Наверняка, ему что-то от меня нужно. У меня есть лишь одно предположение. Учитывая, что я увела у него карту с месторасположением Ка На’Ау, он надеется, что я смогу ему показать, где находится это место. Вот только я этого ни за что не сделаю, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.

Во-первых, я банально не найду замок Нефиркера в огромном Северном лесу. Во-вторых, я просто не имею права разглашать эту тайну, ведь она принадлежит не мне. Ну, и в-третьих, моя интуиция просто вопит о том, что кахо Вард ни за что не должен туда попасть. 

Проблема в том, что с этим моим предположением никак не вязалось настойчивое желание стража провести брачный ритуал. Зачем ему это? 

Получить от меня какую-то информацию он мог бы и так. С помощью пыток, например. Сомневаюсь, что я выдержала бы слишком сильную боль. А ещё ведь есть заклинания и артефакты. Или, возможно, тут уже придумали что-то вроде сыворотки правды... 

С блокираторами магии мне нечего  противопоставить стражу, и он это прекрасно понимает. А раз так, причина его настойчивости в чём-то другом. В чём?

В библиотеке я просидела до самого вечера. Кто-то из молчаливых слуг принёс мне магический светильник, когда стемнело, но я едва ли это заметила, слишком глубоко погрузившись в свои мысли. Я думала обо всём, что произошло со мной в этом мире, о своей прошлой жизни, пыталась предугадать, что случится в ближайшем будущем. И будет ли оно у меня, это будущее?

Вард, вернувшись из управления, позвал меня ужинать. И я, наученная опытом, покорно пошла в столовую. В прошлый раз страж закинул меня на плечо и так и донёс до стола, как мешок с картошкой. Унизительно и неприятно.  

За ужином наш утренний разговор повторился. Хотя, это уже превращалось в ежедневный ритуал.

- Не передумала? - спросил Вард, не сводя с меня пронзительного взгляда.

- А ты как думаешь? - равнодушно пожала я плечами.

- Думаю, что если не услышу заветное “да”, мне придётся сделать то, чего я никогда не сделал бы по своей воле.

- Ты можешь нормально объяснить, почему так важно, чтобы я согласилась стать твоей женой? - Вспылила я. - Только не нужно говорить о том, что влюблён, и прочий бред.

- Это не бред, - вздохнул Вард и на миг отвёл глаза. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но, побледнев, схватился за горло. Тяжело дыша, мотнул головой и выдохнул сквозь зубы. На его шее и лбу вздулись вены, а серебристо-серые глаза заволокло тьмой.

“Тесса, посмотри, тебе не кажется, что он ни разу ответил на этот вопрос не потому, что не хочет, а потому, что не может?” - встревоженно сказал Дай в моей голове.

- Клятва? - вслух уточнила я у дракона, но ответ получила даже раньше, потому что Вард облегчённо кивнул, подтверждая мою догадку. - Ты не можешь сказать, почему должен на мне жениться?

Кивок.

- Но если я не соглашусь, должен будешь меня убить?

Снова кивок. 

На лбу стража выступили капельки пота, а кожа стала бледной, едва ли не до синевы. Словно даже косвенные невербальные ответы выпивали из него силы вместе с жизнью.

Значит ли это, что ему приказали меня убить, но если мы поженимся, Вард сможет отказаться? И если это так, то кто мог приказать подобное?

Гадать дальше я не видела смысла. Я не знала никого, кому выгодна была бы моя смерть. Хотя…

- Это Тёмный Жрец приказал меня убить? - спросила я, но Вард отрицательно помотал головой. - Так, ладно. У меня ещё есть время подумать?

- До завтра, так что не затягивай с принятием положительного решения, - хрипло выдохнул мужчина и, бросив на меня болезненно-тоскливый взгляд, вышел из столовой, оставив меня наедине с ужином.

Ну просто дежавю.

Кешаар, Гитнаарин

В доме некромага царило подозрительное оживление. Но, что более удивительно, суетились там не только живые, но и мёртвые. 

Вассарис, сидя за столом, рисовал одному ему понятные закорючки на схеме города. За его плечом парили призраки, нашёптывая всё, что им удалось узнать за эти дни. 

Вернувшись из управления и не обнаружив Тессу в доме, некромаг заволновался не сразу. Конечно, они договаривались, что девушка нигде не будет задерживаться, но Вассарис прожил достаточно, чтобы знать, какими женщины бывают непостоянными. Правда, за своей ученицей он не замечал особого легкомыслия. Наивность - да, доверчивость - несомненно. Но не глупость. 

И всё же, вариант, где девушка просто решила зайти в какой-то магазинчик по пути (ведь теперь у неё водились деньги) или соблазнилась вкусными ароматами из ближайшей кондитерской, Вассарис не исключал. 

Вот только Тесса так и не пришла. Ни через час, ни через два, ни ближе к вечеру. К этому моменту некромаг уже не находил себе места от тревоги. Умудриться потерять свою подопечную в такой момент - это надо постараться. 

Магический поиск, которым мужчина воспользовался уже несколько раз, ничего не дал. Поэтому, плюнув на конспирацию, некромаг отправился в управление. Практически у входа он столкнулся с кахо Вардом, который спешил в свой кабинет. Завидев Вассариса, он остановился и окинул его подозрительным взглядом:

- Какими судьбами вы здесь, господин некромаг?

- Хотел уточнить, не видел ли кто из ребят, куда ушла днём моя подопечная, у меня остались кое-какие её вещи. Мы должны были встретиться, но она не пришла.

- Рыженькая такая, с зелёными глазами, в дорогом фиолетовом платье? - нахмурился начальник управления.

Вассарис кивнул, настороженно глядя на мужчину и пытаясь понять, чувствует ли в нём хоть малейший зов крови. Ни-че-го. Зато его интуиция просто зудела, что кахо Вард как-то причастен к тому, что Тесса пропала.

- Она шла в сторону торговых рядов. Я как раз встретился с ней в конце улицы часов пять назад. Хотел познакомиться, но мне дали от ворот поворот, - усмехнулся страж. - Советую поспрашивать у владельцев торговых палаток.

- Спасибо, - кивнул Вассарис и двинулся, куда ему указали. 

Расспросы ничего не дали. Девушка словно сквозь землю провалилась. Ещё раз наведавшись в управление, Вассарис разочарованный вернулся домой: стражи, дежурившие днём, отправились на какое-то задание, а значит, хоть как-то прояснить ситуацию было некому.

Дома некромаг первым делом отправил несколько призраков следить за кахо Вардом и управлением, а сам решил снова прибегнуть к магическому поиску. Всё это время он пытался достучаться до Тессы, используя связавшее их заклинание, но всё было тщетно. Его магия словно натыкалась на глухую стену. И уж это точно говорило, что с ученицей что-то не в порядке. Либо её магию что-то блокировало, либо у неё был полностью опустошён резерв. Ни первое, ни второе Вассариса не радовало, лишь подтверждая его подозрения, что девушка находится в огромной опасности. 

Оставался лишь один вариант - особый ритуал, относившийся к запретным, но он требовал тщательной подготовки, и провести его можно было не раньше, чем через несколько дней. И да, к поисковым он не имел никакого отношения. В зависимости от уровня сложности, с помощью этого ритуала можно было призвать кого угодно: от демона, до человека, находившегося на другом конце мира. Кстати, что-то подобное и использовали Тёмные Жрецы для призвания таймарона, проклявшего мертвого императора.