— Это было очевидно, — парировал парень, обходя макет мира по краю.

Голографическое изображение изменилось. Мир словно бы уменьшился, опустившись до уровня ног, а над ним вырисовался сложнейший констракт с ядром на месте Обители. Похоже эта невидимая глазу энергетическая схема и отвечала за контроль аномальной бури.

— Но ты сказал, что люди из Обители трусливо сбежали в пересечение! Даже я об этом не знал! В дневниках упоминается, что они отправились на последнюю битву со злом…

— Если бы ты внимательно разглядел артефакты, держащие пересечение в рудники, то все бы понял, — продолжил Однорукий, смотря, как изображение мира быстро перерастает в голографическую иллюзию врат пересечения. — Я узнал откуда они, только когда вошел внутрь Обители. Здесь множество артефактов с теми же метками. Именно ее хозяева разместили свои артефакты в наиболее точном месте — в центре этого мира, если приглядеться. Они притянули маленький пространственный осколок, наскоро привязали его к этому миру и перенесли туда все свои припасы. Если бы они знали, какую истинную помощь они потом окажут своей последней волей тем, кто будет попадать в этот мир после них… Но суть не в этом. Они рассчитывали пережить там устроенную бурю, но в итоге… стали жертвами собственной спешки. Мирок, который должен был стать их спасением, похоронил их в себе под бесконечным обрушением. Они просто сыграли с Судьбой в силы, которых не понимали. И проиграли поставленные на кон жизни.

— Не вяжется! — юноша взмахнул рукой, мгновенно рассеивая голограммы и возвращая в комнату свет. — Зачем им поступать так с целым миром?! Зачем сначала все замораживать, затем закрывать мир аномальным фоном, а потом и самим прятаться? Даже если они не были такими смелыми или совершили непоправимую ошибку, почему просто не сбежали из этого мира?

— Потому же, почему и ты слепо бросился в бой, надеясь на до конца не осознанное «освобождение», — без улыбки ответил Рэн. В его голосе проскользнуло сожаление, отравленное неприязнью. — Они следовали выбранному пути. Когда не смогли одолеть кого-то из энтэссеров в честном бою, решили просто уничтожить его, обрушив на него всю мощь Обители. Но, видно, несколько… переусердствовали. И сила Обители превратила мир в ледник. А потом просто испугались, что станет с их верой, со всей их религией, если об этом узнают другие. И какая ирония — удар по этой вере нанесли бы самые верные ее приспешники. Я не знаю конкретных причин, из-за которых они заморозили целый мир, но энергетические следы гремящих здесь некогда сражений говорят об очень многом.

Воцарилось напряженное молчание. Юноша замер у одного из зеркал. Восстановив достаточно энергии, он принялся заживлять одну из своих ран. Джейт сидел на небольшом пьедестале, копаясь в собственных мыслях. Рэн стоял почти в центре зала, опустив руки в карманы, и увлеченно разглядывал свое отражение.

— Ладно, — наконец произнес юноша, поворачиваясь к Однорукому. — Пусть будет так. Я, действительно, устал существовать в одиночестве в вере, которую, по большей части выдумал сам. И я не вижу ничего плохого в том, чтобы отправиться в путешествие с тобой. Оставить, наконец, позади холод иллюзий и сомнительные нравоучения полуживого воспоминания. К тому же, я буду рядом с тобой. Смогу лично проследить за тем, как ты используешь свою силу. А этот храм будет сожжен вместе с уже ненужными знаниями и опасностями. Все равно за годы своей жизни здесь я выучил всё, хранящееся в его недрах — наизусть.

— Что ж! — Рэн радостно хлопнул в ладоши. — Тогда самое время нам всем познакомиться в честь твоего прибытия в нашу команду! — он скользнул к юноше и протянул ему свою руку. — Меня зовут Рэн Однорукий! Понятия не имею, почему!

— А я Джейт Орсон, — Красный следующий пожал руку парню. — Добро пожаловать! И, я считаю, ты действительно многое увидишь и поймешь в нашей скромной компании. А, самое главное, уж точно не будешь одинок!

— Хм, — парень явно не знал, как стоит себя вести, и по большей части растерянно отводил глаза. — Мое имя, его мне дал Ирбис, — Сойер. Вроде как… приятно познакомиться?

— Отлично! В нашей компании есть еще мутноватый такой тип — Каору. Но, я думаю, ты с ним поладишь! Он тоже все воспринимает слишком буквально. Кстати! — Рэн щелкнул пальцами и бегло оглядел зал. — Раз уж мы тут собрались, может, напоследок воспользуемся полезными функциями обсерватории и глянем, как там у него дела? Насколько я слышал, у него с работягами из города какая-то серьезная запара намечалась.

— Э… лучше не стоит, — постарался мягко остановить друга Джейт. Сойер же шутки явно не понял.

— Воспользоваться, чтобы последить за другом? — нахмурился парень, переводя непонимающий взгляд с Джейта на разбушевавшегося Рэна. — И почему ты считаешь, что ваш Каору…

— Да он шутит так! Он вообще любит пошутить. Ты быстро привыкнешь! Наверное… — Джейт постарался успокоить парня, явно еще не представляющего на что подписался.

Но исполнить свою проказу и испытать на прочность чувство юмора Сойера Рэну не удалось. Зал снова помрачнел, и в нарастающей тьме из-под потолка донесся хор тревожных мелодичных сигналов. Часть артефактов завращалась с безумной скоростью, выталкивая из себя текучий черный дым. Странноватая дымка быстро закрыла собой весь потолок, местами приняв форму почти ровных панелей. В центре зала из частиц дыма быстро выросла еще какая-то непонятная вытянутая фигура.

— Ирбис? Неужели, наконец, проявил себя?! — с вызовом прокричал Рэн.

— Нет, — тихо сказал Сойер. — Ирбис выключен. Это предупреждение о вторжении. Кто-то проникает в наш мир.

— Проникает? — Джейт вгляделся в дым принимающий форму какого-то корабля.

Что-то под потолком вновь зажужжало. Сквозь дым прорвались тонкие красные лучики и подобно лазеру начали вырезать на дымных поверхностях слова и обозначения.

— Асвай редан! — протянул Рэн, разглядывая дымные очертания вытянутого корпуса корабля. Его размеры, вычерчиваемые рядом красными цифрами, уже перевалили за пределы приличного фрегата. — Я-то надеялся, что они сюда не сунутся. Это же линкор Альянса…

— Тот самый… — добавил Джейт, вспоминая побег из Ноатара. — Он что, преследовал нас все это время?!

— Нашли, наконец, меня?! — усмешка Рэна стала шире, а в глазах зажглись недобрые огоньки. — Стоило только чуть побольше помахать Эрнией.

— Альянс? Это?! Ай-Зур? — Сойер вгляделся в силуэт корабля с широко раскрытыми глазами. — Но разве он не был уничтожен Кидом Айженом двадцать лет назад?

— Не весь, конечно! Кид малыми силами отбил у Ай-Зур самые большие миры, подарив им независимость. Но не уничтожил весь Альянс. Он отказался от пути разрушения и мести ради семьи…

Облик Рэна неуловимо менялся, наполняясь решительностью и уверенностью. В его глазах пробудился голодный гнев, в голосе засочилось ядовитое пренебрежение.

— И за эту простодушность он поплатился одиннадцать лет спустя, когда Черный Альянс вернулся с новыми силами.

— Как же много я пропустил… — хмурясь, прошептал Сойер. Его взгляд быстро пробежался по словам, начертанным красными буквами вокруг силуэта корабля. — Боевой экспериментальный линкор… «Скавенджер».