заметила многие отличия его от медальона Ривиэля. Здесь тьма конечна – все, что есть в рубине, теперь предстало перед Даной, и эту тьму можно переделать по своему желанию, лишь бы сил хватило. У повелительницы силы были. В Печати же была Тьма бесконечная, медальон лишь был материальным местом выхода этой силы.

Завершающий жест – и Тьму затянуло обратно в рубин. Тот довольно сверкнул в лучах двух лун.

На рассвете Мгла промчалась через дозорных, ворвавшись в лагерь словно смерч. Рион и Дамиан уже поднялись, и теперь затевали очередной военный совет. А, нет, не военный…

Дана заметила в шатре Теренса, бывшего в трансе – недавно проснувшись, он обнаружил пропажу, и конечно, тут же вспомнил, кто к нему приходил. И зачем. Бесценное оружие в борьбе с самыми страшными врагами было похищено! И кем – самой Повелительницей!

Рион в ужасе прикидывал, куда может податься Дана с могущественным камнем в руках. Все их планы пропали, а ведь все уже было готово для очередной вылазки за вторым пожирателем.

– Доброе утро,– поприветствовала мужчин Дана, нахально уселась в свободное кресло и достала рубин. Кинула его Теренсу.

– Возвращаю. Прости, что взяла без спроса, но иначе мне бы его никто не отдал. Кстати, я немного усовершенствовала камень.

– Чем больше сила у мага, тем с большими соблазнами он столкнется, ощутив силу тьмы,– тихо сказал Теренс. Он сам прошел через последствия этого. И не несколько недель назад, а в свои далекие не полные восемь лет. Опыты отца по вызову демона из Нижних миров наконец увенчались успехом… Всего несколько месяцев упоительной власти над рубином превратили замечательного умного мага в полное ничтожество, с трясущимися руками, и просто сумасшедшими планами по завоеванию мира. Осторожность почила с миром в тоже время… А потом пришли поисковики…

– Я слишком практична для соблазнов,– ухмыльнулась Дана, взяла из вазы твердое яблоко зимних сортов и вышла. Сама она яблоки не любила, но Мгла их уважала даже очень. Надо поблагодарить верную кобылу, она вовремя прискакала – на горизонте виднелись пожиратели, почуявшие лакомую добычу. За спиной Дана оставила ловчее заклинание – сеть с крупными ячейками. С вкраплениями тьмы. Оно оставило пожирателей, взвывших от досады, далеко позади. А Мгла уносила хозяйку все дальше и дальше от зла из чужого мира.

В тот день начали прибывать воины Алой армии, обещанные Риону. Все с Тьмой в крови, опасные для существ из другого мира. Тайри легче переносили походы по болотам, зачастую на себе вытаскивали обессилевших товарищей. Пополнение новобранцами Дамиан воспринял с большим восторгом. Ведь это был шанс, что его подданные будут гибнуть намного меньше.

Повелительница ушла через телепорт, после принятия последнего отряда. Отдала право принятия решений за себя в руки Риона. Тот мрачно провожал Повелительницу, уже устав спорить с упрямой девчонкой. Он помнил медальон с раздробленным камнем. В нем сосредоточилось все зло мира. И Дана собирается привнести в мир еще один такой камень!

В Замке кипела жизнь. Как только Дана спешилась, Мгла умчалась прочь от подбежавших конюхов. Где-то за крепостной стеной должен расцвести бажечник, колючий кустарник, жесткий, пыльный, но очень-очень вкусный, по мнению вздорной лошади.

Дана же отдавала приказы, один за другим. Айта пусть и дальше исполняет обязанности заместителя повелительницы. Далее, министр по сельскому хозяйству должен обеспечить Алую армию в Селейе провиантом. Маги пусть собирают дееспособных магов и отправляют в Селейю.

Сама же она выбрала отряд Эйлина для своего сопровождения. Повелительница решила отправиться в Черные горы. Конечно, о своем решении она сообщила Риону еще в Селейе. Тот настолько был возмущен, что в первые мгновения хватал ртом воздух, не находя слов. Потом, как обычно, Дана ждала очередных нотаций, запретов, патетической речи о своем народе, который она обещала защищать от угроз внешнего мира. Но Рион этого не произнес. Он задумчиво посмотрел на Повелительницу, казалось, что-то взвешивая в своей голове.

– Дана, ты уверена, что в этой войне нужна Печать Тьмы?– серьезно спросил он.

– Уверилась после испытания рубина Теренса,– невесело усмехнулась Дана,– Рион, рубин конечен. Его сил хватает на пять-шесть заклинаний. Потом он разряжается почти на сутки. Печать же бесконечна, свои силы она черпает из… думаю, определенного места в Черных горах. Раз только Тьма может удержать и погубить пожирателей – значит, так тому и быть. Я обязана достать Печать и с помощью ее закрыть окно, через которое эти твари лезут в наш мир.

– Берги себя, ты у нас одна,– вздохнул Рион. Дана улыбнулась немного грустной улыбкой – Рион в очередной раз намекнул об отсутствии наследника с кровью Даны. В течение последних трех лет Рион просто перевыполнил свой план по обеспечению повелительницы женихами. Маркизы, герцоги, графы присутствовали в списке. Все из соседних королевств, воспитанные, с землями, готовые переехать к своей будущей жене под крылышко и не мешать ей управлять королевством. Затем список пополнили не титулованные, но довольно умные ученые, маги и просто успешные холостяки. Опять не прошло. Дана просто игнорировала все их заигрывания на приемах и балах, что устраивали Рион и Айта по вздорным поводам, и уходила ровно через полчаса после начала очередного праздника.

Вот теперь и сама Дана задумалась о своей будущей судьбе, пока вела Мглу к телепорту, что открыли для нее маги Дамиана. Рион, в общем прав, Морку нужен наследник, но подходящего мужчину для создания королевской семьи она еще не встретила.

Несколько дней пути в Черные горы сократились до нескольких часов. Метки для телепортов давно были взяты темными магами, специально, чтобы путешествовать легче и с комфортом. В очередной раз Дана мысленно поблагодарила Марику, ведь именно она настояла на этом.

Эйлин ни о чем не спрашивал свою повелительницу. Отряд прошел в синий проем телепорта, через мгновение оказавшись за сотню миль от Замка. Им нужно проехать около пятнадцать миль до следующего телепорта, который донесет их к самой ближайшей деревне, что осмелилась отстроиться в опасной близости от Черных гор. Но даже от Тупичка, как называлась эта деревенька, до гор ехать около восьмидесяти миль.

Эйлин ехал рядом с Даной. Мгла косилась на крупного жеребца, что нес десятника. Оценивающе косилась, предположила Дана. Вот, даже ее уникальная лошадь уже выбирает отца своим будущим детям. А что, Камень всем хорош – шелковисто-серый окрас в странную белую полоску на крупе, длинная шея, сильные ноги. Спокойный характер опять же, но упрямый, как стадо баранов. Имеет восемь учтенных детей, все, как на подбор, красавцы и красавицы с окрасом всех оттенков серого. Наверняка после этого похода, спустя положенное время, Мгла осчастливит свою хозяйку прибавлением в своем семействе. Дана вздохнула и решительно себе пообещала – как только получится изгнать с Элмеры тварей-пришельцев, она снова взглянет на список женихов и серьезно подумает, кого назначить принцем-регентом, который все равно не будет иметь прав в принятии государственных решений.