Только теперь не выжить. Фактически она уже мертва. Даже то, что на такой скорости она не чувствовала ни малейшей усталости, дыхание не сбивалось (потому что как может сбиться то, чего нет?) свидетельствовало о необратимости текущих процессов.

Удивительно, но в тот момент Марихат заставлял двигаться вперёд не инстинкт самосохранения, не жажда жизни, а только упрямство и злость. Что угодно, лишь бы не дать этим тварям взять над ней вверх. Только не на этот раз, только не снова!

Она не видела в их действиях ни заботы, ни желания сохранить ей жизнь, она не верила им. Даже страх потерять себя, переродиться, слиться с тёмной стороной собственного «я» больше не был так силён, как несколько часов назад.

Марихат овладел злой дух неповиновения и желания поступить по своему, наперекор всем и всему, может быть, даже логике и здравому смыслу.

Когда перед ней блеснуло маленькое лесное озеро, больше походящее на болото, это показалось спасением и решением, последним шансом. В лучах уже угасающей перед рассветом, до которого оставалось не больше часа, луны, оно слегка искрилось, покрытое рябью от поднимающегося на рассвете ветерка.

Марихат не давая себе ни секунды на размышления, за которыми неизменно, как ночь за днём, а день за ночью, следуют колебания, с разбега нырнула в их тугие прохладные объятия, с последними силами перекидывая в свою вторую, змеиную, форму.

Ярость и гнев её были такой силы, что даже жестокая боль не заставила её отступить. А боль была сильной. В первый момент она даже не осознала её полной меры, потому что мозг не успевал обрабатывать поступающую информацию. Стоило начаться трансформации и возникло чувство, будто она попала в кипяток и кожа вот-вот соскользнёт с костей.

Кровь вампиров сопротивлялась превращению. И то, что раньше было таким же естественным, как дыхание или удар хвостом по волне, теперь не подчинялось, доставляло муку, выходило из под контроля.

Желая завершить агонию, Марихат создала в воде портал, понимая, что обратно уже не выйдет. Пользоваться водной стихией могли лишь наги – ни одному другому существу на земле эта способность была не под силу. А она с рассветом перестанет быть нагом. И, если повезёт, обратиться в морскую пену, а если нет?.. в любом случае под-прастранственный коридор, через которые перемещались водные фейри, не позволит чужаку, в которого она обращается, выжить. Он с такой же гарантией уничтожит вампира, разорвав его на атомы, как это сделало бы солнце, если бы у Марихат хватило силы воли и характера не подчиниться чарам Ардора, будь он проклят.

Хотя… он ведь и так проклят.

Она плыла вперёд со всё усиливающейся скоростью, не понимая, кто она сейчас – змея, женщина, или застряла в переходной форме? Плыла вперёд из последних сил, ожидая, когда же всё это завершится и ледяное беспамятство сотрёт всё – и боль, и память. Погасит её страхи и сомнения. И чем сильнее становился её страх, тем больше она жаждала беспамятства – ведь теперь только так всё могло закончится.

Но сквозь страх, боль и надвигающееся безумие она испытывала чувство глубочайшего удовлетворения.

Как ни сильны, ни хитры, ни коварны были вампиры, какие бы обольстительные формы не принимали – она оказалась сильнее. Она поступила по-своему, поступила правильно, и не страх, ни обман не сбили её с прямого пути.

Она уходила, как и жила – верной себе. Могла ошибаться, обманываться, искать, любить, ненавидеть, но во всём этом Марихат оставалась неизменно искренней – оставалась самой собой.

Марихат смутно отдавала себе отчёт том, что уже находится в коридоре портала, иначе при той скорости, на которой она плыла, озеро пришлось бы переплыть несколько десятков раз. Перед глазами закрутилось нечто вроде золотого облака.

«Ну, вот и всё», – пронеслось в голове.

Приятно уходя, осознавать, что ты ни о чём не жалеешь.

***

Марихат очнулась от того, что солнце, яркое, просто ослепительно-яркое, било в глаза с такой силой, что пришлось поднять руку, закрываясь от его ослепительных лучей. Оно разбрасывало сверкающих солнечных зайчиков, или просто блики, по свежевыпавшему белому снегу.

Марихат села, растерянно озираясь. В первый момент она не сразу поняла где находится. Потом память услужливо напомнило обо всём случившемся и она, не веря собственным ощущениям и глазами, вдохнула полной грудью.

Она дышала. И мир остался прежним, во всех красках, цветах и запахах. Да, было холодно и Марихат успела замёрзнуть, но ощущает перепады температуры только тот, кто жив!

Она в нетерпении вскочила на ноги, оглядываясь по сторонам. Лес вокруг – заснеженный, суровый. И даже не лес, а судя по ощущениям – болото.

Она выжила?..

Она – выжила!!! Видимо, её спасла способность нагов… даже сложно так сразу понять, к чему? К регенерированию? Как настоящая змея, она сбросила кожу? Или нежелание смириться с, казалось бы, неминуемыми вещами, с неотвратимым роком, способно изменять мир так, как тебе хочется?

Никто не выживал после…после, фактически, смерти. Её обратили, но отвергнув Тёмный Дар, она получила награду – второй шанс.

Она – жива!

Пусть холодно, пусть она в одиночестве, пусть всё мужчины, которых она любила, её предали, а дело, которому она пыталась служить, с треском провалилось. Пусть, будучи наследницей короля нагов, она в рваном платье босиком стоит на ледяном снегу, подставляя ветру и солнцу обожжённую морозом кожу – волшебная кровь не позволит простудиться или обморозиться.

Главное – она жива! Ценность жизни, дыхания, солнца и света ты как никогда ценишь после того, как пройдёшь через тонкие врата, за которым клубится Небытиё. Каждый вздох сладок, каждый шаг дарит наслаждение, прикосновение каждого солнечного луча – словно поцелуй свыше.

Марихат хотелось раскинуть руки в стороны и обернувшись птицей, полететь. Всё позади – предательство, боль, страх и ненависть. Всё пусть останется в прошлом. Отныне она свободна – от былых привязанностей, от старых ошибок, счета которых оплачены окончательно и бесповоротно.

А впереди лежит целый мир. Её ждут отец и дочь, возможно – трон и власть. Впереди будет новая любовь и новое счастье.

Тому, кто жив, открыты все двери. И она войдёт в большинство из них, по очереди. Может быть, когда-нибудь, жизнь снова столкнёт её со старыми врагами и любовниками? Но, откровенно говоря, вынесенный из всего случившегося урок – если это будет зависеть от неё, она обойдёт по широкой дуге всех Кровавых Братьев из Кровавого Братства. Не потому что боится схватки – схватка, драка и открытое столкновение дело честное, где побеждает сильнейший. Но ложь, коварство, обольщение – они как трясина, из них очень сложно выбраться.

– Мне кажется, это была плохая идея…

Марихат мгновенно обернулась, подбираясь. Но увидев Фабиана, тот час расслабилась:

– Ах, это ты? Подкрадываешься?

– Прости, не нашёл дверного молоточка, чтобы постучать.