Войдя в кабинет Верховного, Зигар поприветствовал его кивком, показывая, что считает себя как минимум равным. Грассар хмыкнул, но ничего не сказал, жестом пригласив гостя присаживаться. Князь занял кресло для посетителей и выжидающе уставился на Тёмного Жреца.

- Итак, что же привело самого Князя Гитнаарина в мою скромную обитель? - насмешливо уточнил тот, устраивая своё грузное тело в кресле за рабочим  столом.

- Мне казалось, что вам не нужно это объяснять. У нас с вами одна общая проблема на двоих. Я пришёл обсудить возможные варианты её решения, - с видимым безразличием пожал плечами Князь.

- Не понимаю, о чём речь, мальчик мой, - покачал головой Грассар, нацепив на лицо лицемерную улыбку.

- Давайте обойдёмся без этих ненужных игр, Верховный, - устало сказал Зигар. - Мы оба знаем, что Нефиркер Териреу бродит где-то поблизости, а от полного воскрешения его отделяет всего лишь пара шагов.

- Да неужели? - неприятно ухмыльнулся Грассар и подался вперёд. - Хочешь начистоту? Ну что ж… У проклятого императора нет ни единого шанса, можешь спать спокойно и не бояться, что кто-то отнимет твоё мнимое могущество.

Зигар проглотил колкость, понимая, что ссориться с Верховным сейчас не лучшая затея.

- Хотелось бы более обоснованных доводов, знаете ли… - не менее едко процедил он.

- Я ведь не ошибусь, если предположу, что ты догадываешься, каким образом было наложено на род Териреу проклятье примерно пять тысяч лет назад? - вздохнул Грассар.

- Я это точно знаю: видел во снах сотни раз за свою долгую жизнь, - фыркнул Князь. - Ваш предшественник, по просьбе друзей императора, призвал демона из другого мира и воспользовался его силой для закрепления ритуала. 

- Всё так, да не совсем. Для того, чтобы проклятье вступило в силу, потребовалась масса дополнительных условий, о которых даже ты, неоднократно видевший воспоминания предков, никогда не догадывался. 

- Например?

- Первый удар должна была нанести женщина, которая его любила, второй - мужчина, которому он доверял. Ещё один друг должен был расколоть артефакт Светлой Богини и прочитать заклинание. Достаточно?

- А как же демон? - нахмурился Зигар, пытаясь осмыслить услышанное. 

- Демон был лишь источником силы.

Теперь кое-что действительно прояснилось. Во-первых, то, почему наложница императора ушла за Грань вместе с другими его подданными, а вот его “друзья” остались на Мааруне. Оказывается, Санера любила императора. Даже интересно, как её смогли заставить причинить вред своему господину. Наверняка не обошлось без зелья подчинения. Во-вторых, это объясняет, почему Моррави и Анкаши получили настолько сильный откат - они не просто допустили, чтобы демон воздействовал на императора, они сами принимали живейшее участие в ритуале. Вот только… Почему об этом ничего нет в их воспоминаниях? Не сдержавшись, Князь спросил об этом Верховного.

- А ты как думаешь? - насмешливо ответил Грассар. - Никто, кроме Тёмных Жрецов, не должен был знать всех подробностей ритуала.

- Какие же вы… - проглотил ругательство Зигар, впервые за этот вечер начав опасаться за свою жизнь. 

Именно сейчас он понял, что в ту ночь жертвами стали все: и наложница императора, и его друзья, которых, наверняка, подтолкнули к решительным действиям. И лишь Тёмные жрецы оказались в выигрыше, получив власть на материке, а затем и на всей Мааруне. 

- Пожалуй, мне пора, - поднялся Князь, но рухнул на место, связанный заклинанием Грассара.

- Куда же вы, Повелитель? - насмешливо протянул Верховный. - Вы же не думали, что сможете уйти, узнав такие подробности? К тому же, я ещё не рассказал, каким образом можно снять проклятье.

- Я не хочу этого знать, - сквозь зубы процедил Зигар.

- А придётся… 

Тесса

- Всё ещё не передумала? -  насмешливо спросил Вард, отпивая обжигающий кофе из огромной кружки. 

- Нет! - раздражённо ответила я и отбросила вилку, которой до этого ковыряла воздушный омлет. - Кажется, мы это обсудили не раз, и не два! 

Я недовольно поджала губы и потёрла запястья, на которых тускло поблёскивали ограничители магии. Вот уже неделю я была пленницей этого… этого невозможного гада!

“А чего ты хотела? - философски вздохнул Дайшримшираил. - Он всё же потомок драконов, а наша раса бережёт свои сокровища”.

Сразу после нашей ссоры в кабинете, кахо Вард утащил меня из управления, в мгновение ока нацепив браслеты и оглушив заклинанием. И ни один сотрудник не поинтересовался, куда это меня несёт их начальник. Сволочи они все! 

Раздражённо фыркнула и снова уставилась в наглые серые глаза стража.

- Вард, серьёзно, хватит, - устало попросила я. - Ты прекрасно понимаешь, что, удерживая меня здесь, всё равно ничего не добьёшься! Я никогда не соглашусь на то, о чём ты меня просишь.

- Никогда не говори “никогда”, милая, - мрачно усмехнулся этот невозможный мужчина. -  И запомни: я всегда получаю то, что хочу.

Сказав это, он встал из-за стола и быстро вышел из столовой, оставляя меня наедине с остывающим завтраком. С тоской посмотрев на многочисленные блюда, я тоже поднялась и направилась в библиотеку. Это было единственное доступное мне развлечение. Хотя, нет. Я ещё могла болтать со своим дракошей, пугая местных слуг полубезумным видом.

- Как думаешь, меня ищут? - тихо спросила я Дайя, шагая по безлюдному коридору. 

“Даже не сомневайся, - утешил меня дракон. - И что-то мне подсказывает, что совсем скоро найдут”.

- А вот я в этом не уверена, - вздохнула я, распахивая дверь в шикарную библиотеку. - Мы не покидали город, а значит, Вассарис ко мне точно не переместится. К тому же, сейчас моя магия заблокирована, поэтому даже Нефиркер меня не почувствует, если всё же доберётся до Кешаара. В общем, всё плохо…

Дракон промолчал, не желая вступать со мной в спор. Снова. А я подхватила первую попавшуюся книгу и с ногами забралась на подоконник, с грустью глядя на улицу, от которой меня отделяло магически зачарованное окно.

Тряхнув головой, попыталась почитать местный приключенческий роман, но сдалась на третьем абзаце, осознав, что не понимаю ни слова. Захлопнув книгу, прислонилась головой к прохладному стеклу и задумалась.

Ситуация, в которой я оказалась, была весьма неприятной. Упёртый потомок драконов настаивал, чтобы я стала его женой, иначе, по его словам, он будет вынужден меня убить. В его нежные чувства я не верила. От слова совсем. А никаких других вариантов он не озвучивал. 

Ну не считать же объяснением слова: “Потому что ты мне нравишься" и "Я так сказал”. Это же смешно! А убьет он меня, получается, по принципу: “Так не доставайся же ты никому”?! Бред собачий.