– Он там вообще не был, – выпалила балерина.

– Как это? – изумилась я. Ксюша шумно высморкалась.

– Ладно, слушай. Глупость, конечно, получилась.

Сколько Ксения себя помнит – ей не везло. Сначала сродителями. Папа-дирижер и мама-певица твердо решили, что дочь должна статьбалериной. Особых данных у девочки не наблюдалось, но блат – великое дело, иКсюша попала в хореографическое училище. Впрочем, подобных ей “позвоночников”оказалось в доме на Третьей Фрунзенской улице много. Дети высокопоставленныхродителей, отпрыски “своих” из мира искусства… Но были и другие, талантливыедевочки и мальчики, выдержавшие совершенно честно огромный конкурс. И вот сними-то педагоги занимались рьяно, порой не жалея своего свободного времени,понимая, что именно эти “гадкие утята” вырастут со временем в лучших лебедейбалета. Так что в училище Ксюшу не выделяли, но выучили. Педагоги прославленнойна весь мир кузницы хореографических кадров высокопрофессиональны, а научитьсяисполнять классические танцы может любой.

Потом папа нажал на все кнопки, и Ксюша попала в Большойтеатр, где ее задвинули в последний ряд кордебалета. Так девушка началакарьеру. Ничего, кроме разочарования, работа не приносила. Ксюша автоматическивыполняла па, отточила технику, но не более того. Сольную партию не предложилини разу.

Кое-кто из ее товарок, не слишком преуспевших в балеринах,променял карьеру на семью. Девочки выскочили замуж, растолстели, нарожали детейи навсегда расстались с карьерой танцорок. Кое-кто подался в танцевальныеансамбли, где требования, предъявляемые к солистам, были не столь строги, как вБольшом театре. Начали плясать “Русскую” с балалайкой и объехали весь мир сгастролями.

Но Ксюше и тут не повезло. Папа-дирижер и слышать ничего нехотел о какой-нибудь “Березке” или “Ритмах планеты”. Стоило Ксюше заикнуться онамерении пойти на просмотр в ансамбль, как отец хватался за валидол и кричал:“Дочь Новосельцева никогда не станет плясать в ресторане”.

Почему в ресторане? Отчего Зал имени П.И. Чайковского, гдечаще всего выступали ансамбли, казался папе кабаком, не знал никто, но уйти изБольшого он дочери не позволил.

Не лучше обстояло дело и с надеждами на личное счастье.Стоило появиться какому-нибудь кавалеру, как мамочка-певица мигом накрываластол, заставляя его разнообразными блюдами домашнего изготовления – кулебяками,салатами, заливными и желе.

Радушно наполняя тарелку гостя, она начинала милый разговор,сильно смахивающий на допрос. Сколько лет? Какая квартира? Большая ли зарплата?Каковы перспективы на работе? Кто родители? Где расположена дача? Как правило,юноши, подвергшиеся этой “процедуре”, больше никогда в дом не приходили ипорывали с Ксюшей какие бы то ни было отношения. Девушка пыталась скрыть отлюбящей мамочки ухажеров, но не тут-то было. У Варвары Андреевны повсюдунаходились шпионы, доносившие на Ксению матери. Узнав, что Ксюшенька завелароман, мать категорично требовала: “Приведи кавалера в дом!”

Если Ксюша пыталась увильнуть и не выполняла приказ, томамуля наносила удар ниже пояса. Ложилась в спальне на кровать и голосомумирающей оповещала: “Боже, как мне плохо!”

Приезжала “Скорая”, домработница бегала беспрестанно вванную, меняя мокрое полотенце, возлагавшееся хозяйке на лоб. Ксюша начиналачувствовать себя убийцей и оставалась сидеть у постели матери. Спустя суткимаменька выздоравливала и, взяв дочурку за руку, шептала: “Слава богу,отпустило, не умерла на этот раз. Я так волнуюсь, когда ты проводишь время снеизвестным мужчиной… Ну приведи своего кавалера!”

Ксюша безнадежно кивала, и маменька бросалась на кухнюотдавать приказания прислуге.

Потом она вдруг внезапно скончалась от обширного инфаркта.Бедная Ксюша прорыдала целый год: оказывается, у матери и впрямь было больноесердце, а дочь считала, что все ее припадки – лишь хорошо отрепетированныйспектакль. После кончины супруги отец сильно сдал, начал пить, и не прошло идвух лет, как Ксения осталась круглой сиротой.

Возраст подкатил к тридцати. Прежние кавалеры были давноженаты, а среди нынешних – почти сплошь мужчины, обремененные алиментами. Никтоиз них не спешил делать предложение стареющей девушке. Парни охотно приходили вгости, пили чай, укладывались спать в удобную постель с великолепным бельем,но… Но дальше дело не шло. О женитьбе никто из них не заговаривал. Потом на еепути попался Антон.

Ксюша быстро смекнула, что, возможно, это ее последний шанс.Антон на первый взгляд казался идеальным кандидатом для брака. Во-первых, онбыл богат. Ездил на блестящей иномарке, великолепно одевался и, расплачиваясь вмагазине или кафе, бормотал, вытаскивая кошелек: “Не помню, сколько у меня тамзавалялось”.

Ксюша, живущая на зарплату танцовщицы, всегда точно знала,сколько денег у нее в сумочке – три копейки. Платили в Большом театре гроши, иженщина экономила, как могла, стараясь прилично одеваться. Положение балериныобязывало. Никому не рассказывая, Ксюша заглядывала в магазин секонд хэнд,выискивала там вполне пристойные вещи и потом гордо врала подругам, задававшимвопрос: “Где взяла?”

– В бутике “Версаче”, дороговато, конечно, но хорошие шмоткитого стоят!

Через полгода Ксюша поняла, что Антон очень даже непрост. Свиду мягкий, аморфный, расстерянный, он, когда требовалось, проявлял твердостьи даже неприступность. Один раз Ксюша слышала, как любовник разговаривает сводителем, который, не успев затормозить, разбил фару его “БМВ”. Балерина поразиласьрезкому, холодному тону и какой-то беспощадности, с которой интеллигентный Тошавыколотил из не слишком богатого на вид шофера двести долларов. Тогда ейвпервые пришла в голову мысль, что мужчина ее мечты носит маску, и сейчасиз-под этой маски на миг глянуло мурло злобного хама. Но, спрятав баксы, Тошарастерянно улыбнулся и вновь стал своим, родным, любимым.

Еще он постоянно обо всем забывал, терял очки, ключи,документы, и Ксюша приглядывала за ним, как мать за неразумным младенцем.Правда, один раз он полетел без нее отдыхать в Майами. Ксюша просто извелась,предполагая, что Антон уже давным-давно сидит в полиции, так как, скорей всего,остался без паспорта и денег. Но нет! Любовник вернулся загорелый и страшнодовольный. Очевидно, когда некому было его пасти, он мобилизовывался.

Кроме того, Тоша регулярно забывал о назначенных свиданиях.Сколько раз Ксюша ждала на улице по два часа! И еще она знала теперь: Антоннищий. Шансов на получение денег практически не существует. Правда, и Никита, иАльбина принимали балерину вполне радушно. Хозяин один раз бросил фразу: