Нет, я не буду сейчас плакать! 

- Прошу, - приглашающе кивнул жрец на возвышение и затянул какую-то заунывную песню без слов.

Вард решительно потянул меня поближе. Отпустив мою ладонь, он полоснул по своей ритуальным ножом и сцедил немного крови в затейливо украшенную драгоценными камнями чашу. Затем, разжав мои побелевшие от напряжения пальцы, сделал надрез и на моей ладони. 

В каком-то оцепенении я наблюдала, как срываются тягучие алые капли, смешиваясь с кровью моего почти мужа. Жрец, не прекращая напевать ритуальную песню, бросал сухие травы и цветы в чашу, а они вспыхивали зелёным, фиолетовым и серебристым пламенем, оставляя после себя лишь искры. Это было красиво.

И очень грустно…

Потому что я знала, что ритуал подходит к концу, и пути назад уже нет.

Когда вспыхнул и рассыпался искрами последний цветок, жрец обмакнул пальцы в нашу кровь и нарисовал какие-то символы на наших щеках.

- В этот светлый миг, я объявляю вас мужем и женой, - торжественно провозгласил жрец. - Соедините ваши ладони, скрепляя вечный союз двух душ и тел.

Вард протянул мне ладонь, на которой всё ещё сочился кровью недавний порез, и пытливо уставился мне в лицо серыми омутами глаз. В них я читала торжество и удовлетворение. 

Закусив губу, я потянулась к его ладони своими дрожащими пальцами, не обращая внимания на срывающиеся с них алые капли. Вот только коснуться стража не успела…

- НЕ СМЕТЬ!!! - прогремело под сводами храма, и я резко обернулась с радостным воплем:

- Кер!

- Не дай ему коснуться твоей руки!

Не знаю, откуда взялись силы, но я в последний момент отдёрнула пальцы и, развернувшись, побежала. Я неслась к выходу из храма так, будто за мной гналась стая диких демонов, чувствуя, как за спиной сгущается магия, дыша в затылок смертельной опасностью.

- Стой! - рявкнул Вард, но я лишь прибавила скорости.

Всё было, как в замедленной съёмке. Нефиркер стоял, раскинув руки в стороны, а на его ладонях, потрескивая, формировались огромные шары магии. Они искрились и переливались всеми цветами радуги. Когда до императора оставалось добежать пару метров, я упала, запутавшись в подоле длинного платья и обдирая локти в кровь. 

Над головой пронеслась удушающая волна смертельного заклинания, отбрасывая фараона назад. Но он уже швырнул в Варда сгустки своей магии (откуда она, кстати, у него?!). Оглянувшись, увидела, как брызнул каменной крошкой алтарь, за которым спрятался страж.

- Уходи! - рявкнул Кер, вставая между мной и поднявшимся Вардом.

Я покачала головой, не представляя, как помочь императору. Блокираторы магии так и остались на моих запястьях, а значит, я была практически бесполезной. Краем глаза заметила, как в меня летит ещё одно заклинание, которое перехватил Нефиркер, совершив просто нечеловеческий прыжок.

- Беги, Тесса!

И я побежала, поскальзываясь и падая, петляя, как бешеный заяц, уворачиваясь от шипящих молний, стремясь оказаться как можно дальше отсюда. Возможно, другая бы осталась, чтобы помочь любимому, но… Я понимала, что от меня мало толка. Скорее, я буду лишь мешать, и в итоге, попаду под удар, погубив и себя, и своего фараона. Мне нужно спрятаться, потому что пока я жива, Нефиркер практически неуязвим.

На улице тоже кипела битва. Всё пространство рощи сверкало от всполохов заклинаний, некоторые деревья уже горели, кое-где лежали тела. 

Кто все эти люди?! 

- Тесса! - меня окликнул Вассарис.

Я рванула к нему, но в следующий миг пришлось срочно менять траекторию. Он сражался сразу с тремя противниками, пока не уступая, но что будет, если ему придётся защищать не только себя, но и меня? 

Пригнулась за небольшим кустом, тяжело дыша и пытаясь разобраться в том, что здесь происходит. Судя по всему, Вард очень не хотел, чтобы нам помешали, и привёл своих друзей из управления, потому что против Вассариса сражались маги в форме городской стражи. С их коллегами дрались люди в тёмных плащах с капюшонами. Наши союзники? Но кто они?

Покрутив головой, увидела лежащего без движения мага. Это был мой шанс!

Упав на землю, поползла к нему, замирая, когда рядом пробегали сражающиеся или свистели ленты заклинаний. У работника управления по-любому должен быть артефакт, размыкающий блокираторы! Они пришлю сюда в форме, а подобный ключ входит в стандартный набор.

- Леди Веллис? - раздался надо мной удивлённый мужской бас.

Пискнув, перевернулась на спину и уставилась на огромного мужчину, покрытого копотью. Он был в таком же плаще, как и те, кто сражался бок о бок с Вассарисом, но я не знала этого человека, хоть голос его и показался знакомым, как и имя, которым он меня назвал.

Постаралась незаметно отползти назад, настороженно глядя на мужчину, а тот, видимо, поняв мои затруднения, откинул капюшон, мимоходом отклонив летевшее в него заклинание каким-то мерцающим щитом. 

Несколько мгновений я вглядывалась в испачканное лицо здоровяка, после чего вспомнила, где его видела.

- Аарон! - с облегчением выдохнула я.

- Так это тебя мы спасаем? - хохотнул он, бросая в меня щит, от которого отразилась ветвистая молния летевшего в меня проклятья.

- Похоже что так… - скорбно кивнула я, прикинув, сколько людей сейчас находится в опасности. Затем, кое-что вспомнив, вскинула руки и с надеждой уставилась на некромага. - Можешь помочь?

Одним слитным движением маг перетёк поближе и схватил меня за запястья присев рядом.

- Очень древняя штука, - покачал он головой. - Нужен ключ, что шёл к ним в комплекте. Хотя…

Замерев на несколько мгновений, он что-то обдумал, после чего кивнул своим мыслям и, повозив пальцем по кровоточащей царапине на моём предплечье, нарисовал какие-то руны на прохладном металле.

- Извини, ты и так ранена, а я с кровью потеряю слишком много  сил, - неловко произнёс Аарон, но я лишь отмахнулась.

- Это поможет? - спросила я, кивнув на руны, которые постепенно темнели, словно впитываясь в металлическую поверхность блокираторов.

- Да, но далеко не сразу. Советую найти укрытие понадёжнее, я должен помочь нашим. Попробуй пока спрятаться вон там, - и маг указал на густые заросли колючего кустарника, похожего на барбарис.

Кивнув, я обречённо поползла в темноту. Заросли занимали довольно большую площадь, поэтому обходить их я не рискнула, продираясь прямо сквозь колючие ветви. Внизу они были переплетены не так густо, но я всё же изодрала в клочья свой наряд и оставила на шипах немало волос.

Вывалившись с другой стороны, я оказалась на небольшой полянке. Перевернувшись на спину, уставилась в тёмное небо, которое расцвечивали цветные всполохи. Шум битвы доносился сюда, словно издалека. 

Я отсчитывала минуты до момента, когда спадут блокираторы, и я смогу броситься на помощь Нефиркеру. Надеюсь, с ним всё в порядке.