– Он кстати, шлобстеров… хм… ест, одним словом, – смущённо кивнула я. Варленн восхищённо выругался. – Уже двух слопал в коридорах снов.

– Ты ещё и гуляешь по коридорам снов? Ну отлично! – Чёрный чародей вдруг расхохотался.

Я мрачно ждала, пока веселье пойдёт на убыль. Это случилось далеко не сразу.

– Как ты туда попала? – наконец, спросил он. Сомневаться в моих словах ему и в голову не пришло. Наверное, он видел, когда врут.

– Да обычно. Дважды с помощью плута, один раз сама по себе.

– Плуты тебе помогают? – изумился чёрный. – С чего вдруг?

– Не плуты, а плут. Я его спасла из особняка воров артефактов. Они его зачем-то похищали. – Внезапно я поняла, что этот разговор может привести к Корсо, и сказала другую правду, стремясь уйти от опасной темы: – Вот он мне и помог… уйти от преследователей. Открыл путь в коридоры снов. И очень вовремя, иначе меня могли поймать. Один из воров чует меня, как собака, даже если я меняю облик, как в тот раз.

К счастью, у меня получилось перевести тему. Варленн переключился с коридоров и плутов на преследователей.

– Чует? Может, просто маскировка была недостаточно хороша?

– Нет. Тут дело в другом. В магическом бутерброде! – Какой у него стал потешный вид в ответ на это заявление! – Да, звучит странно. Но там, в особняке воров, когда меня пытались всячески склонить к сотрудничеству, в мою честь был дан обед, на котором целая толпа красавцев, повинуясь тайному приказу шефа, ринулась меня соблазнять. Я разнервничалась, слепила бутерброд, и Арс, предводитель одной из групп, его съел, после чего воспылал ко мне чувствами.

– Ого! – Теперь Варленн слушал очень внимательно, хоть всё равно будто где-то рядом витала насмешка. Ещё бы! Приворотный бутерброд не каждый день встретишь. – И с той поры он тебя преследует?

– Они все преследуют, ведь шефу я очень нужна. Но именно Арс чувствует меня, когда я оказываюсь где-то поблизости. Он безошибочно начинает идти в мою сторону.

Варленн чуть подумал и сообщил:

– Что-то во всём этом меня настораживает. Твой дар часто создаёт привязки?

– Нет. Вообще, один только раз такое получилось. Обычно он совсем по-другому работает.

– В том-то и дело. Даже не так странно, что парень воспылал чувствами, гораздо больше меня напрягает именно эта связь, которая натягивается, как поводок. Вообще, есть одно предположение, но оно тебе не понравится.

– Ну ещё бы… выкладывай!

– Возможно, из-за того, что ты разнервничалась, бутерброд впитал что-то ещё, помимо силы с изнанки. Например, отпечатки артефакта подчинения, оставленные у тебя на ауре. Ведь твой бывший парень с помощью этого артефакта тоже требовал от тебя любви. Кстати, сам он там был? Его присутствие вполне могло всё это спровоцировать.

– Был, – упавшим голосом подтвердила я. – Выходит, я сама натянула поводок между собой и Арсом?

– Если так, то этот поводок из остатков подчиняющих чар я смогу увидеть и, возможно, разорвать. Действие бутерброда это не уберёт, так как магия изнанки пока мне недоступна, но поводок, притягивающий этого парня к тебе, исчезнет. Если, конечно, всё так, как я предположил.

– Что ты хочешь взамен? – Мне очень хотелось избавиться от «поводка», как он выразился. Однако радостно соглашаться я не спешила. Решение насчёт сотрудничества ещё не принято, и, пока я продолжаю собирать факты, долги лучше не наращивать.

– Ничего. Считай что это ответная любезность за то, что остановила своё маленькое чудовище и не дала ему допрыгнуть до моего лица, – хмыкнул он.

– Ну нет, не пойдёт. Я точно знаю, что спасибо надо говорить тебе за то, что не испепелил его на подлёте.

Варленн глянул на меня с некоторым уважением. Он что, думал, что я об этом не догадаюсь?

– Тогда давай так. Ты не будешь торопиться с отказом от моего предложения и дашь мне ещё шанс убедить тебя в том, что я не планирую пользоваться проходом через изнанку для завоевания миров или ещё чего-то в этом роде.

– Хорошо. Тогда конкретизируем. Сегодня я иду к белому чародею на тусовку магов, и там Эрлум наверняка воспользуется случаем, чтобы убедить меня принять его помощь в избавлении от всех проблем. Но я, даже если вдруг осознаю, что предложение исключительно стоящее, своего согласия не дам. При любом раскладе возьму ещё пару дней на раздумье. Так пойдёт?

– Идеально. А почему ты до сих пор не приняла его предложения? – не удержался от вопроса Варленн. – Любой житель на твоём месте руками и ногами ухватился бы за эту возможность.

– Эрлум требует, чтобы взамен за помощь я ушла из таверны, переехала к нему и стала его ученицей.

– Не продолжай. Он тебя пусть мягко, но принуждает, не подозревая о том, как сильно ты это ненавидишь.

– А ещё мне нравится в таверне. Я не хочу никуда уходить.

«Но за мной туда уже приходили, поэтому с решением долго тянуть нельзя», – тут же скользнула мысль.

Варленн кивнул и плавно, стремительно выскользнул из кресла. Нет бы с кряхтением подняться, как все нормальные люди (например, я).

– Встань. Нужен контакт глаз. Раз вот так, на первый взгляд, эту нить в ауре не видно, то она, надо думать, окутана слоями магии с изнанки. Значит, придётся потрудиться, чтобы её обнаружить, а потом разорвать. Возможно, потрудиться изрядно. Но тебе больно не будет в любом случае, так что повода для беспокойства нет.

Я встала, раздумывая над фразой: «Тебе больно не будет». А кому будет? Ему? Или он просто так выразился странно?

– Стой так. Пока не закончу, контакт глаз разрывать нельзя. Но ты и не сможешь.

– А моргать-то можно? – испугалась я.

– Конечно, – он хмыкнул. – В целом тебе ни о чём думать не надо. Просто расслабься, остальное я сделаю сам.

Фраза звучала так, будто речь шла вообще не о магическом ритуале. Это как-то чуть смутило.

Перед тем как приступить к ритуалу, я сняла с плеча Урлю и сказала ему:

– Ты не должен вмешиваться сейчас, понял? Ни в коем случае! Варленн будет мне помогать. Он попытается убрать зловредные чары внутри меня. И твоё вмешательство может сделать хуже. Поэтому сиди тут, на кресле.

– И что, он послушает? – хмыкнул чёрный и тут же замолчал, увидев, что Урля послушно сел на спинку кресла, после чего показал чародею мелкий красный язычок.

Насмешливо покачав головой, Варленн встал напротив меня (к счастью, не вплотную) и уставился в глаза. Почему-то стало страшновато.

Я поняла, что взгляд отвести действительно не могу. Ободок вокруг его радужки вновь начал наливаться цветом. Сначала он стал коричневым, потом вишнёвым, а потом постепенно накалился докрасна. Сама радужка же, напротив, почернела, утратив прозрачность. Казалось, она просто исчезла. Вот ведь жуткий тип, блин.