- Пожалуйста, боги этого мира, если вы слышите, помогите  ему, - едва слышно прошептала я.

“Тесса, здесь что-то не так”, - раздался голос Дайя в моей голове.

Я обрадованно вскрикнула, ведь перестала слышать дракона, едва мы вошли в храм. Да и сейчас его голос доносился словно издалека.

- О чём ты? - нахмурилась я, осознав его слова.

“Здесь творится что-то странное, уходи отсюда. Возвращайся к магам, поживее!” - голос его становился всё тише, пока совсем не исчез, оставив меня в оглушительной тишине.

Что происходит? Поднявшись, я настороженно огляделась по сторонам. Почему я больше не слышу звуков битвы?! Неужели всё закончилось? И тут у меня за спиной хрустнула ветка.

Резко обернувшись, увидела лишь летящий мне в лицо кулак и провалилась во тьму.

***

- Эй, Рыжая! - как сквозь вату пробился чей-то голос в мою затуманенную голову. - Эй! Давай, приходи в себя, если хочешь жить.

- М-м, - простонала я, приоткрывая глаза. 

Вокруг стояла непроглядная темень. У меня болело всё тело, словно меня за ногу волочили по лестнице, пересчитав ребрами и головой все ступени. 

- Кто здесь? - тихо спросила я. - И где я?

- А какие есть варианты? - ехидно фыркнул незнакомец откуда-то слева. 

Со скрипом повернула голову и вгляделась в темноту. Кажется, зрение немного перестроилось, потому что я смогла различить контуры мужчины, прикованного к стене.

Дёрнулась было в сторону, но поняла, что нахожусь почти в таком же положении. Мои запястья и щиколотки сковывали толстые железные браслеты, от которых тянулись массивные цепи к огромному кольцу, вбитому в каменную стену. 

Попробовала позвать магию, но безрезультатно. Изогнув пальцы, коснулась запястий и поняла, что блокираторы никуда не делись. Вот, чёрт!

- Т-ты кто? - спросила я второго пленника. 

- Не думаю, что ты мне поверишь, но ладно… - пробурчал мужчина, но я его услышала. А он сказал уже громче: - Я Зигар, Князь Нейтральных земель.

- Правитель Гитнаарина? - удивлённо вскинула я брови и рассмеялась.

Ну да, сосед по камере прав. В эту чушь сложно поверить.

- И что же вы здесь делаете, Ваша Светлость? - хмыкнула я, отсмеявшись.

- То же, что и ты. Жду ритуала… - скрипнул он зубами.

- Какого ритуала? - нахмурилась я.

- С помощью которого упокоят твоего императора, - пожал плечами мужчина, отчего его цепи печально звякнули.

Я помолчала, пытаясь осознать то, что сейчас услышала. Во-первых, этот странный незнакомец знает, кто я, как и то, что мы как-то связаны с Нефиркером. Во-вторых, он, кажется, в курсе, что за чертовщина тут происходит. В-третьих, ему нельзя доверять, потому что я не верю в такие совпадения.

- Дай, - на грани слышимости я позвала своего дракона, но тот не ответил.

Откинув голову назад, прислонилась затылком к холодной стене. В голову лезли мысли одна другой ужаснее. Только я успела поверить, что всё обойдётся, как оказалась в ситуации ещё хуже, чем была до этого.

Нефиркер, Вассарис, Аарон - все они находились в смертельной опасности. Спаслись ли? А наш брак с Вардом? Стоит ли считать его заключённым, если мы не довели ритуал до конца? И где, чёрт побери, местные боги с их незримой поддержкой?! Джуса-Наа-Ри же заверяла, что всё будет хорошо! Где тут хорошее-то?!

Я потихоньку скатывалась в истерику, закусив губы, чтобы не всхлипывать слишком явно. Да уж, расслабилась я в этом мире. Всегда считала себя сильной, а тут… 

- Эй, Рыжая, ты там жива? - тихо спросил мужчина через несколько минут.

- Угу, и не называй меня Рыжей! У меня имя есть! - зло фыркнула я.

- И как же тебя зовут? - миролюбиво спросил “Князь”.

- Тесса, а тебя? - на автомате спросила я и прикусила язык.

- Зигар. Тебе там голову отшибли, что ли? Совсем память дырявая, - в голосе мужчины послышалась насмешка.. 

Млин, ну не похож он на сумасшедшего. А что, если на минуту допустить, что он говорит правду…

- Ладно, предположим, я тебе верю, - выдохнула я. - Ну, что ты - Князь Нейтральных земель. Может, скажешь, где мы находимся?

-  В подвалах Верховного Тёмного Жреца.

Я вздрогнула. Приплыли… Шансы выбраться отсюда не просто стремятся к нулю, они уходят в отрицательную плоскость. Так, ладно. Рано складывать лапки и идти ко дну. Мы ещё поборемся!

- И как же ты тут оказался? - собравшись с мыслями, спросила я.

- По собственной глупости, - вздохнул Зигар. - Пошёл поговорить с Грассаром, и узнал кое-какие подробности, о которых не должен был знать… 

- Это какие же?

Но ответить он не успел. Лязгнул замок, дверь со скрипом открылась, а я зажмурилась, ослеплённая светом магического светильника. Сморгнув слёзы, приоткрыла глаза и уставилась на двух огромных мужиков, которые деловито скручивали наши цепи с колец. 

Закончив, один из них дёрнул за цепь Князя, вынуждая того подняться и сделать пару неуверенных шагов. Второй же окинул меня равнодушным взглядом и просто закинул себе на плечи, как какую-то козу, и бодро пошагал из камеры.

- Куда вы нас тащите? - глухо просипела я, пытаясь приподнять голову и осмотреться.

- Нам приказано доставить вас в другое место, - немного помолчав, пробасил мужик, что нёс меня на себе.

- Почему? - донёсся голос Князя откуда-то сзади.

- Проклятая нежить подняла людей на восстание, чтоб он провалился. Теперь в городе небезопасно.

- Эй, кончай трепаться. Не язык, а помело, - рыкнул его товарищ и отвесил ему гулкую затрещину. Я едва успела отклониться, когда его ладонь пронеслась мимо. 

Мы поднялись по крутой лестнице, и оказались в коридоре, где я уже когда-то бывала. Странно, что в тот раз, когда я приходила за книгой, не заметила здесь ещё одну дверь. Оказавшись на первом этаже, охранник (или кем он там был), повёл плечами, сбрасывая меня на пол. Охнув, я до хруста сжала челюсть, сдерживая ругательства. Если до этого у меня были целые кости, сейчас их не осталось…

Ладно, я, конечно, преувеличиваю, но совсем чуть-чуть. Простонав, я встала на четвереньки и добралась до ближайшей стены, с её помощью поднимаясь на ноги. Всё это время конвоир не сводил с меня равнодушного взгляда. 

Едва я обрела равновесие, как он схватил цепь от моих наручников и, намотав её на кулак, дёрнул, вынуждая идти за ним. Рядом точно так же вели Князя. Я украдкой попыталась рассмотреть его, но поняла лишь то, что он темноволосый, светлоглазый и очень грязный. Сколько же он тут просидел? Не меньше недели! И что, никто не заметил пропажи целого Правителя?!

Додумать мысль я не успела. Мы оказались в большом зале без мебели. На полу, прямо по центру, была нарисована огромная пентаграмма, в которую, пожалуй, поместилось бы не меньше тридцати человек. Впрочем, примерно столько жрецов и находилось здесь в данный момент.