как из рога изобилия: безопасников интересовало, где нас ждут; не воспримут ли как угрозу нас другие Города; как мы найдем пригодные подводные реки для водоснабжения Городов — в какие сроки можно пробурить скважины и подключить; и прочее, прочее…

Ирина пыталась отвечать, но потом махнула рукой:

— Когда шерсть догорит, осмотрим обстановку и двинемся на свободные территории, — я сбросила часть внешнего наблюдения Поляриса, должно хватить, для общего впечатления о катастрофе с ртутью. Сейчас передам изображение.

Аннет быстро набрала что-то на клавиатуре, и экраны стали одним огромным полотном. Казалось, мы просто смотрим через решетку рамок на окружающую нас долину. Изображение с нескольких камер формировалось в одно так качественно, что иллюзия этого была полной.

Шерсть почти выгорела, небольшие комки дотлевали на земле. Земля кое-где поблескивала перламутром, фабрика корчилась в разноцветном пламени, превратившись в огромный костер.

— Вампиры на связи, — прошипела со злобой Аннет. — Принять их?

— Вруби общим телемостом, — кивнул Андрей.

На части экранов, так, чтобы видно было всем, появился Джефф. Его лицо буквально пылало ненавистью.

— Я так и знал что вы в сговоре с так называемым «доктором»! — прорычал вампир.

Следом обрушился поток обвинений, сводящийся к тому, что мы плохо поступили, смотавшись от вампиров.

— Прощай чья-то двухсотлетняя карьерочка министра, — довольно облизнулась Аннет. Микрофон она не подключала, оппонент ее не слышал.

— Если это вас утешит, химик сейчас тоже рвет на себе волосы, — усмехнулась Ира.

— Я скажу странную вещь, но он симпатичней, когда бесится, — Алик адресовал комментарий исключительно мне, но его микрофон оказался включен…

— С кем я имею сомнительную честь беседовать? — ледяным тоном осведомился Джефф, повернувшись в ту сторону, где наверно находился экран с Аликом.

— С президентом города Аллия! — не растерявшись, соврал любимый. — Если хотите подробностей, то с обычным студентом, ради которого вот эта девушка отвергла одного из ваших принцев!

Наступила тишина, Алик внимательно всматривался в каждого упыря из стоявших за Джеффом, пытаясь вычислить того, кто смел покуситься на меня. Чудо, но некоторым вампирам становилось не по себе от его взгляда!

Изображение внезапно мигнуло, явив доктора-химика. Похоже, Дмитрию как-то удалось подключиться к нашим трансляциям — сбоку на экранах замигало красным сообщение о вирусной атаке.

— Поздравляю с победой, Черный Менестрель, Наследница Александра и как ты там себя еще называешь, — химик не иначе решил преподать упырям урок, как нужно держать лицо при проигрыше Ирине. — Признаюсь, ты меня удивила. Нет, даже ввела в дикую ярость, — несмотря на слова, лицо Дмитрия оставалось безмятежным, — Посмотри, сколько территории теперь напрасно стало непригодной для живых и мертвых!

— Позволь разочаровать тебя еще сильней, малыш, — глумливо сказал Андрей. Неизвестно, достигла ли цели его попытка разозлить химика, возможно при жизни комплексовавшего из-за низкого роста — Дмитрий исчез с экрана. Взамен вернулась трансляция внешней системы Поляриса: перламутровые ростки поднимались из пепла по всей долине.

В помещении снова вспыхнула паника — некоторые безопасники решили, что видят некродышей, и пришлось убеждать их в ошибке. Решающую роль сыграли слова Аннет о том, что елки устойчивы к аксбертоновой ртути и лет через триста территория станет обеззаражена. Правда, елки никогда не выкорчевать…

Зато теперь мы выглядели молодцами — не просто подло смотались, внезапно лишив несчастненьких вампиров поставок донорской кровушки, а не в силах предотвратить беду, покинули атакованную безумцем зону, позаботившись о ее дальнейшем очищении. В любой стране никакие защитники упырей не смогут придраться!

Пока кипели страсти, система отбила вирусную атаку Дмитрия. Трансляция из Цитадели восстановилась. На сей раз перед камерами находился Натаниэль.

Холодный, надменный, неприступный. Наверняка, не только у меня одной от его вида возникло желание угостить вампира огнеметом…

— Мы… благодарны вам за елки, — блондин уже сообразил, куда дует ветер и исправлял промах сорвавшегося Джефферсона.

В ответ раздалось чье-то скептическое хмыканье, и еще какой-то шум. У меня возникло подозрение, что и Аквилегиас подключен к трансляции, но молчит.

— Разве я могла допустить, чтобы мои жертвы умерли, не познав отчаяние и страх? Нет, я найду всех ровесников Движения, всех причастных к уничтожению Мастеров, и убью собственными руками, — Ирина говорила без насмешливых ноток, буднично зачитывая приговор.

— Так же мы очень рады, что вы все уцелели… — эта фраза, несмотря ни на что, вышла у вампира убедительно и искренне, а на откровение Черного Менестреля Натаниэль предпочел не реагировать. — Надеюсь, столь масштабный переезд не отразится на наших отношениях, и мы будем и дальше развивать взаимовыгодное сотрудничество.

Я только закатила глаза, выражая Алику всем видом, как меня тошнит от всякого сотрудничества с упырями, но следующие слова меня просто добили:

— Так же мы приглашаем в гости нового президента Аллии и его очаровательную невесту. Наши двери всегда для вас открыты.

Я посмотрела на Алика, Алик посмотрел на меня. Может внешне и незаметно, но внутри мы почувствовали себя нашкодившими котятами, над которыми неумолимо навис веник без шанса избежать расправы. Во всяком случае, я чувствовала себя именно так, со вздыбленной шерстью, загнанной в угол. Сложно предугадать, что именно задумал Натаниэль, и его ли это вообще идея, а Ира, конечно, защитит меня, только вот находится в соседнем Городе…

Алик первым вспомнил, что вообще-то он устроил революцию, о которой еще неведомо вампирам, и в родном Городе ему нечего бояться:

— Мы подумаем над вашим предложением. Сейчас, как президент, я занят исключительно делами, но как освобожусь, соберу армию и с удовольствием воспользуюсь вашим приглашением. Договорились?

Натаниэль чуть прикрыл глаза от злости, но лицо вампира по-прежнему могло служить квитэнссенцией невозмутимости. Когда он заговорил, его голос почти подкупал дружеским наставничеством, несмотря на слова:

— Вам действительно стоит заняться делами. В частности отучиться говорить в прямой эфир, всякие необдуманные вещи и плоские шутки, которые транслируются на весь Город.

— На два Города, — одарил его счастливой улыбочкой Алик.

— Вы оба ошибаетесь, мы тоже все слышим. И видим, — со смешком возник в эфире незнакомый мужской голос. Как я и подозревала, Аннет подключила к нам Аквилегиас.

— Натаниэль, смелее! — выступила вдруг Руслана, показавшись рядом с Ириной: — Оставь детишек в покое и догони нас! Превратись в летучую мышь, накрой тенью дьявольских крыльев!

— Как скажешь. И не жалуйся потом, — нашел в себе силы отреагировать на внезапный подкол блондин.

— Ого! Я буду ждать! — Руслана наигранно изобразила испуг, и трансляция с Цитаделью оборвалась. Или постаралась Аннет, или сходящий с ума от злости Джефф перегрыз провод…

— Смотрите… — Алика меньше всего интересовал «флирт», если издевательство покойницы над упырем вообще можно таковым считать. Любимый нашел среди множества изображений поступавших с внешней системы