— Все равно мне трудно поверить тебе. Понять тебя. То, как ты пережил мои атаки. То, как ты сохранил свой разум с такой-то силой. То…. что ты предложил, — тихо произнес он, по-прежнему слепо вглядываясь в рисунки не стене. — Это идет в разрез со всем, что я изучил в Обители. Я не вижу в этом смысла.

Рэн стоял молча чуть позади него. Всю дорогу из поля аномалий он шел рядом, помогая парню пересекать сложные места. За это время все раны Рэна и Эрнии полностью восстановились. А энергии парня хватало лишь на то, чтобы пресекать излишнюю кровопотерю. Поднявшееся солнце отражалось белым сиянием на снежном покрове и слепило его глаза. Но юноша до последнего старался не замечать причиненных своим поражением неудобств.

— Не вижу смысла. Если только ты не хочешь вывести меня из этого мира, получив контроль над Обителью и ее секретами. Но, если тебе это нужно, то для того, чтобы снять изоляцию и спасти людей из этого мира? Это ведь все равно, получается, добрым поступком?

— Поступком, который ты сам мог совершить в любое время, — спокойно, не без улыбки, произнес Рэн. — Но не сделал этого, считая, что воля твоих предшественников законна и должна быть исполнена? Ты верил, что на все в этом мире есть свое законное оправдание?

— Так говорил Ирбис. Книги и записи в Обители многое объясняли, — сокрушенно выдохнул юноша. — Хотя я так и не нашел записей о жизни самой Обители. Возможно, они были стерты. Каждая Обитель, коих в разных мирах может быть еще множество, это не просто прибежище для искателей равенства и справедливости. Это библиотеки, храмы, хранящие знания о величайших силах каждого побежденного нарушителя Запрета. Я был уверен, что остался в Обители как страж с целью сохранить ее знания в безопасности от людей, которым они могут навредить. И я по-прежнему верю, что знания в этой Обители слишком опасны для многих. Уж тем более для безрассудных искателей приключений. И как страж я не могу покинуть этот храм. Я должен остаться… и следовать выбранному пути. Даже ты сам сказал, что одобряешь мой путь и не будешь ему мешать…

— Да, — со вздохом согласился Рэн. — Но я считаю, что этой Обители уже достаточно твоих забот. И есть прекрасная альтернатива, которая позволит разом решить все проблемы.

— Ты… ты предлагаешь…

— Именно! Пора твоему «дому» вернуться в легенды и слиться с памятью об утраченном, где ему — самое место.

Охотник обернулся на Рэна, словно не веря тому, что услышал. Около минуты они смотрели друг на друга, не говоря ни слова, и, наконец, юноша опустил взгляд. Молча, он вновь сплюнул кровь, и уверенной рукой коснулся стены. От его ладошки раскрылся огромный констракт. Узоры зелеными перекрестиями влились в несколько рисунков на стене. Скрытые двери задрожали и медленно втянулись внутрь, вновь открывая недра Обители. Путники один за другим вошли внутрь и двинулись по равномерно залитым светом помещениям вглубь комплекса.

— И все-таки почему ты хочешь помочь мне? И всем этим людям? — не унимался юноша. — Они заложники обстоятельств. Обитель не заманивала их в этот мир. Но ради сохранения ее истории не могла никого выпустить…

Джейт опасливо вгляделся в спину друга. Обычно, Однорукий прикидывался добряком только ради шутки. Сейчас же такие шутки могли легко разрушить тот шаткий мостик доверия, что образовался между хозяином Обители и зашедшим в нее авантюристами.

— Как бы сказать? — Рэн ухмыльнулся. — Я просто делаю то, что в моих силах. Иначе, для чего еще мне нужен весь мой потенциал? Я тебе так скажу. Каждый в этом мире имеет какое-то значение. Играет какую-то роль. Все взвешено и решено. И для тебя, похоже, Судьба приготовила лучший путь, чем ты мог представить.

— Допустим. Какая же роль у тебя?

— Идем с нами, и ты все узнаешь. Обещаю, — Рэн остановился в центральном зале и повернулся к парню.

— Какая тогда у меня роль? — с выдохом произнес он, оглядывая застывшие зеркала. — Я прожил всю свою жизнь здесь, в этом мире. В этой мертвой Обители. Я не знал, что конкретно случилось с этим миром. Сказки Ирбиса уверили меня в том, что все жители этого мира героически пожертвовали собой ради остановки великой силы, угрожавшей многим мирам. Он всегда приводил ее в пример, настраивая меня на то, каким я должен быть. На то, как я должен относиться к себе, к своим обязанностям и тем людям, что попадали в этот мир. Изредка я покидал Обитель. Следил за ними своим глазами, без иллюзий комплекса. Но их безуспешные и бессмысленные попытки пробраться в мой храм только убеждали меня в том, что все они — слепые искатели чудес. Чудес, опасность которых себе даже не представляют.

— Каждое чудо создано для того, чтобы им любовались, либо его использовали. И каждый человек сам решает, как он отнесется к тому или иному чуду. И какие последствия переживет после, — произнес Рэн, беззаботно проглаживая двумя пальцами челку, выбивающуюся из взъерошенных волос. — И каждый, кто считает, что имеет право выбирать за других людей — занимается самообманом. Строит ложную шаткую власть из иллюзий и неверных предубеждений. Я предлагаю тебе свободу. Со своим потенциалом ты достоин этого. В отличие от тех, кто испортил этот мир.

Юноша медленно подошел к центральной колонне и застыл там, снова смотря куда-то в пустоту. Затем он поднял руку и коснулся колонны так же, как до этого касался стены.

— Ты сказал, что не нуждаешься в обсерватории и библиотеках. Откуда ты узнал про все то, что рассказал мне там? Откуда ты знаешь, что случилось с этим миром и как поступили те, кто был до меня? — он поднял решительный взгляд на Рэна.

— Все просто, — тихо ответил Рэн, поднимая взгляд к потолку. — Этот комплекс является обсерваторией, способной обратить свой взор даже сквозь Великий Поток в другие миры. Ты сам сказал об этом. Для функционирования она использует довольно крупный источник энергии. То есть, по сути, Обитель является гигантским резонатором. Она способа передавать эо и любую информацию с помощью различных механизмов и артефактов. Ей подвластен даже рэйкор. И, если проследить за направлением ледяных волн, расходящихся подобно лепесткам от Обители, то не сложно понять, что именно, имея такую силу, смогло обратить воду в лед. Откуда все началось.

Джейт кивнул, догоняя ход мыслей Рэна. Сколько он не любовался местными видами, ни разу не замечал этой особенности. Оказывается, безбашенный на вид Рэн успел заметить куда большее, чем вдумчивый и любознательный Джейт, и использовал это для разгадки секретов Обители.

Неожиданно, помещение потемнело, зеркала померкли, и ожившие под потолком машины, заиграли пестрыми зелеными красками. Из изумрудных звездочек и капель невысоко над полом появилась голографическая проекция этого мира. Юноша проплыл сквозь изображение города к виртуальной копии Обители, взглядом отмечая то, о чем говорил Рэн.

— То, что созданный аномальный фон был искусственным, с самого начала не вызывало сомнений, — продолжил Рэн, обводя взглядом почти ровное кольцо обрушившихся небес, вокруг иллюзорной карты мира. — И достаточно было коснуться стен Обители, чтобы почувствовать движение энергий. Это ясно показывало, что внутренний источник энергии постоянно работает, поддерживая какой-то тяжелый процесс. Вроде формирования аномального фона.