– Вот что, дорогой муженек, ноги в руки –и на заработки. Да объясни своему брату, что представитель сильного пола, будьон хоть трижды доктором наук, обязан приносить в дом хоть какие-то копейки.Если он не состоит нигде в штате, кропает бесконечные тома, посвященные ЗолотойОрде, и живет за счет женщины, то имя ему – альфонс.

Но Ася обожала Петю и ради любимого былаготова на все: ломаться на трех работах, возиться с Левой – лишь бы младшийГлоткин оказался доволен.

А потом Лева попал в тюрьму, его обвинили вубийстве Вени Клокова, осудили и отправили на зону. Курочкорябская испугалась.

Для начала она продала домик в Берделкине иобменяла квартиру Глоткиных на трехкомнатную хрущевку, расположенную в другомрайоне Москвы. Потом быстро устроила Петю на работу впрофессионально-техническое училище преподавать историю. В советские времена,как, впрочем, и сейчас, учителей-мужчин катастрофически не хватало. ДиректрисаПТУ, узнав, что к ней хочет устроиться Петр Яковлевич Глоткин, кандидат наук,опытный преподаватель, пришла в полный восторг, но потом насторожилась испросила у Аси, которая принесла документы мужа:

– Почему ваш супруг выбрал наше училище?Зарплата у нас невелика, дети не слишком развитые, мы ведь готовимавтослесарей.

Ася улыбнулась, она, предполагая подобныйвопрос, заранее подготовила ответ:

– Петр Яковлевич аллергик. Врачпосоветовал ему уехать из центра города поближе к окраине, из-за воздуха. Мужузапрещено пользоваться общественным транспортом. Ему лучше ходить на работу пешком.А еще Петр сейчас трудится над докторской и нуждается во времени. Ваше училищерасположено в двух шагах от нашего дома, и распорядок занятий составлен так,что супруг уже в час дня может сесть за письменный стол. Ваше училище –идеальное место для него. Впрочем, если вас по непонятной причине терзаютсомнения, Петр Яковлевич спокойно пойдет в общеобразовательную школу насоседней улице, там ему окажут теплый прием.

– С удовольствием возьмем товарищаГлоткина, – испугалась директриса, – просто я хотела предупредить:зарплата здесь невелика.

– Нам много не надо, – улыбнуласьАся, – мы живем скромно, довольствуемся малым.

Стоит ли упоминать, что, заполняя анкету, Петя«забыл» о брате, томящемся на зоне? Впрочем, младший Глоткин, похоже, и насамом деле предал забвению старшего, никогда не спрашивал о нем, неинтересовался его здоровьем, не писал писем. Опять все хлопоты легли на Асю.Курочкорябская отправляла передачи, заботилась о том, чтобы Лева получил зимниевещи, лекарства, книги…

Вот так они и жили, тихо, не высовывая изпанциря голову. Потом грянули перестройка и полнейший хаос. У Аси в тот моментимелось двое детей, лентяй муж и огромный ком проблем, в первую очередьматериальных. Ася была вынуждена разрываться на нескольких работах. Впрочем,когда на свет появилась еще до перестройки Оля, Ася попыталась единственный разв жизни пристроить Петю к делу.

– Милый, – робко сказала она, –знаешь, репетиторы очень хорошо зарабатывают. Давай найду тебе уроки.

– Зачем? – зевнул Петя.

– Ну… у нас дети…

– Ты их сама родила, – отбил мячмуж, – с какой стати я должен теперь ломаться? Я и так отдаю в семейнуюкассу всю зарплату.

Ася опустила голову. Она не напоминала Пете,что деньги, полученные ею от мужа, целиком уходят на его же содержание.

Как-то под Новый год в квартире раздалсязвонок. Ася, не посмотрев в глазок, распахнула дверь и попятилась. На порогестоял худой мужик в ватнике, черной шапке-ушанке и сапогах. В руках незваныйгость держал мешок, сшитый из брезента.

– Вы к кому? – воскликнула Ася.

Пришелец робко кашлянул:

– Не узнаешь?

– Нет.

– Я Лева, вот… вернулся… Срок вышел!

Ася оцепенела, оценивая размер беды.

После перестройки отношение граждан к тем, ктосидит за решеткой, претерпело существенные изменения. Вернее, обычные людивсегда были лояльны к заключенным. Да и как они могли относиться к ним иначе? Уполовины граждан в местах не столь отдаленных либо находился кто-то изродственников, либо садился, либо выходил. Изменилось отношение чиновников имилиции. Теперь, прочитав в анкете фразу «отбывал срок», кадровик не говорил:«Место занято», а спокойно оформлял соискателя на работу.

И Ася перестала бояться осуждения соседей.Сейчас ее волновала другая проблема: как прокормить еще один рот? И потом, Левупридется лечить, вон он какой худой, кашляет.

– Извини, – бормотал тем временемстарший Глоткин, – мне идти некуда. Если не жаль, разреши помыться и чаемугости. Пусти на пару дней, переведу дух и уйду.

Асе стало стыдно.

– Входи скорей, – пытаясь изобразитьрадость, сказала она, – квартирка маленькая, но как-то же мы раньше вподобной умещались.

С появлением Левы жизнь стала еще тяжелей.Комнат в квартире было три, в одной, самой большой, жил Петя, в другой – Ася, втретьей – дети. Естественно, младший брат не собирался ущемлять себя из-застаршего. Леве поставили раскладушку в коридоре.

Вскоре Асе стало понятно, что зона сломалаЛеву. Он боялся выходить из дома, если раздавался звонок в дверь, мигом шмыгалв туалет и запирался на задвижку. А еще у Левы появилось что-то вроде маниипреследования, если Ася просила его сходить, к примеру, в булочную, он бледнели лепетал:

– Но, Асенька, вдруг там они!

Кто это такие и что «они» способны сделать сЛевой, Ася так и не узнала. Любые расспросы на эту тему доводили бывшегозаключенного до слез. Может, начни он буйствовать, Ася бы и помчалась кпсихиатру, но от Левы никаких неприятностей не было.

Днем он сидел на кухне и писал какую-тоработу, шуршал бумагой, словно пугливая мышь. Ел Лева как черепашка, ходил в старомтренировочном костюме Пети, не курил. Единственный расход – бумага, которую Асяпокупала на складе за полцены.

Прошло несколько лет, и произошло невероятноесобытие. Однажды в квартире раздался телефонный звонок и приятный женский голосспросил:

– Можно Льва Яковлевича Глоткина?

Ася покосилась на Леву, сосредоточенноводившего по листу ручкой, и ответила:

– Он сейчас подойти не может.

– А вы ему кто? – прозвучал вопрос.

– Ближайшая родственница, –обтекаемо сообщила Ася.

– Передайте Льву Яковлевичу, что его ждутв адвокатской конторе… – сказала дама.